70/240

70 君が歌う歌(3)

　翌朝は、なぜか早く起きてしまった。

　隣の部屋にヴァルがいるから気になってしまったのかも。

　まだ、外は薄暗く、早朝の匂いがした。

　ゴロゴロっとベッドの上で寝返りを打ってみたけれど、すっかり目は冴えている。

「ふぅ」

　起き上がって、ひとつ息を吐いた。

「もう寝れないな」

　仕方なく着替えて、外に出る。

　なんとなく厩舎の方へ行くと、すでにそこにはヴァルがいた。

　エマの気配に振り向くと、途端に優しい笑みになる。

「早いな」

「起きちゃった」

　エマも、「へへっ」と笑ってみせた。

　ヴァルは、ちょうど、馬を厩舎から出すところだった。

「どこか行くの？」

「走らせようと思って」

　そう言って、ヴァルは馬にひょいと飛び乗る。

「鞍は要らないの？」

「要らないよ」

　そう言いながらフフンと笑うと、手を差し出してくる。

「お前も来るだろ？」

「……！」

　思いがけないその言葉。

「うん！」

　エマはヴァルの手を取った。

　とはいえ、エマにはヴァルやチュチュのようなジャンプ力はない。

　足を掛ける場所もない馬にひょいひょい乗れるはずもなかった。

「…………」

　ヴァルが神妙な顔をする。

　そして、からかうようにエマの両手を持って引き上げようとした。

「無理無理無理」

「しょうがないな」

　しょうがないとか言いながら、ちょっと笑ってるんだから……。

　結局、馬の方にしゃがんでもらうことになった。

　なんとか、ヴァルの前に収まる。

「う……うわぁ」

　馬に乗るのは初めてだ。

　生きている馬の息遣い。艶々とした毛の感触。温かな体温。

　足が浮いていて覚束なく、どこに掴まればいいのかわからない。

　更にすぐ後ろにヴァルの気配があり、余計にどこに重心をかければいいのかわからない。

　背中もぼんやりと温かい、気がする。

「いいか？」

「う、うん」

　馬が歩き出す。

　段々と馬の足が速くなっていく。

「あ……うぁ………うわあああああああああ」

「大丈夫だよ」

　頭の後ろからそんな声が聞こえて、怖いのかなんなのかもわからなくなってくる。

「きゃああああああああああああ」

「騒ぎすぎだろ」

「だ……だって……きゃあああああぅ」

「はははっ」

　頭の後ろから、笑い声が聞こえる。

「な……っ、はや……ああああああああ」

「はははっ……あははははは」

　もう隠そうともせずに大笑いするヴァルの声を聞く。

　町のそばの草原を駆ける。

　緑の草を馬がかき分ける。揺らいだ草から、緑の匂いが立ち昇る。

　通り過ぎてゆく木の影。

　そこここに咲いているアネモネが、風に騒ぐ。

　次第に太陽が明るく輝いてくる。

　草原を一周し、町に戻ってくると、やっと徐々に馬の足が遅くなってきた。

「う……うわぁ……」

　心臓がバクバクする。

　こんなに過激だなんて思ってなかった……。

　宿で馬が止まる。まだ、ヴァルがクスクスと笑っている。

　地面に降りたヴァルが、手を差し出してきた。

「…………」

　当たり前のようなエスコート。

　こういうところ、変わらないな。

　手を繋ぎ、ぴょこん、と飛び降りた。

「笑いすぎだよ」

　見上げると、ヴァルがフフンとまた偉そうに笑った。

学園の馬は戦闘訓練を受けています。一緒に戦いに出られるように成長中！