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第四話

『I'm fine thank you!』

あいつとの生活、五日目。

未だ、契約解除の方法は判明していない。

というか、あっちの世界との連絡もとれなくて、こっちの世界で仲間の協力も得られないんじゃ、どうにもやりようがない気がする。

努力する、なんて言ってたけど、あいつは本当に何かしてくれているんだろうか。

「すごいぞ！コーラにメントスを入れると、物凄いエネルギーを発生して吹き出すぞ！おい来て見てみろ」

違う研究に精を出してやがった。

「なに訳のわかんないこと言ってんのよ」

「そら、いくぞ」

ユウはそう言って、コーラのボトルとメントスを持って嬉しそうにしている。

「さっきは一個で試したんだ。それでも膨大なエネルギーだった。

こんどは五個入れてみるぞ」

なにをやってんだか。

ばかばかしい。

妙に大人な事を言ったかと思えば、こういう子供みたいな一面もある。

ぽとん。

とメントスがコーラのボトルの中に落ちたかと思うと、凄い勢いでコーラが吹き出した。

「おおっ！」

「きゃーっ、なにこれ！？

すごいすごい！」

「予測以上の効果だ！」

五分後。

「お前だって、はしゃいでいただろうに」

「ま、まあそれはそうだけど。だってすごかったし。

そんなことはどうでもいいのよ！

あんた、契約解除の方法を探すって言ったよね。

ちゃんと探してくれてるの？

この数日、飲んで食べて遊んでるだけにしか見えないんだけど？」

言うまでもなく、正座させている。

今日は頭に熱いお茶の入った湯飲みをのせている。

「努力するとは言ったが。

しかし努力しようにも、何のあてもないので努力のしようがない。

例えばだ、お前はコーラが存在しない世界で、コーラを飲むことが出来ると思うか？」

何かと言えば屁理屈ばかり。

今回は負けないぞ。

「それは無理だけど…だから、コーラ以外の物を探してよ」

どうだ。

「いいや。この場合、コーラでなくてはならんのだ。お前は、コーラ以外の答えを望むのか？

だったら話は早い。さっさと殺したい人間を見繕ってこい。この際、全く知らない赤の多人でも構わないだろう。

それがお前の望むコーラ以外の答えだ。受け入れるか？」

くう。負けたぁ。

「だったらどうすんのよ」

「初めに言ったろう。

しばらくは様子を見るしかない。

その内コーラがどこからともなく出現しないとも限らんし、奇跡的に、ひょんな事からコーラの開発に成功してしまうかもしれん。

もしくは、このメントスのように外部からの刺激で何かが吹き出すような、そんな事が起こるかもしれん。

今出来ることは、待つこと。

それしかないのではないか」

そうは言ったって、こんな生活いつまでも続けてられない。

早急に、コーラの雨を降らせてください。神様！

ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

誰だろう。まったくこんな時に。

「って、ちょっとヤバイって！

あんた、隠れてよ！死神と同居してるなんて、他の人に知られる訳には…」

これは絶対にまずい。

「問題なかろう。俺の姿は、人間となんら変わりない」

「まあ、そうだね」

いやいやいや。

違うだろ。

人間の男でも、ここにいられては困る。

郵便とか近所の人とか、全くの他人なら問題はない。

実際、こいつとは何度も外へ出掛けている。というか、どこに行くにももれなくついてくるのだが。

バイトの時はさすがに霊体化してもらっている。

「そうだ、霊体化！今すぐ」

「馬鹿者。あれはなかなか魔力を消耗するんだ。むやみやたらに使えるか。

人間の食事では効率よく魔力が精製できないようでな、最近少しずつ衰えを感じているのだ。

いざという時の為に、温存しなくては」

そうだったのか。

魔力の消耗なんて、見た目ではわからなかった。

ピンポーン。

二度目のチャイムが鳴らされる。

「どうせ、お前の級友の春とやらだろう」

春？それこそ駄目だ。

独り暮らしを始めて早々に、部屋に男を連れ込んでいるなんて、バレるわけにはいかない。

「なんで春ってわかるの。魔力で？」

「メールが来ていた」

なんだと？

「メールなんか来てないわよ、何言って…」

慌てて携帯を確認すると、確かに昨日の夜に春からのメールが来ていた。

というか、それ以前にも二通、メールが来ている。

一昨日。春と、永田からだ。

「なんで…。

あんた読んだの！？」

新着になっていなかったから気付かなかったのだ。

こいつ！

プライバシーも何もあったもんじゃない。

「お前が風呂に入っている間にピコピコ鳴っていたからな。

何かと思って開いてみた。まずかったか？」

「駄目に決まってるでしょうが！

人の携帯を勝手に見たら駄目なの！」

「なぜお前は読んでいないんだ。メールは読まなきゃメールじゃないだろ」

勘弁してよ。もう。

って、今はそんなことより、春！

ピロリロリロ、と携帯の着信音が鳴った。

春からだ。

だめだ。もう無視はできない。

春のことだ、心配して家族に電話でもされかねない。

「わかった、霊体化はもういいから、風呂場にでも隠れてて！」

有無を言わさず、ぐいぐいと夕を風呂場に押し込む。

「おい、なぜ俺を隠すのか言えよ」

「ねえ、もうホントお願い！後で何でも話すから。今はとにかくここにいて！」

「わ、わかった」

よかった。

ていうか、理由なんて普通に察しなさいよ。

わざとなの？

とにかく、慌てて玄関に向かった。

鍵を開け、扉を開く。

「いたぁ！ちょっとぉ、心配したよ。

メールも返ってこないから、のたれ死んでるのかと思ったよ。

永田っちも、どうしたんだろって言ってたよ」

「ごめんごめん、なんか色々バタバタしてて」

と、春が足元に視線を落とした。

「あ、お父さん？」

「え？あ、な、なにがっ！？」

「うそ、まさか…」

私も春が見ている足元を確認する。

「そのうろたえよう、まさか、男できたの？」

くっつぅーーー！！

靴、靴、靴ーー！！！

ふざけんなよ、あのヤロー！

一丁前に靴なんて履いてんじゃないわよ！

いや普通に履くけどさ！

服とかいつも着っぱなしのくせに、なんで靴だけ律儀に玄関で脱いでんのよー！

いや土足で上がられても迷惑だけどさ！

あーもうっ！ばか！

うきーーっ！ひでぶーー！！

……という心の叫びは、表情に一切出さない私である。

「ちょっと真央。そうなの？ねえ。

ちゃんと紹介してよね」

ああ、どうすればいいんだろう。

もう諦めるしかないのか。

いや、まだいけるはず。

「こないだ、お父さんが忘れていったのよ」

でかした！

「ふーん。お父さん、裸足で帰ったの？」

ごふっ、まだまだ！

「あ、弟だった。弟が忘れて…」

「裸足で帰ったの？」

痛恨のミス！

「いや、なぜか二足もって来てて…」

「なんで」

「なんでだろ。頭おかしいんじやない？」

「こっちのスニーカーは？」

会心のいちげきっ！！

なんでスニーカーあんだよ！

いつの間に買ったんだよ！

あ、昨日一緒に買い物行ったとき、そういえばなんかABCマート見てたよ！

私の見逃し三振かよー！

スリーアウトチェンジ。

終わった。

連続召喚魔法で、死んだ。

「これも弟さんのかな？」

え？うそ。

私、生き返った？

最後のフェニックスの尾が、残ってた？

「とりあえず上がらせてよ」

まさかの展開。

ありがとう、名も知らぬ神様！

「うん、上がって上がって」

背を向けた瞬間ガチャリ、と音がした。

振り返ると、風呂場の扉を開け放つ春と、バスタブで体育座りをする夕の姿があった。

「こんにちは」

挨拶してんじゃねぇよ！

しかし一発で隠し場所を当てられるなんて。

「私さ、やっぱりあんたのこと、よぉくわかってるわぁ」

はぁ。

私は、やっぱりフェニックスの尾は残ってなかったことがわかったわぁ。

「で？彼氏じゃないなら誰なのよ。なんでそれが言えないの」

それは、今考えてるからです。

さすがにあれだけ隠蔽して、やっぱり弟でしたという手は使えない。

そもそも春は弟の顔を知っている。

すぐにバレるのは火を見るより明らか。

くそう。こいつがメールを勝手に見さえしなければ、こんなことには…。

「ちょっと、真央。

ねえ、あなたも黙ってないで何とか言ってよ。付き合ってるんじゃないの？」

夕は沈黙を守っている。

もういいや。彼氏って事にしてしまおう。もうどうでもよくなってきた。

「こいつは、私の犬よ！」

「え？」

え？

なに。私、なに言ってんの。

「いぬ？」

「いぬ！」

「いぬなんて、い、言ってないって」

「いぬって言ったよ」

「いぬって言ってない！言ったのは、い、い…」

いぬに似た言葉……い……い……いぬしか、思いつかない。

はあ、はあ、はあ。

「いぬって、言ったかも」

「うん、言ったね。なに？どういうこと」

「俺は、この女に飼われている、ということだ」

ちょっと！

こいつなにを。

「なに勝手に発言してんのよ、いぬは私じゃなかったの？

あんた、こないだそう言ってた！」

「ほう、認めるのか。自分がいぬだと」

「バカいってんじゃないわよ！誰があんたのいぬですって！？」

「今自分で言ったんじゃないか。

いぬ以下の脳みそか」

なにをーーっ！！

「もうキレた！キレたよ。

全裸で山手線八周させてやる。犬だけに八周！」

「お前！やっていいことと悪いことがあるぞ！本当に悪魔より恐ろしい女だ！」

「ちょっと、あんた今のちゃんとわかったの？犬だけに！はち！はちだよはち！」

「はーーい！ストップストーップ！！」

春の叫びにより、瞬時に戦争は終結した。

「もうなんか、いいわ。

まあ、あんたに彼氏が出来たのは、友人として素直に嬉しいよ」

「春……」

「なんていうかさ、まあ、そういうプレイも程々にね。やっぱノーマルが一番だって。

いや別にあんたらの関係を否定するわけじゃないからね！誤解しないでよ？」

なんということでしょう。

春のなかではすっかり、犬発言が良からぬ方面に走りつつある。

「あの、春。私たち別にそういうのじゃ…」

「だから！二人の事には口出ししないって。あくまで個人的な意見だよ」

なんだろ。

疲れた。

この誤解は少しずつ解いていこう。

春を駅まで送った帰り道。

またケンカの続きが始まりそうになった。

「ああもう。いいよ。

言い合っても疲れるだけだし」

「賢明だな。お前もだいぶ物分かりがよくなってきた」

「はぁ。でもこれからますます疲れる事になりそう。

春にも変な誤解されたままだし。

来月には大学も始まるし、先が思いやられるわ」

「元気をだせ。小娘。お前らしくもない。

お前は、笑っている方が良いと思うぞ」

この男は、なんでそんな台詞を、そんなうっかり聞き逃してしまいそうなくらいサラッと言うのか。

「別にっ元気ですけど！

ていうか誰のせいよ。早くなんとかしなさいよね！

あと！お前お前って、いい加減ムカつくんですけど」

「ふむ、そうか。お前………？

ん……名前、あったか？」

なに言ってるのあるに決まってるじゃん！

嘘でしょ。なによこいつ。

私の名前、未だに知らなかったの。

もう四話だよ。四話。

ヒロインの名前を知らないって。どうなのよ。

あれ！？

もしかして、私の名前って、まだはっきり登場してなかったっけ！？

「いやいや！春が散々呼んでたでしょうが。真央！」

「ああ、あれはお前の名前を呼んでいたのか。

あの娘の口癖かと思っていた」

「どんな口癖よ！真央よ、まーお。早く覚えて」

「まお、か。

…………………………………………………………。」

「なに。どうしたの」

「お前、本当に魔王の血脈とか、そういうのじゃないよな」

山手線プロジェクトを、本気で考えた。