エピローグ
夜風が頬をなでる。
空には月の白い光。散り始めた桜の花を照らしている。
思わず目を閉じて息を吐き出す。
と、
「やっぱりここだった！」
ぽすんと背中にしがみつく華奢な指の感触。竜杜は首を巡らせて自分の背後を見た。
「一人で来たのか？」
「そーだよ。」と見上げる少女の顔は、どこかふくれっ面だ。
「なかなか帰ってこないんだもん。」
言いながら彼女は竜杜の傍らに立ち、桜の木を見上げた。
背中まで伸びた茶色を帯びた真っ直ぐな髪に、スラリと伸びた手足。また背が伸びたことに、横に並んで気がつく。
「心配されるとは、な。」
「だって……」と、少女は印象的な黒い瞳を竜杜に向ける。
「お母さんが不安がってたから。」
「ついでに彼氏と会ってきたのか？」
「彼氏じゃなくて幼馴染の同級生！委員会の話しただけだし。っていうか、お父さんとお母さん、いっつも二人だけで花見行くんだもん。あたしだって夜桜見たい。」
「都と行くのはそういう約束だから。お前を留守番させるのは受験生だから。」
風邪引いたらどうする、と妻と同じ色の頭に手を置く。
「受験って、本番は半年以上先だよ。」
そう言いながらも、自分を気遣っての言葉に嬉しくなる。
「そろそろ帰るぞ。」
踵を返した竜杜を引き止めるように、さぁーっと風が吹いた。
まるで雪のように花びらが舞い上がる。
「わ、きれい！ねぇ来年は家族四人でお花見したいなぁ。昼間でいいから。」
「嬉しい桜だったらな。」
「どうしてストレートに言うかなぁ。娘を思いやるとかない？」
「それほど柔に育ててない。」
「お母さんと同じこと言ってる。」もーっ、と不満顔。
「空、行くよ。」
「うん。桜の花、また来年ね！」
また来年。
その言葉を心のうちで繰り返しながら、竜杜はそっと桜の木を振り返った。
アルラの門、最終回とエピローグを投稿しました。
これにてシリーズ完結でございます。
お付き合いいただいたディスプレイの向こうの皆様、ありがとうございました。
1作目の一話を投稿したのが5年前。当時メモ書きだった最終回を、こうしてキチンと書くことができてホッとしてます。いや、本当に「ほーっ」という感じ。
自分が作り上げた世界、作り上げた人物達を書くのは楽しくて、気がつけばサイドストーリーのネタもずいぶん溜まってしまいました。
ひとまずこの話はここで終わりますが、２０１８年２月の下旬を目処に、そんな番外編をいくつか投稿したいと思ってます。具体的な時期は活動報告にてお知らせしますので、気に留めていただければ嬉しく思います。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
