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86 奇襲(2)

　シエロ、エマ、リナリが乗っていた気球が降り立つ。

　地面に着地するやいなや、シエロが小さく、「静かに」と忠告した。

　全員に緊張が走る。

　盗賊らしき人間の、矢尻や剣が光るのが見えた。

「歩の集積」

　シエロが高らかに声を上げる。

　トン、と突いた杖の上に魔法陣が煌めき、弾けるように消えた。

　広く円状に、盗賊が潜んでいるであろう場所の地面が、ドプン、と音を立てて沼のようになる。

　盗賊達の足がズブン、と埋まったところで、バキバキ……と音がして地面が凍った。

　足を取られた盗賊達の喚く声がそこここで聞こえる。

　武器が氷の上に落ち、ガン、ガン、と音がした。

「牢(ロウ)」

　リナリが地面に手を突き、高く叫ぶ。

　リナリの腰にぶら下げてある木製のチャームの前に、魔法陣が光り、弾けるように消えた。

　一人の盗賊を中心に、棘のある蔓が伸びる。伸び上がった先、上空2メートル程の場所で蔓が集まり、丁度一人分の細長い牢のようになった。所々に薔薇の花が咲き、鳥籠のようだ。

　リナリが走り込み、同様に牢を作っていく。

　それを補助するように、エマが走る。

「突き刺せ！」

　エマが叫び、腕輪に付いた石の前に、魔法陣が光り、弾けるように消えた。

　まだ弓をこちらに向けていた人間の手元で、バチン、とスパークが起こる。その度に、弓がカラン、と音を立てて落ちた。

　数人の弓を弾き飛ばし、なんとか状況が落ち着く。

　10人。襲ってきた全ての盗賊らしき人間達の捕縛を確認した。

「この人達は……？ヴァル、達は……？」

　操縦士にもう一つの気球の場所を聞くと、エマはそちらの方を見た。

　駆け出そうとしたその時、

「エマ！」

　目の前に現れたのは、ヴァルだった。

「ヴァル！！」

「無事か！？」

　ヴァルがエマの下へ駆け寄る。

「うん、ヴァルは……」

　エマがヴァルの腕をなぞるようにして無事を確かめ、ヴァルがエマの頭を抱えるように撫でた。

「みんなは？」

「大丈夫だ」

　ヴァルが、こちらのメンバーの無事を自分の目で確かめる。

　そこでやっと、全員が安堵の表情を浮かべた。

　シエロとヴァルが二人がかりで見通しのいいところへ盗賊らしき10人を転がす。

　ヴァルがそのうちの1人の首根っこを掴んだ。

「お前らは？何？」

「……っ」

　その男は、苦しそうに顔を歪めた後、

「森で暮らしている……。それだけだ」

　と一言言った。

　その男達は、やはり盗賊だった。

　国に属していない森に勝手に住み着き、人を襲っては生活を成り立たせているらしい。

　人を襲うような人間達を野放しにするわけにもいかないので、これから行く、トーラリス族の族長に引き渡すことにした。

　走ってやってきた気球の操縦士と、案内所にいた人間達がこぞって手助けにやって来たので、盗賊達はその操縦士達に任せることにした。

　同じく操縦士達に盗賊を任せたらしいメンテとチュチュが、程なくして合流した。

「あっちだよ」

　どちらを向いても同じようにしか見えない森の中。

　メンテが、トーラリス族の村へ、案内してくれる。

　ふいに、「メンテ！」と森の中で声をかけられた。

　森の奥から出てきたのは、独特な紋様を描いた服に、軽そうな皮の鎧を身につけた、いかにも弓兵といった雰囲気の男性だった。その服装から、一目でトーラリス族の人間だとわかった。

エマとリナリの魔術は、殺傷能力が高すぎるので、こういう時は単体攻撃しかできません。