76 乗馬教室
その日、昼食の準備の合間に、エマとメンテがパウンドケーキを作った。
メンテに生地を混ぜてもらうと、エマが一人で作ったケーキよりも、美味しく仕上がるようだった。
そんなわけで、その日の午後はパウンドケーキでお茶にした。
ドライフルーツを入れたパウンドケーキだ。
「ヴァル、この後時間ある？」
紅茶を飲みながら、ヴァルに話しかけたのは、メンテだった。
「ああ、いいよ」
リナリが顔を上げたので、メンテがリナリの方に顔を向けた。
「ヴァルに乗馬教えてもらってるんだ。リナリもどう？」
「う、うん。やってみたい」
リナリが、緊張した面持ちで答える。
もうすぐ夏休み。
双子はどうやら、今年の帰省の前に、乗馬を習っておくつもりのようだ。
「それ、私も行っていい？」
エマが言うと、ヴァルが「いいよ」と笑った。
もうあんな失態を見せるわけにはいかない。自分のためにも、馬のためにも！
そしてお茶の後、4人が門の前に集まった。
目の前には、2頭の馬がいる。
学園の2頭の馬も、みんなが認める学園のメンバーだ。
「リナリとエマは初めてだろ？」
「うん」
二人で頷く。
「じゃあ、挨拶してから乗ってみようか」
ということで、エマとリナリが馬に抱きつきにいく。
日々の馬の世話はしているので、馬には慣れたものだ。
ヴァルが馬を一頭一頭示しながら言う。
「こっちがララで、こっちがルルな」
「よろしくね、ララ」
正直、どっちがどっちかわからないくらいそっくりな栗毛の馬に、エマは挨拶をした。
どうやら、リナリにはメンテが、エマにはヴァルが付いてくれるらしかった。
馬を連れて、林のそばまで行く。
少し離れたところで、リナリとメンテが馬に乗る練習を始めたのが目に入った。
今日の馬には、ちゃんと鞍がついている。
ぽんぽん、とヴァルが馬を撫でる。
「馬、あんまり乗ったことがないだろ？まず、乗ってみるか」
「うん」
乗り方を教わり、なんとか乗ってみる。ヴァルが馬を引き、歩く。
高い視線。
ヴァルの頭が下に見え、新鮮だ。
頭を上から覗いたことなんてあったかなぁ。
黒い髪が風になびくのを見守る。
正面から風が吹いて、エマの髪もふわふわとなびいた。
向こうで、リナリが馬に後ろ向きで跨ってしまい、オロオロするのが見える。鞍に掴まったまま、メンテに泣きついているようだ。
風は心地良くて、馬の上は、緊張はするものの、思ったよりも怖くない。
「……気持ちいいね」
そう言うと、ヴァルがこちらに振り返る。
「だろ？」
ヴァルが嬉しそうに顔を綻ばせた。
風に髪が乱れて。
見惚れる。
「…………」
目が合って。
一瞬、沈黙が落ちた。そんな気がした。
見ていたのがバレたのだろうか。
顔が熱くなる。
ゆっくりと目を逸らして、手綱を両手でぎゅっと握りしめた。
リナリは運動が苦手です。好きなのは読書。
次回から、みんなで旅行エピソード、始まります！
