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52 その人の話聞かせて

「いい匂い」

　その日、エマとチュチュが2人で食堂に入ると、油のいい匂いがした。

　キッチンを見るとヴァルが揚げ物をしている。どうやらコロッケのようだった。

　エマが覗くと、ヴァルがチラリとエマの方を見た。

「美味しそうだね」

「まあな」

　隣でメンテが付け合わせを作っている。

「もうすぐだから待っててよ」

　メンテがにっこりと笑う。

「エマ〜、あっち行ってよ？さっきの、その人の話聞かせて」

「あ、うん」

　エマがくるりとチュチュの方へ行くと、エマの後ろで、ジュワッと大きな油が弾ける音がした。

　エマとチュチュはクッションに埋もれる。赤や青や黄色。色とりどりのカラフルなクッションだ。

　エマとチュチュは、丁度、ジークの話をしていたところだった。

　エマが、好きな人がいると言って以来、チュチュは時々、萌え語りの聞き手になっていた。

　といっても、公式から供給があるわけじゃないので、思い出語りでしかないけど。

　それも、名前を言ってしまうと、もういないこともわかってしまう。この学園にはジークヴァルト・シュバルツの名を知らないものはいない。

　そんなわけで、名前を教えてもいない。

　それなのに、チュチュはよく付き合ってくれた。

「どんな人でも見捨てたりしない人だから、その時に親友が裏切ったように見えても、一人で信じ続けるの」

「自分に疑いがかけられるかもしれないのに？」

「そう。それで深夜に一人で親友の部屋に訪ねて行くの。窓から！」

「窓から！」

「夜に佇む姿がかっこいいんだ。本当に……本当に、炎を纏っているみたいで」

「…………」

　チュチュが、じっとエマを見る。

「夜風に髪がなびくの」

「髪が……！」

「長い髪が！」

「……かっこいい！」

「そう！かっこいい！」

　だんだんと大きくなる声。

　ヴァルは袖をまくった手を腰に当てて、眉をしかめる。そして、

「……うるせ」

　と、小さく呟いた。

　ヴァルの隣にいたメンテが、ヴァルが揚げたコロッケを見て感心する。

「ヴァルはどんな時でもカンペキだね」

　メンテは、向こうの2人には聞こえないようにそう言った。

「…………」

　盛り付けが出来上がったあたりで、エマとチュチュが食卓の準備を手伝い始める。

　お皿の上のコロッケは、本当にどれもいい色合いで、美味しそうだ。

　盛り付けを終えたメンテも満足そうにしている。

　その綺麗な衣に包まれたコロッケに、エマはついニマニマしてしまう。

　ヴァルからコロッケのお皿を受け取ると、ぐるぐると眺め回す。

「はぁ〜〜〜……」

　それを聞いたヴァルは、一つ大きなため息を吐いてから、

「…………なんだそれ」

　と一言だけ言った。

　食後。

　たまたまシエロとヴァルだけが、食堂に残っていた。

　椅子に座って、魔術書を見るともなくパラパラしているヴァルに、声をかけたのはシエロの方だった。

「ご機嫌ナナメだね」

「……別に」

　魔術書に目を落としたまま応える。

「いいなって思ってる子に恋バナされた、みたいな顔してるよ」

　シエロは、ミルクティーを飲みながら、にっこりと笑った。

　ヴァルの方は、目を落としたままだ。

「そんなんじゃないよ」

「ふーん？」

「ただ……」と、ヴァルは言葉を続けた。「……育ててやりたいと思っただけだ」

　シエロは、ヴァルの顔を覗き見た。

「……僕じゃなくて君の手でね。確かに、そんな顔してた」

「…………」

「……でも最近は……」

　ヴァルが、しかめっ面でシエロの方を見る。

　シエロが立ち上がりながら、笑った。

「もっとかわいい顔してるよ」

ヴァルはなんでも器用にこなすタイプです。メンテは細かい作業が得意なタイプ。二人とも料理は得意です。