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少年少女の正体は

　「それで？　なんでお姫様が憲兵に追われていたの？」

雲海の中を突っ切っていく竜はのびのびと楽しそうに飛んでいる。

少年はどっかと柱に寄りかかり、言った。

「まず、だ」

カナルは自分の前で堂々と座り込む少年に怪訝な顔を向けた。

この国(ベル・スフィアス)の皇族は表に出ることがない。だからエナルとカナルを皇女だと知るものは本当に少しだ。

「どうして私らが皇女だと分かった？　それにそなたの名をまだ聞いておらん、名乗れ」

エナルはカナルの口調に呆れてため息をついた。

そして小声でそっと告げた。

「今は皇女カナルじゃなくて、ただのカナルなんだから。口調はくずそうよ」

カナルは、ハッとしたように目を見開いて、照れたように顔を伏せる。

「僕はイヴ。二人のことはベル・スフィアスの姫の噂をちょっと小耳に挟んだことがあって、それで分かった。それと……」

イヴはおどけた様子でかしずいて続けた。

「敬語で話した方がよろしいでしょうか、お姫様？」

今更のように問うイヴに、エナルはクスッと笑った。

「イヴ、助けてくれてありがとう！　私たち、今はただの少女だから、気を使わないでね。それと私はエナル」

「私はカナル」

息ぴったりな二人にイヴも微笑んだ。

「分かった。それより……」

ぐうう……とイヴの腹が鳴った。

「腹、減らない？」

「空いた！」

とカナル。

「少しだけ」

とエナル。

「よっしゃ、どこかで竜(こいつ)休ませて、昼飯にしよう！」

「それなら、このまま十時の方向に飛ばせて。少し先の森の中に、いい水辺があるわ」

間髪入れずに答えるエナルに、イヴは驚いた。

「この辺知ってるの？」

「いいえ。でもほら能力でちょちょいと」

「能力？」

不思議そうに首を傾げるイヴは、エナルとカナルを交互に見た。

カナルは答えた。

「ウチの皇族は能力を持ってるの」

「それ都市伝説じゃないの！？」

「本当の話だよ」

イタズラが成功した子供のようにカナルが笑ってみせる。エナルも困ったような顔で笑った。

ぐんぐんと進んでいく竜の下に、深い緑が見え始めた。

「その辺かな」

「降りて」

竜はカナルの合図で、一点に吸い込まれるように下降を始めた。

「俺の言うことなんて全然聞かないのに」

迷う様子もなくカナルに従う竜に、イヴが寂しそうに呟く。

「イヴの言うことを聞かないんじゃなくて、カナルの言うことだから聞くの」

カナルは特別、とエナルは言った。

竜はくるくると円を描きながら、目的の場所まで降りていく。