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98 光溢れる部屋

　翌朝。

　階段を下りながら、人数が少なくなったことを実感した。

　朝食のために食堂へ入ると、誰もいなかったからだ。

　いつもなら、双子がいち早く朝食を取っているし、チュチュが騒がしくしている。

　ヴァルもいないなんて……。

　あまり、ちゃんと食事を取るのも寂しくて、菓子パンひとつとミルクティーで朝食にする。

　一人寂しく朝食を取っていても、ヴァルもシエロも来る気配がなかった。

　廊下へ出て、階段に座った。

　自分のつま先を見る。

　カツン、カツン、とつま先同士で叩く。

　ぼんやりしていると、上の方で、トサッという音が、微かに聞こえた。

「…………？」

　階段を上っていく。

　女子階の更に上だ。

　この上は、部屋があるけれど、すっかり倉庫になっている。

　音がしたのは、更に、数階の階段を上った場所だった。

　階段から一番上の階へ顔を覗かせると、眩しい光の中、ヴァルの姿が見えた。

「ヴァル？」

　呼びかけると、ふわっと振り向いてくれた。

「エマ」

　階段を上りきる。

「どうしたんだ？こんなところまで」

「……音がしたから」

　寂しくて探していたなんて、ちょっと言いづらい。

　一番上の階は、まるで温室のような、ガラスのドームになっていた。

　しかし、倉庫にしてしまっているのは変わらずで、床には沢山の木箱が積んである。

　ヴァルはその木箱を覗いているみたいだった。

「新学期の準備してたんだよ。双子も成長してきたからな」

「へえ……」

　木箱の中を見ていくと、確かに、魔術書や大きな地図、辞書などの勉強に使うものが多く入っているようだった。魔術の道具らしき宝石やアミュレットのようなものも見えた。

　部屋の中は、とても明るい。

　ヴァルの顔を覗くと、ヴァルの柔らかな表情がよく見えた。

「…………」

　じっと、見る。

「エマ……？」

　じっと、見る。

　どうしても、昨日のことが思い浮かんでしまう。

　キリアンが……ヴァルの顔に……。

　拭きたい……。と、どうしても思ってしまう。

　てこてことヴァルに近付く。

　触れる距離。

「…………」

「エマ？」

　ヴァルの顔が、少し困惑の色を見せる。

　そのヴァルの顔に、腕を伸ばす。

　薄いひらひらとした長袖の布を、ヴァルの顔に押し付けた。

　ゴシゴシ擦る。

「エマ？どした？」

　ヴァルが一歩引いて、エマがその分、前に出る。

「……なんでもない」

　そう、小さく口にする。

　拭けば拭くほど気になってしまう。

　モヤモヤする。

「むぅ〜〜〜〜」

　ヴァルがエマを抑えようとしながらまた一歩引くと、その分前に出ようとしたエマが、バランスを崩した。

「……！」

　そのまま、二人してドサッと倒れ込む。

「エマ……？」

「なんでもないって……」

　腕を支えられ、なんとか顔を上げると、ヴァルと目が合った。

　明るい部屋の中。

　こんなにも近くに居る。

　目が……。

　こんなにも、近くではっきりと目を合わせたのは、初めてかもしれなかった。

　思った以上に、金色の……。

　赤だと思っていたヴァルの瞳は、金色だった。

　金色だったんだ……。

　赤が強いから、気がつかなかった……。

　金の瞳に、赤が差す。

　それはまるで、夕暮れの色。

　綺麗。

　綺麗な夕暮れ色の瞳。

　少しでも身動きをしたら、触れてしまいそうなその距離。

　光の中に、沈黙が落ちる。

「……エマ？」

　顔に吐息がかかりそうなほどの近さで声をかけられ、途端に、心臓がバクバクしはじめる。

「ぅあ……」

　動揺して、わたわたしながら立ち上がる。

「ごめ……。なんでもないの」

　髪を整えるフリをしながら視線を逸らす。

　何してるの私……！

　こっそりとヴァルを盗み見ると、ちょっと照れたような、困ったような顔でこっちを見ていた。

「……キリアンのことなら……、嫌な奴だけど……。あれでも騎士団長だ。信用できる奴だよ」

　やっと頬を拭かれる理由が思い至ったようで、そんなことを言う。

　エマは恥ずかしくなって、「へへ……」と誤魔化すように笑った。

ヴァルは本当に、忘れていたのです。キリアンにちゅーされるのは死ぬほど嫌ですが、初めてでもなく、記憶に残すほどでもない、正直どうでもいいことなのでした。