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85 奇襲(1)

　気球は次第に、大きな森を下に見るようになった。

　所々木がまばらになっているところがあり、そこで気球を降りることになるらしい。

　シエロ、エマ、リナリが乗る気球と、ヴァル、チュチュ、メンテが乗る気球は、少しずつ離れていく。

　降りる場所はそれぞれ少し離れた場所になる。操縦士が言うには、そこから案内所へ案内され、そこで合流できるのだとか。

　ヴァル達が乗った気球が、ゆったりと地面に着き、緩やかな衝撃を受ける。

　その瞬間、ヴァルが押し黙った。

「…………」

　それを見たメンテが、何事か察する。

　ヴァルが手で3人を抑える素振りをしたので、メンテがチュチュと操縦士の腕を引いた。

　そこでやっと2人が事態に気付く。

　ヴァルが小声で操縦士に「行けますか？」と訊ねると、緊張した声で「ああ……」と返ってきた。

　4人が気球から四方へ飛び出す。

　弓を構えた盗賊のような人間が数名、草陰に潜んでいるようだった。

「ゲール」

　操縦士が声を上げ、帽子に付いているバッジの前に魔法陣が浮かび、弾けるように消える。

　盗賊が潜んでいるであろう木に向かって輪のように突風が吹き、気球の周りに潜んでいた盗賊が空へ舞い上がった。

　それが戦闘開始の合図だった。

「上、7人」

　チュチュが叫ぶ。

「こっちは1！」

「2！」

　メンテとヴァルがそれぞれ叫ぶ。

「ジュエル」

　チュチュが高らかに唱えると、チュチュのベルトの石の前に魔法陣が光り、弾けるように消える。

　チュチュが、手に黒い双剣を握る。

　ヴァルが、

「メンテは上！チュチュは後ろ！」

　と指示を出すと、盗賊2人が潜む草むらの方へ奔った。

「縛(バク)」

　メンテが叫び、地面に手を突く。

　すると、メンテが腰にぶら下げている木製のチャームの前に魔法陣が浮かび上がり、弾けるように消えた。

　メンテの周囲の地面から何本もの蔦が伸び上がり、落ちてきた盗賊7人を蔦でグルグルと巻き、捕まえていった。

　盗賊達はきつく締め上げられ、身動きが取れなくなる。持ちきれず落としたいくつもの弓や矢が、ボトボトと地面に落ちた。

　草むらの中、ヴァルが盗賊の首根っこを掴んでは、顔面に平手を叩き込み、唱える。

「転落」

　左手に構えた短剣の前に魔法陣が光り、弾けるように消えた。

　ヴァルが掴んでいた盗賊の顔に、黒いアイマスクのようなものが張り付く。

「う……あ……」

　と盗賊が呻き声を上げる。

「2人！」

　叫びながら、ヴァルが捕まえた2人の盗賊を見通しの良い場所へ蹴り出す。

　見ると、チュチュが最後の1人にナイフを突きつけ制圧したところだった。

「転落」

　ヴァルが唱え、ナイフの前に魔法陣が光り、弾けるように消える。

　その最後の1人にもアイマスクのようなものを張り付かせた。

　10人の盗賊を制圧した。あっという間の出来事だった。

「操縦士！」

　身振りでもう一つの気球の降り場を確認すると、「後、頼んだ！」と言い放ち、ヴァルはそちらへと駆けて行った。

魔術名は術者の精神的なトリガーの役割しかなく、特に決まりはありません。その魔術を開発した魔術師のセンス次第です。