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64 お散歩しようよ(2)

　エマが身構える。

　チュチュが、息を吸い、双剣を構えた。

　その時だった。

　…………！？

　何かが視界に入った、と思った瞬間。

「おやすみ」

　と、男のそばで声がした。

　男に突きつけられた短剣の前に、魔法陣が光り、弾けるように消える。

　そのまま蹴飛ばされた男は、横へ吹っ飛ぶと、そのままぐったりした。

　眠ってしまったようだった。

「お前ら、何やってんの」

　呆れたような声に顔を上げると、そこに立っていたのはヴァルだった。

「あ、ありが……とう……」

「ヴァル！！ありがとおおおおおお」

　エマが、差し出されたヴァルの手に、掴まる。

　少しだけ、心臓が跳ねる。

　手が握り返されて、ひょこっと立ちあがった。

　ヴァルに手を繋がれると、自分でもおかしいと思うくらい、安心した。

「エマ！大丈夫！？」

　チュチュが飛びついてくる。

　空いている方の手で、チュチュを受け止めた。

「ありがとう、大丈夫だよ」

　ぽんぽん、と背中を叩く。

「よかったぁ……」

「圧倒的、実戦不足だな」

　ヴァルが呆れた顔で言う。

　確かにその通り。落ち着いてくれば作戦が思い浮かぶもんね。

　チュチュはヴァルの話そっちのけで、眠っているひったくりの男に向かって行く。

　それを追おうとして、一瞬躊躇する。

　手が。

　今、手を離して、また繋いでもらうわけにはいかない。

　何気ない顔を装おうとする。

　ヴァルが、そんな気持ちを汲み取ったのか、繋がれた手を持ち上げて、

「手なら、いつでも繋いでやるよ？」

　と、憎らしい顔をしたので、そのまま手を離してチュチュの元へ駆けて行った。

「コイツ、近くの騎士団に連れてっちゃおうか」

　チュチュがそんなことを言いながら、落っこちていた盗られた鞄を手に取る。

　遠くでオロオロしていた鞄の持ち主が、嬉しそうに駆け寄ってくる。

「ありがとうございます！」

「何事もなくてよかったです」

　と、チュチュが嬉しそうな顔をした。

　あざと可愛いが発揮された和やかな風景だ。

　程なくして、ロープやら何やら持った町の人や、近所を歩いていた騎士団に、男が取り押さえられた。

　3人で騎士団に状況を説明して、騒動は終わった。

「すみません！」

　後ろから声をかけられ振り向くと、さっき鞄を返した女性が、大きな袋を持って立っていた。

「これ、先ほどのお礼に」

　と、袋をもらった。

「ドーナツ！」

「わーい！アタシ、チョコのやつ〜」

　3人でドーナツをかじりながら帰途につく。

「ヴァルはどうしてここにいたの？」

　チュチュがチョコのドーナツをかじりながら聞く。

「仕事の帰り」

　ドーナツを2口ほどで食べてしまい、指を舐めながらヴァルが言う。

「お前ら、明日から実戦訓練増やすからな」

「はぁい」

　エマもチュチュも、攻撃の方が得意な分、傷つけない戦闘は苦手なのだ。

　エマが、ヴァルの方をくるりと向いた。

「本当に、今日はありがとう。すごくかっこよかったよ」

　エマがふんわりと笑う。

「だろ？」

　ヴァルは、いつもの生意気な顔で笑った。

ヴァルが男を蹴飛ばしますが、エマの上に倒れ込まないようにしただけで、とどめを刺そうとしたわけじゃないです。