78 馬車に揺られて
馬車は大きいとはいえ、後ろで5人もの人間が寛ぐには少し狭い。
そんなわけで、御者台には2人座ることにしていた。
次に手綱を握るのはエマの番だった。
隣にシエロが座ろうとして寄ってきたところで、御者台に手がつかれる。
「シエロ、お前は後ろで休んでれば？」
と、若干見上げる形で言ったのは、ヴァルだった。
シエロがにっこりと笑顔を返す。
「ありがとう、でもまだ大丈夫だよ。次に代わってもらおうかな」
「…………へー……」
と、ヴァルが大人しく後ろへ下がっていく。
晴れた空の下を行く。
シエロとは、
「エマ、相手が人間の時、僕と君で戦うときはどう戦う？」
なんていう話題だった。
やっぱりそういう話！
「……殺さないんですよね？」
「そうだね」
「そうだなぁ……。先生の氷の檻で閉じ込めてから私がとどめ？」
「死んじゃいそうだね」
シエロが笑いながらエマの方を向いた。
「私がパシって転ばせるので、先生が氷漬けに！」
「死んじゃいそうだね」
なんて言いつつ、シエロも楽しそうに笑っている。
「じゃあこういうのはどうですか？」
笑いながらいろいろな作戦を練っていく。
後ろでは、意味ありげに笑うメンテが、御者台に視線をやりながら、
「楽しそうだね」
とヴァルに向かって呟く。
「…………そだな」
と呟いたヴァルが、黙って外を眺めた。
街道沿いに大きな食堂を見つけたので、そこで6人で昼食を食べた。
この6人で外食というのは初めてのこと。
それぞれが違うものを食べ、騒がしくしながら、なんとか昼食を食べ終えたのだ。
「次、ぼくの番だね」
と、メンテが御者台に座る。
「次、代わってくれるんだよね」
と、シエロがにこやかにヴァルを捕まえた。
「…………そうだったかな」
ヴァルが苦笑いをした。
仕方なく、ドサッとメンテの隣に座った。
「ふふ、優しいね」
手をヒラヒラとさせて、シエロが馬車へ乗り込んだ。
午後の静かな時間。
外から草の匂いが流れ込む。
御者台をじっと見ていたエマに、チュチュが話しかけた。
「何見てるのかな」
「え？」
くるりと振り向いたエマの目に、チュチュの笑うようなからかうような目が映る。
その瞳に、「へへっ」と笑って見せた。
正直な話、確かにヴァルを見ていた。この距離が居心地いいのだ。
近すぎるとあまりじっと見られないし。
この距離になって初めて気付く。
私の中での、その存在の強さ。
風になびく黒い髪も。
すっとした輪郭も。
つんとした鼻も。
あの、肩も手も全部。
……やっぱりかっこいいよなぁ。
クッションを抱え、頬杖をついて、こっそりと眺める。
気付かれないように。
チュチュとシエロが、何かコソコソと話す声が聞こえる。ゆったりとしたBGMみたいに。
持っていた模様付きの赤いクッションに顔をうずめた。
ヴァルのことをつい考えてしまって。なんだか変な顔をしていそうで、心配になった。
特に申し合わせているわけではありませんが、チーム分けする時、戦力や保護者的な観点から、シエロとヴァルは違うチームに入ることにしています。
