悪役の双子の弟になった

6

「なぜお前がいる」

「僕も兄様たちと一緒にいたくて……」

「お前は稽古の時間だろ」

「ううっ」

　シャルルの問い詰めが怖いのか、ノエルは涙目になって俺の後ろに隠れる。

　事の発端は数分前。先に支度を終えた俺が玄関で待っていると、稽古の移動中だったノエルに見つかった。

「ユウ兄様どこかへお出かけですか？」

「うん、シャルルと一緒に街に行くんだ。ノエルは今から稽古か？」

「シャルル兄様と……僕も一緒に行きます！」

「へ？でも今から稽古じゃ」

「お願いして今日はお休みにしてもらいます！」

「ノエル様、急なお休みは先生に迷惑ですよ」

　ノエルの傍付きのメイドが諭す。俺も流石にドタキャンはダメだと思う。こっちは習い事でも、向こうは仕事。ましてや専属でわざわざ出向いてくれてるんだから。

「ううっ……明日今日の分も頑張るからお願い」

「ノエル様……」

「……」

　涙目と上目遣いでお願いする姿は、庇護欲が湧いてしまう。傍から見てる俺ですら効果があるのだから、正面から受けているメイドはたまったものじゃないだろう。

　主人公すげぇ……。

「わ、分かりました！お願いしてきますが、今日だけですからね」

「ありがとう！大好き」

「ノエル様……では、ユウ様ノエル様をお願いします！」

「えっ、ちょっ！」

　あっさり折れたメイドは、ノエルを置いて足早に立ち去って行った。あのメイドちょろすぎだろ。

「えへへ、兄様とお出かけ」

「……シャルルもいるけど」

「でもユウ兄様とお出かけ出来て嬉しいです」

　いつの間にか腕に絡みつき、キラキラした笑顔をこちらに向けるノエル。今からでも考え直せと言いたかったが、笑顔を向けらては折れるしかない。

　シャルルが嫌ってたから、あんまり一緒にさせたくないんだけど。あーもう、シャルル絶対不機嫌になる。でも俺にはもうどうにもできないし……ごめん。

　憂鬱な気分になりながら、腕に絡みついたノエルの相手を適当にしていると。案の定俺たちを見て不機嫌になったシャルル。

　これまでの経緯を説明し今に至る。

「ユウ、お前も兄ならもっと説得しろ」

「ごめんって俺も急なことに驚いたんだよ」

「ユ、ユウ兄様は悪くないんです！僕がどうしても兄様と出かけたかったから……」

「ああそうだな、ユウは全く悪くない。お前がわがままを言ったせいで、ユウは僕に責められている。そしてお前のメイドも父様に責められるだろうな」

「ううっ……」

　シャルルが言ってることは正論だか、幼い子に言うには辛辣すぎる。ノエルがしたことは良くないことだけど、そこまで責める必要はないだろ。

「シャルルそんなに意地悪言うなよ。ノエルは俺たちより年下なんだから、稽古よりも遊びたくなるのは仕方ないだろ」

「……そいつの肩を持つのか」

「そうじゃなくて、もう起きてしまったことは仕方ないだろ。ノエルも反省してるし、俺も次からは気をつけるからさ」

「……やはり、お前も」

「ごめん、小さくて聞き取れなかった」

「なんでもない！気分が悪くなった！僕は部屋で休むから二人で行ってこい」

　そう言って来た道を戻ろうとするシャルル。咄嗟に手をつかもうとしたが、振り払われてしまう。

「シャルル！」

「……」

　制止も空しく、一度も振り返らず去って行った。

「ユウ兄様……」

「シャルル……なんで……」

「ユウ兄様！」

「あっ……ノエルどうかした？」

「街に行かないんですか？」

「……」

　出かける気分にはなれないが仕方ない。俺までわがまま言って、準備してくれた人たちに迷惑はかけられない。

「二人で行こっか」

「……ごめんなさい」

「どうして謝るの？」

「僕のせいで兄様たちがケンカしちゃったから……」

「ノエルが謝ることじゃないよ。説得できない俺がダメなんだ」

「ユウ兄様はダメじゃないです！僕のお願いを聞いてくれる素敵な兄様です。シャルル様が横暴なんですよ」

　キラキラした目で見つめられるとそんな気がしてしまう……。ってダメダメそんなわけないだろ。

　シャルルは街に行くことを楽しみにしていた。これは間違いない。だって夜遅くに俺に隠れてこっそり下調べしていたから。

　それほど楽しみにしていた予定を、ノエルがいたら怒っても仕方ない。極力顔を合わせないようにしていたぐらい嫌ってるんだから。

「いや、シャルル横暴じゃないよ。ちゃんと説得できない俺が悪いんだ」

「兄様……」

「まぁ今更か。三人一緒じゃないのは残念だけど、せっかく用意したんだから行こうか」

「……はい」

「ノエル？」

　元気の無い様子が気になり顔を覗き込む。しかしノエルは何事も無かったかのような、可愛い笑顔を向けてきた。

「なんでもありません！早く行きましょうユウ兄様！」

「ちょっ、そんなに急がなくても大丈夫だよノエル」

「えへへ」

　無邪気なノエルに手を引かれながら馬車に乗り込む。楽しそうな様子に絆されそうになる。

　でもやっぱり、俺はシャルルのことが頭から離れない。

「寂しくしてないかな……」

「ユウ兄様、なにか言いました？」

「ごめんなんでもないよ」

　遠くなっていく屋敷を見つめていると、心の内がつい零れてしまった。