『修復士たちの優雅なる（？）休日』

『修復士たちの優雅なる（？）休日』

過飾の支配者クリムージュとの死闘を終え、パリに穏やかな日常が戻ってから数ヶ月。

「……たまには、筆も絵の具も持たずに羽を伸ばす日があってもいいはずだ」

リュシアンの思いつきにより、3人はパリ郊外の緑豊かな湖畔へピクニックへと繰り出していた。

どこまでも青く澄み渡る空、爽やかな風にそよぐ樹木。最高のバカンス日和のはず……だった。

「兄貴ー！ 水が冷たくて気持ちいいよー！」

湖畔の浅瀬でバシャバシャと跳ね回っているのは、少年の姿に受肉したゲブだ。

相変わらずダボダボの黒銀の上着は脱ぎ捨て（リュシアンに「流されるから脱ぎなさい」と叱られた）、腕と裾を思い切り捲り上げたシャツ姿で、水底に沈む「変わった形の石ころ」を探すのに夢中になっている。

「ゲブ、あまり深手へ行くナよ。濡れたまま風に当たると熱を出すぞ」

リュシアンは木陰に広げたシートの上で、自家製のサンドイッチとレモネードをセッティングしながら声をかけた。

その横では、記憶を取り戻しつつもどこか抜け感が抜けきらない元師匠——ジョルジュ・ポルページが、妙に真剣な面持ちで座り込んでいる。

ポルページの頭には、日除けのために被せられた大きな麦わら帽子。

その鼻の下には、なぜかウィーンの旅で使ったあのカイゼル髭（つけ髭）が、チョコンと貼り付けられたままだ。

「……ポルページさん。なんでまだその髭をつけてるんですか。もう変装する必要はありませんよ」

「なにを言っているんだい、リュシアン」

ポルページは麦わら帽子の庇を軽く持ち上げ、カイゼル髭を指先で自慢げに撫でた。

「休日の紳士たるもの、身嗜みには相応の重厚感が必要なのだよ。この髭があると、なんだかレモネードが３割増しで味わい深く感じるじゃないか」

「ただの気のせいです。……ほら、サンドイッチができましたよ。持って……あ、ちょっと！」

リュシアンの制止も虚しく、ポルページは髭を曲がらせながらサンドイッチを口へ放り込んだ。案の定、パンに塗られたバターとマスタードがついた髭が鼻の下でペトリと横滑りする。

「うむ、芳醇な味だねぇ……おや？ 髭が顎の方へ引越しを始めたぞ」

「だから言ったでしょう！ ほら、じっとしててください、拭きますから！」

「あはは！ ポルページさん、お髭がズレてナマズみたいになってるよ！」

湖から上がってきたゲブが、水滴を弾かせながらお腹を抱えて大笑いする。

「これこれ、ゲブ君。ナマズとは失礼な。これは『バカンス風ダンディズム』という高度な美的表現なのだよ」

ポルページは自慢げに胸を張るが、顎に引っかかったつけ髭のせいで威厳はゼロだ。

やがて、ひとしきりサンドイッチを平らげた3人は、木陰に寝転がって空を見上げた。

ポルページは麦わら帽子を顔の上にのせ、ゲブはリュシアンの隣で膝を丸め、宝物のように拾い集めた「不揃いな石ころ」を愛おしそうに並べている。

「……兄貴」

「ん？」

「僕、いま、すごく幸せだよ。兄貴の本当の弟になれて、ポルページさんも一緒にこうやってお出かけできて」

ゲブの無邪気でまっすぐな言葉に、リュシアンは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

「……そうか。僕もだよ、ゲブ」

「ふあぁ……良い風だねぇ……」

帽子の下から、ポルページの欠伸混じりの声が漏れる。

「かつて私が追い求めた『完璧な幾何学の美』には、こんな心地よい木漏れ日も、歪な石ころも、サンドイッチのマスタードの匂いも無かった……。……ふむ、完璧すぎるのも、案外つまらないものだな」

過去の過ちを悔い、再生への道を歩み始めた男の口からこぼれた、心からの本音。

「……気づくのが遅いですよ、元師匠」

リュシアンは苦笑しながら、目を閉じた。

「でもまあ……これからの長い人生で、ゆっくりその雑多な美しさを味わっていけばいいさ」

波の音、風の囁き、そしてゲブの小さな寝息と、ポルページの長閑なイビキ。

かつて世界を揺るがした絶対美の王と、異世界のゴブリン、そして頑固な修復士。

傷痕だらけの3人が織りなす穏やかな休日は、どんな名画よりも優しく、ゆっくりと過ぎていくのだった。