5/42

双子の謂れと竜の名

　「皇女様なのに、暗殺者(アサシン)に殺されるの……！」

国の暗殺者ということは、王の指示に従って動くのだろう。実の娘を、暗殺者を使ってまでして内密に殺そうとしていることに、イヴは寒気を感じた。

「私たちが双子だからよ」

「双子だから、なに？」

イヴにはエナルの言葉の意味が理解できなかった。

「呪いの子。この国で双子はね、ひとつの魂をふたつに裂いた、呪いの子なんだ」

カナルが寂しそうに言う。

「普通は後に生まれた子を、生まれてすぐに殺しちゃうの。だけど私は皇女で、神の子孫であるこの国の皇女だったから、誰にも殺せないままで」

エナルもうつむいていた。

イヴは、言葉から殺されるはずだったのはエナルなんだと察した。ただまだ釈然としない気持ちもあった。

「なら今更、暗殺者を使ってまで殺さなくてもいいんじゃ……？」

「この前、異母弟(おとうと)が生まれたから、私たちはもう用済みなの。他に跡継ぎがいるから」

（そういえば城下はお祭りをやっていたな）

そのお祝いの裏でこんな黒いものが動いているなんて、誰が想像するだろう。

皇家の闇の深さにイヴはぞくっとした。

「よく、逃げて来れたね」

「母様が共犯だから」

にゃははと不思議な笑い声をあげるカナル。その顔は口角だけが上がっていて、不気味だった。

「逃げて、どうするつもりだったの？」

（命日が少し遅れるだけだろうに）

暗殺者は人を追って、殺すことだけに特化した者たちだ。ターゲットを殺さなければ、自分の命はない。常にギリギリの状況で、ほぼ確実にターゲットを仕留めることを、イヴ自身がよく分かっていた。

「どうせ死ぬなら足掻こうと思って。大体、私においては生まれた時に殺されなかったのすら奇跡だから」

簡単に言うエナル。カナルとそっくりな不気味な笑顔でイヴを見ていた。

「あとは大瀑布の向こう側に行きたいんだ」

「大瀑布の向こう側？」

「昔ね、宮の書架に『世界の果てに全ての願いが叶う場所があるだろう』って書いてある書簡を見つけたんだ。世界の果てってつまり、大瀑布の向こう側でしょ？」

「んー……」

さっきとはうって変わってキラキラと瞳を輝かせるカナルに、イヴは曖昧に相づちを打った。

「イヴは？　なんで竜と一緒にいるの？」

今度はエナルが口を開く。

「俺たちの主人が連れてきて、俺に世話を押し付けたんだよ。色々あって、こいつ連れて逃げてきた」

それ以上は言いたくないとイヴは視線を逸らした。

竜はまだくかくかと寝息を立てている。

「そう。ねぇ、イヴ？　この竜の名前は？」

「名前なんてないよ。つける必要がなかったから」

そう、と寂しそうにエナルが呟いた。

しばらくはみんな黙って、それぞれ色んなことに思いを巡らせていた。

「じゃあ、ティフっていうのは！？」

急にカナルが大声をあげた。

ぴくっと竜が片目を薄く開ける。

興奮気味に名前候補を叫ぶカナルに苦笑いしながら、イヴは言った。

「いいんじゃない？　二人が呼びやすいのでいいよ」

「ティフがいい！」

「はいはい」

なだめるようにイヴが答える。

「じゃあ、憲兵に追いつかれないうちに、行きましょう」

エナルはすっくり立ち上がって、たった今ティフと名付けられた竜によじ登る。

出発の気配を読み取ったのか、ティフはゆっくりと上体を起こすと、ふわりあくびをした。

「そういえば、イヴの目的地は？」

「えっと、実は当てがなくて……」

イヴはちろっと、わざとらしく舌を出した。

それから足早に、ティフに乗る。

「よし、出発進行！」

カナルの合図で、一同は空へと舞い上がった。