敗者ゾーン１回戦、開き直って楽しもう！
やっぱりゲームの話は書いていて楽しいです、本文中の（注１）（注２）に関しては後書き部分に説明が有ります。
「「よろしくお願いします」」
相手の先行ブレイクで始まったゲーム、ブレイクの散らばり具合が悪く、いくつものトラブルが有り、かなりもつれた配置だった。一番を入れながら、これを無理矢理何とかしようとした相手だったが、結果は手球スクラッチ。
残り７球でフリーボールを手にしてテーブルに付いたが、これから狙わなければならない２番が５番とトラブルになっていて、どこに手球を置いてもポケットを狙えない状態。
更に６番、８番、９番の位置も近く、かなりゴチャゴチャしていて攻めるに攻められない。
精神状態が悪い時なら、「せっかく自分が攻める番になったのに、配置が悪い」と嘆いたかもしれないが、開き直った今はこの状況を受け入れ、楽しむ余裕があった。
「仕方ないか」
攻められないのだから守るしかない。それでもせっかくのフリーボールからなのだから、キッツイセーフティーをお見舞いしてやろう。幸いこの配置は、シュートは狙えないが、フリーボールからならセーフティーは簡単なトラブルの形だ。
全体の配置を見回すと、手球を２番の近くに置き、ポケットとは関係ない短クッションに向けて真っ直ぐ構える。
そしてそのまま、短クッションに向かって、ストップ・ショットする。当然手球はその場に停止、５番にピッタリくっついた形で止まる。そして手球にはじき出された２番は短ー長２クッションで、５番を挟んで手球と逆側に転がっていく。
いい感じにセーフティーががっちり決まった。自分はいたずらが成功した時の様な、にこやかな表情で相手に手番を譲るが、対照的に立ち上がった対戦相手は、配置を確認するまでもなくゲンナリとした表情を浮かべている。
それもその筈だろう、いま手球と５番ボールはほぼピッタリくっついているような状態で、狙うべき２番ボールはその５番の向こう側にあるのだ、５番に当てないようにに２番に当てるには直接では無理、むしろこれだけ５番との距離が近いとワンクッションで当てるコースすら無い、できるかどうかは別としてジャンプ・ショットさえ出来ない、かなり凶悪なセーフティーだ。
しばらく悩んでいた対戦相手だが、いい方法が見つからずヤケ気味に２クッションで当てに行くがファール。再びフリーボールを手にしてテーブルに付く。
２－５のトラブルは解消されたが、相変わらず６－８－９のトラブルはそのままで、現在２番もその付近に有り、ゴチャゴチャした配置なのは変わっていない。ただ先程と大きく違うのは対戦相手が現時点で２ファール、次のファールで３ファール（注１）になるという事だ。
しかも都合よく２番の近くに６－８－９のクラスターがある、これは狙うしかない。
慎重に厚みを確認、２番を弾き出した手球がゆっくり６－８－９の方向に向かうよう調整する。こちらが何をしようとしているか解るのだろう、対戦相手は「勘弁してくれ」といった表情で額を押さえている。
そう、今からやろうとしているのは、攻めることが出来ないから、相手に攻められない様に守るセーフティーではなく、相手を殺しに行く攻めのセーフティーである。
力加減をイメージ、２番ボールをはじき出してその後の手球が８番に当たって止まるのを想像する。先ほどのショットの２番のコースを逆再生する様に、２番を弾き出す、そして手球は分離角方向に転がり、８番に「コツン」と当たり止まった。
先ほどのセーフティーの５番と８番が入れ替わったと考えて頂けたらいいと思う、しかも今度は周りに６番、９番が手球を取り囲む様に有り、コースが制限される上に撞きづらい事この上ない。
「２ファールです。」
２ファールのコールをして手番を交代する。
表面上はクールに振舞っているが、心の中ではガッツポーズである。「よっしゃ！完璧なセーフティー、これ絶対無理だろう！」
紳士のスポーツであるビリヤードの「キュー・プレイヤー」としてそれはどうかと思う、だけど勝敗が有るスポーツなのだから、皆さん心の中ではこんなものだと思いますよ？ただ紳士のスポーツなので表に出さないだけなのです。
対戦相手は、何とかセーフを取ろうと色々なクッションパターンを見ているようだが、やがて諦めた様に頭を掻いて溜息を一つ。一応３クッションでのセーフを試みたが当たらず、３ファールでこのセットは自分のポイントとなった。
１－０、公式戦で初めてセットを取った！ナインボールなのに９番入れてないけど、まあ良し！
２セット目は勝者ブレイクなので、自分のブレイクから始まる。サイドブレイクでウイングの８番をポケット、取り出しの１番も見えている。特にトラブルもなくいい形だ。一番はちょっと薄いけど穴に近い、無事にカットで沈め２番にポジション、少し走りすぎて２番に対して薄くなってしまった。
これだと普通に撞くとまた走りすぎてしまう、だったら逆の発想、止まらないなら逆に走らせてしまえば良い。センタースポットあたりの手球で、長クッション際の２番をカットする、敢えて力加減は強めだ。
２番ボールは無事ポケット、手球は長クッションの間を一往復半ちょっと、行ったり来たりして止まる。俗にバタバタと言われるテクニック、３番へほぼ真っ直ぐに出すことに成功した。
そのまま３番をストップショット気味のショットでポケット、４番をサイドに狙える場所に出す。
配置も調子もいい、もしかしてこのまま、初マスワリ（注２）行けるんじゃないか？
４番は入れるだけで５番に出るから、５番から６番へ上手く引き玉で出せれば、そんな事を考えながら４番を狙う位置まで来て、何か普段と景色が違う事に気付く。
サイドポケットが異常に狭く見える。
元々角度のあるサイドポケットへのシュートは、ポケットに対して正面から狙うよりも、手前の角に遮られる分狭くなる。でも普段、これくらいの角度でそこまで狭さを感じたことは無い。
何でこんなに狭いんだ？目の錯覚だろうか。心当たりを探る。そう言えば来る途中、車の中で沙樹ちゃんが言っていた。
「2番台が花台で、ポケットがボール約１．８個位、ほかのテーブルが２．１個ぐらいなので２番台だけ極端に穴が渋いですから、２番台でプレイする事になったら気をつけて下さい」
「２番テーブルか！ここ！」
正直テーブル・コンディションとか聞いても、それが実感できる程上手くないから関係無い、そう思って聞き流していたが、これは確かに影響が有る・・・
正面から見てボール０．３個分狭くなったポケット、その狭いサイドポケットを浅い角度から狙おうとすれば、更に狭くなる。もうこれボール１．２個分位しか無いんじゃないだろうか。
他の甘いテーブルならサイド出しで良かったが、このテーブルではコーナーに出しに行くべきだった。事前の確認、選択ミスである。
それでもあくまで狭いだけで、シュート出来ない訳ではない。覚悟を決めてよく狙う。ここからの角度では強めにいったらほぼ角に入ってしまう、ソフトに、ポケットの縁から穴の中に転がり落ちるようなイメージで柔らかく突き出す。
手前の角をギリギリ避けるように転がったボールは、そのままポケットに転がり落ちることなく、奥の角に当たり跳ね返って止まった。
まあ仕方ない、まだ５球ある。４番は穴前だからまあ実質４球だが、５番から６番への出しは引き玉になる、引き加減をミスすれば６から７への出しはかなり面倒になる筈だ、まだチャンスはある。
手番を交代して座り、相手のプレーを見守る、お手並み拝見だ。
対戦相手は４番をサイドにポケット、ちょい引きで５番への振りを調整しているあたり芸が細かい。ここから引き玉でサイドポケット前にワンクッション入れて、ヘッド側の短クッション沿いにある６番にポジションに行くつもりだろう。
ここで全く引けなかったり、あるいは引きすぎて振りが無くなったりすれば一気に６番から７番への出しは難しくなる。ここが相手にとって、このセットの勝負玉になりそうだ。
慎重に下の撞点を確認している、唯でさえ引き玉は加減が難しい、しかし引こう引こうと思うあまりミスキュージャンプなんかしたら洒落にならない。
やがて納得できたのか、撞点右下の順引きで５番をコーナーにシュート！
５番は見事にコーナーポケットのド真ん中にシュートされた、ここから問題の出し！右下回転のかかった手球は５番に当たった後「クンッ」っとバックスピンによる引きが掛かり、カーブしながら戻ってくる、そしてクッションに向かい・・・そのままサイドポケットに吸い込まれた。
「はぁ？、ちょッ・・マジか？」
対戦相手の引き吊った声が聞こえる、気持ちはよーく解る。 あるのだ、明らかに狙っても入らないような角度や、「ポケットの前に他の的玉が沢山有るからスクラッチは無いだろう」そんな予想をあざ笑うかのように、それらを全てコンマ数ミリの間隔で躱しての「芸術的なスクラッチ」
今のショットにしてもそうだ、本来ならサイドポケットの手前でワンクッション入れて、そこから引きと順ヒネリで持って来る様なショット、たまたま引きが早めに噛んで、サイドポケットにジャストな方向に向かってしまったのだろう。
しかしだ、その前の自分のショットを思い出せば解る、あれだけソフトにアプローチしても角に蹴られる様な角度とテーブルである、しかも今のコースは自分が撞いた４番より更に浅い角度、スクラッチコースはジャスト「ボール１個分」くらいだろう、そこからコンマ数ミリズレてもダメという条件の中で、あの勢いで戻ってきたボールがスクラッチするって、どんだけ正確に穴に向かっているんだという話だ。
ともあれフリーボールを手にしてテーブルに戻る。さっきの勝負球のテーマは５番をポケットしつつ、どれだけ正確に６番にポジションできるか？というモノだった。そして自分に回って来た球は、「５番はポケット済み、６番からフリーボール」である。相手は泣いていい。
とは言ってもシブ台なのだから単純なシュートミスも怖い、フリーボールから４５°程振りをつけて６番をポケット、７番へ出す。７番への振りは逆になってしまったが、それならそれで撞点下でシュートすれば、今から７番を狙うのと同じコーナーへ、９番を狙う様に出すことが出来るだろう。
撞点下で７番ボールをシュート、７番ボールはコーナーポケットの中で「ガコガコ」と賑やかに暴れた後「ぽてり」といった感じで穴の中に落ちた。
「危ねぇ・・」サイドポケットの狭さを感じるまでは気付かなかったが、当然ながらコーナーポケットも渋いようだ。何にせよ７番はなんとかポケット、手球は引きで１クッション、コーナーに９番をほぼ真っ直ぐに狙える位置に出せた。
何といっても渋台だ、万が一の事が無いよう慎重に狙いを付け、９番ボールを沈める。
２－０、リーチをかけ、再び勝者ブレイクで、自分のブレイク。
結果はノーイン。しかも９番が他のボールに弾かれって真っ直ぐヘッド側のコーナーポケットに向かっていた。止まった場所は、触れれば落ちる程のポケット際。
ブレイクが終わった後の配置を見ると、一番はヘッド側短クッション中央あたり、手球は９番と逆のコーナーポケット付近だ、9番に当てさえすれば勝てる配置だが、１番からのコンビネーションを狙うには、かなり薄いカットとなる。
それでもリーチを掛けられている相手からすれば、逆転を狙える流れである、それは狙うだろう。
結果から言うとそれは失敗だった。わずかに厚く外れた１番はヘッドスポット手前に残り、カット後の手球は３クッションした後、１－９コンビネーションのシュートコースの前で止まった。もはや手球を真っ直ぐ撞くだけで９番をポケットできる配置だ。
３－０、正直まともに取ったゲームが無いような気がするが、勝ちは勝ちである。
「有難うございました」
挨拶をして、テーブルを離れる。
日吉健吾、公式戦初勝利！
対戦表の自分の名前の下に「W」、対戦相手の名前の下に「０」を記入。運営に提出する。
やった！初めて公式戦で勝てたんだ・・・・そんな余韻に浸る間もなく。
「クロスロード日吉選手、マジック飯田選手、４番テーブルです」
コールにより、連戦となる敗者２回戦目に向かう。
注１：スリー・ファール
ナインボールのルールの一つで、３回連続でファールしたプレイヤーはそのセットを失うというもの。あくまで「連続」であるため、1回セーフを取れば1からカウントをし直す。
注２：マスワリ
ナインボール、またはテンボールで、ブレイクで何らかのボールが入った後、ノーミスですべてのボールを取りきりること。英語ではブレイク・ランアウト。ブレイクノーインから交代したプレイヤーのノーミスプレイは俗に裏マスと言われる。
