58/240

58 図書室のリナリ

「リナリ」

　リナリが階段を下りている途中、その声に気付いた。

　後ろを振り返ると、そこにいたのは、双子の兄、メンテだ。

「メンテ」

　返事をするのにバランスを崩しそうになる。

　メンテが慌てて、手に抱えていた本を支えてくれる。

「また、こんなにたくさん持って……」

　呆れたような声。

　でも、仕方ないんだ。この学園の図書室には、本が沢山あるから。

　興味がある魔術の本も、憧れている研究者さんの本も。

　メンテに手伝ってもらい、並んで図書室まで歩く。

　ちょっと前まではあたしと同じまるっきりの子供だったのに、いつの間にか大人びてきた気がする。

　……いつか、身長も届かなくなってしまうんだろうな、と、少しだけヒヤヒヤ。

　図書室の大きなテーブルに本を載せてもらう。そこは図書室の中でも少しだけ奥まった場所で、すぐそばに緑のベルベットのソファが置いてある。お気に入りの場所だ。

「ありがと、メンテ」

「うん」

　メンテの顔が、優しく綻ぶ。

　メンテにバイバイをして、一人になる時間。

　持ってきた10冊ほどの本を、本棚に1冊ずつ戻し始める。

　そこで、誰かが図書室に入ってくる気配に気付いた。

　振り向くと、そこにいたのはエマだった。

「エマ」

「リナリ、ここで会うのは久しぶりだね」

　エマは、リナリがこの図書室で出くわす一番の人物だ。

　読書家、というよりは、勉強家といった方が正しい。

　エマが首を傾げると、月色の髪がふんわりと揺らぐ。吸い込まれそうな星空色の瞳。

「同じ人の本ばっかりだね」

　リナリが抱えている本を覗き込む。

「そうなの。希少魔術の研究者で、あたしが憧れてる人なんだ」

「へー……」

　と言いながら、エマが黙り込み、その名前を凝視した。

　この世界の魔術は、その属性によって加護を受ける人の人数に差がある。

　この国で一番多いのは、水。それから、炎や風の魔術が多い。

　チュチュなんかは石の魔術で、これは珍しい魔術だ。残っている記録も10あるかないか……。

「レーヴ・ラビラント」

「レーヴ……ラビラント……」

　じわじわと横になっていたエマの頭がピョコンと起き上がる。

　エマが、本棚に本を戻すのを手伝ってくれる。リナリの腕から1冊ずつ取っては、本棚へ戻す。

「あたしの魔術も珍しいでしょ？地元に帰ればこの魔術ばっかりだけど」

「うん」

「ラビラントはそういう珍しい魔術を、世界を巡って書き記している人なの」

「へえ」

　エマの瞳の中の星が、キラリと煌めいた。

「どこに行けば会えるの？」

「所属としては、王室図書館の司書をしているから、そこに行けば会えるんじゃないかな」

　そう。

　誰にも言ってないけれど、その図書館を訪ねることがわたしの夢だ。……メンテにも言っていない、こっそりと考えるちょっとした夢。

　エマが、あたしが抱えていたラビラントの本を1冊取る。『土地と魔術の考察』。表紙をまじまじとみると、その本を抱え直した。

「私も読んでみよう」

　その本で、リナリの手の中の本は最後だった。手の中は空っぽになった。

「エマは、どうしてここへ来たの？」

「他の魔術の魔法陣を調べてみることにしたの。今日は、闇の魔術」

　ほらね、やっぱり勉強。

「闇の魔術も書籍は少ないよね」

　2人で、魔法陣が描いてありそうな本を集めながら話す。

「あまり情報を出したがらない魔術だからね」

「闇に魅入られた人は、口を閉ざすようになるんだって」

「それは本当かなぁ。もともと無口な人が闇の加護を受けやすいのかも」

　4冊目をエマの腕に載せた時、エマがふわりと笑った。

「ありがとう」

「ヴァルも魔術のことは話さないタイプかな」

　そう言うと、エマの顔がほわっとして、少し慌てたような表情になる。

「どうかな。ヴァルなら魔術の話も好きそうだからなぁ」

　ヴァルの名前を出しただけでこんな調子。……最近はいつもこうなんだから。

「食堂行かない？」

　エマがそう言うので、わたしも本を2冊ほど持って食堂に行くことにした。

　図書室の扉は音もなく開き、2人は図書室を後にした。

学園の図書室の蔵書は8万冊ほど。背の高い本棚が入り組んで、居心地はいいようです。