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65 まだ好きなの？

　チュチュが料理当番だと言って、ドーナツを持って先に階段を上がって行ってしまった。

　ヴァルも馬の様子を見に行ってしまったので、エマは玄関ホールで一人になった。

　ヴァルはどれくらいかかるだろう。

　そんなことを思いながら、玄関ホールの長椅子に、窓の方を向いて、休憩がてら腰を下ろした。

　月色の睫毛が伏せられる。

　待っているわけじゃない。

　通り過ぎて、行ってしまうかもしれない。

　そんなことを考えながら、青い空を眺めた。

　すると、程なくして、誰かが近づいて来る気配があった。

　振り返るとヴァルだった。

　エマの隣に、腰を下ろした。

「…………」

　何かを話すわけでもないのに、そこに居て。

　エマがヴァルの方を見ても、目が合うわけでもなく、エマとは別の方を見ていた。

「…………」

　長い沈黙の後。

「お前さ、」

　口を開いたのは、ヴァルの方だった。

「前に言ってた好きな奴、まだ好きなの？」

「…………」

　ジーク。ジークの事だ。

　なんて言ったらいいんだろう。

　ただ、ヴァルに対して誤魔化すことはしたくなかった。

　目を閉じて、思い出す。

　乱雑にまとめられた長い黒髪。夕空の色の瞳。城にたたずむ孤独な姿。一人口ずさむ歌。

「……もう、好きとか嫌いとかじゃないの」

「…………」

　ヴァルは、目を逸らしたまま、黙って静かに聞いていた。

　なんて言うんだろう。この気持ちは。

「もう、私の体の一部なの」

　私の正直な気持ちは……どれだろう。

「…………」

「何もなくなっちゃった時に、私のことを救ってくれたの。あの人の存在が。あの人がいてくれたから、自分を取り戻せた。生きようって思えた。まだ生きようって。明後日どう思ってるかはわからないけど、明日はまだ生きられるって」

「…………」

「大事なの。……もしこれから誰かを好きになることがあったとしても、変わらず好き」

「…………」

「大好きなの。……大好きなの。それが絵でも、見るだけで笑顔になれる。心臓がきゅうってして、幸せになる。本当に……」

　ヴァルがたまらずエマの方へ顔を上げると、ぼろぼろと涙を流すエマの姿があった。

　ヴァルの顔が、苦しそうに歪む。

「大好きなの。そこに存在してくれたこと、よかったって思う。これから死ぬまで……、ううん、死んだって、もう、忘れることなんてできない」

　ヴァルが、床に視線を向け、項垂れる。

　少しの沈黙の後、口を開いたのはエマだった。

「ジーク……」

「…………ん」

「ジーク」

「…………なんだよ」

「ジーク、って……」

「だから、なんだって……」

　ヴァルが顔を上げると、エマと目が合った。

「…………え？」

「私の好きな人の名前。ジークっていうの。ジークヴァルト・シュバルツ」

「…………え？」

　途端に、ヴァルの目が見開いた。

「……え？…………は？」

　ヴァルが、困惑を隠そうと顔に手を当てた。

「ちょっとでも近い場所に居たくて、この学園に。もう……いない人なのに……おかしいよね」

「は…………？あ………………？」

　ヴァルの顔がカアァっと赤くなって、エマから視線を逸らした。

「泣いちゃってごめん」

　エマは、顔を隠すように、髪を必死で撫でつける。

「行くね」

「…………ああ」

　ヴァルはなんとかそれだけ返事をして、エマの後ろ姿を見送った。

　頭を抱えて小さく呟く。

「どういうことだよ……」

ちょっとしたターニングポイント。