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9 屋敷の外(2)

　心が逸り、ダダっと駆け出す。

　街まで行けば、ここがどこなのかわかるかもしれない。

　情報が欲しい。

　未だ、国の名前さえもわからないままなのだ。

「お、お嬢様！？」

　突然のことに驚いたマリアだったが、咄嗟の動きは早かった。

　暖かい風。

　遠い街まで見渡せる丘の上。

　すぐにそこへ辿り着けるような気がした。

　けれど。

　街は一向に近くならなくて、後ろから羽交い締めにされるまで、数メートルも走ることができなかった。

　草を蹴って抵抗したけれど、エマの力ではどうにもできない。

　どうやったって、エマが3歳児であることには違いなかった。

「突然どうしたんです？」

　マリアが上から覗き込むようにエマの顔を見た。

「いきたい！」

「ああ……。やはり気になりますよね。お嬢様はまだ小さいので、危ないのですが……」

　マリアが、困ったように笑う。

「では、奥様にご相談しておきましょう」

　行けるの？

　と思った3日後、本当に街へ散歩に出ることになった。

　言ってみるものだなぁ。

　マリアと二人。

　街へ出れば、ここがどこの街でどこの国かわかるかもしれない。

　流石に異世界……なんてことはない、か。

　だって、ここまでの3年間、魔術があるとは思えない生活だったもの。

　万が一、異世界だったとして、ここがジークのいるセラストリア王国とは限らない。どんな場所だったとしても、ジークのいない場所なら、意味がない。

　だったら、スマホで『メモアーレン』をして部屋でジークグッズに囲まれていたほうがずっとずっと幸せだ。

　とはいえ、家電も見たことはないけど。それでも異世界転生よりは現実的だ。地球上には電気がない場所だってあるだろうし。

　ふと、王子様ルート完結記念のグッズのお知らせを思い出す。

　攻略キャラ５人の……正装グッズ……。

　大きくなったらゲームの続きをするんだ。

　グッズだってどれだけ時間が経ったって手に入れてみせる。

　けれど、街へ行くまでもなく、エマはあることに気付いてしまう。

「さあ、お嬢様」

　いつもより少し着飾ったドレスで、手を差し出すマリアの姿。

「う……うん……」

　なんとか返事をして、マリアの手につかまった。

　その姿が。

　茶色のワンピースだった。ただのワンピースなら問題ない。フリルこそ控えめだけれど、布地の多い、丈の長いスカート。

　そういう服、見たことある。悪役令嬢もので……。

　現代人が普通に歩く格好だろうか。どちらかと言えば……。

　どこかの絵画を思い出しそうになる。

　例えばモネの……。

　そう思ったところで、思考を遮る。

　エマは、青い顔をできるだけ見られないように、下を向いて歩いた。

　ここは、まさか。

　自分のあまりのショックの受け方に、さらにショックを受けた。

　自分で思っていた以上に、エマは期待していたし、それを心の拠り所としていた。

　ゲームの続き。たくさんのグッズ。

　考えないようにしたい。決定的なものを見るまで。

　けれど、玄関から外へ出た時、もうそれを考えないわけにはいかなかった。

　大きなお屋敷の、大きな玄関の扉の外に待っていたものは。

「さあ、これに乗りますよ、お嬢様」

　大きな、馬車だったからだ。

　そんな……。

　どこの国に、馬車を日常で使う国があるの。

　フラフラと、馬車の中へ押し上げられる。

　御者台に座る庭師のお兄さんがふふん、と笑った。

　見た目よりも座り心地のいい椅子へ、マリアと同じ方へ、前を向いて座った。

「馬車……？」

　動き出した馬車の中で、マリアに助けを求めるように顔を見る。

　すると、マリアがにっこりする。

「お嬢様は、馬を見るのも初めてでしたね。遠い場所に歩いて行くのは大変ですから、お馬さんにお手伝いしてもらいましょうね」

「そう……だね」

　流れる景色を見る。

　遠く、遠くまで緩やかな丘が続いている。農業をやっている気配はない。ほとんどが花畑のようだった。

　屋敷と街を結ぶ一本道。

　他に馬車もなければ、歩く人もない。

　これが旅行だったら、喜んでいただろう長閑な景色が、視界いっぱいに広がっていた。

庭師のお兄さんは、庭師兼馬丁兼御者兼護衛の仕事をしています。

このお屋敷の使用人は働きすぎなんじゃないでしょうか。