憲兵と黒雲
「いたぞ！ 皇女二人と、少年だ！」
憲兵が声高に叫ぶと、後ろからまた二人の憲兵が顔を覗かせる。合計で三人、憲兵たちは完全にエナルたちをロックオンしていた。
「距離を詰めろ！」
自分たちを乗せている飛行魚にムチを打つと、ぐんとティフに近寄ってくる。
ひゅっ。
エナルの耳元で風を切る音がして、髪の毛が数本、はらりと落ちた。
見ると、奥の憲兵が矢を構えていた。
「矢に当たらないように気をつけて」
いつの間にかイヴの手には短剣が握られている。明らかに戦闘向きでない、きっと料理に使う剣だった。
「うわ、待って、エナル！ 憲兵もだけど、前に黒い雲があるんだって！」
カナルが悲鳴をあげた。
エナルは前にそびえる黒雲と、後ろで矢を構える憲兵とを見て、カナルに耳打ちした。
「カナル、憲兵が乗ってる飛行魚をどうにかできる？」
「ムチで動かしてるのを見ると信頼関係はなさそうだから、なんとかなるかも」
「とりあえず私は風を吹かせて、出来る限り雲をはけさせるから」
「分かった」
キンッ、と今度はカナルの耳元で金属音が弾けた。
「気をつけろって」
イヴがいつになく真剣な声で、カナルに言った。
剣で飛んできた矢を止めてくれたらしい。
「ごめん、ありがとう！」
言いつつ、カナルは一歩前に出た。
それからすうっと手を挙げる。
（飛行魚よ、なぜ憲兵を乗せる？）
（ムチが痛いから）
（ムチを受けない方法を私は知っている。それを教える代わりに私らを追うのをやめてはくれないだろうか）
（分かった）
あまりにあっさりと飛行魚が頷くから、カナルは拍子抜けした。
いくらムチで動かされているとはいえ、なんの迷いもなく操縦者を捨てるのも珍しい。
（横に一回転すればそやつらは落ちる）
（落としたら死ぬ？）
（低空飛行して落とせば死にはしないだろ）
カナルがそこまで伝えると、飛行魚はすぐに高度を下げていった。
とはいえ下から攻撃されては敵わない。見下ろしていると、随分と下で憲兵を振り落としていた。
「もう大丈夫だと思うよ」
カナルが言うと、イヴはヘタヘタと腰を下ろした。
「久しぶりに矢なんて向けられた……」
初めてじゃないところが暗殺者らしい。
カナルはイヴに笑いかけつつ、そっとエナルを振り返った。
エナルは眼が落ちそうなほど瞳を開いて、手を挙げている。目線の先の黒雲は、モワモワと道を開いていた。
「エナル、ティフにちょっと下降してもらうからその辺でいいよ」
「憲兵は？」
「ばっちり！」
うっすらと汗ばむエナルに、カナルはピースサインを突きつけた。
「なんか、俺なにもしてないや」
イヴがそう言った。
「矢、弾いてくれたよ！」
カナルはにっこりと笑った。
「やっぱり風を操るのは大変だった……」
やり切った声でエナルが呟く。
命が宿ってない上に、自由に吹く風を操るのは随分と体力を使う。
「飲む？」
イヴが持って来てくれた水筒の水は、冷たくて、ほっと一息ついた。
「思った以上に早く追いつかれたね」
「ウチの憲兵は皆、優秀だもの！」
「なんで自慢気なんだよ」
いまいち追われる側に回り切れていないエナルに、イヴはつい突っ込んだ。
「優秀ならなおさら急いで飛ばないと」
「ティフ、ちょっとスピード上げて」
カナルのひと言と共に、ティフは速度を上げた。
