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44 初仕事

　春が近づいたある日、昼食のお弁当を食べているところだった。

　その日のお弁当は、コロッケ弁当。エマはコロッケがお気に入りなので、お礼の手紙を書こうかと思っていたところだった。

「みんな、聞いてほしい」

　シエロが言うと、みんながそちらへ注目した。

「魔術師の塔から、依頼が来てるんだ」

　この学園は、魔術師の塔所属ということになっている。学習室とは違い、全寮制で高度な魔術を学ぶための場所。

　それゆえ、魔術師の塔からの打診は無下にできないらしい。

　シエロの青い瞳が真剣な眼差しを作る。

「2週間後、パーティーに出席することになった」

「パーティー？」

　ヴァルが怪訝な顔をする。

　そりゃそうだ。ここに居るのは10歳以下の子供たちしかいないのだから。

　シエロが言うには、主催は塔の魔術師の一人らしい。

　なんでも魔術師30周年パーティーを開くので、優秀な学園の生徒さんにも来て欲しいということだった。

　舞踏会の形で開催されるパーティー。

「そこで、年長者の2人に、代表をお願いしたいと思うんだけど」

　シエロが言うと、エマはキョロキョロとした。

　年長者……一体誰だろう。

　ヴァルは知らんぷりでコロッケを口に押し込んでいる。

「ヴァルとエマ」

　呼ばれて、エマはちょっと飛び上がるような顔をした。ヴァルは面倒臭そうに苦い顔をしている。

「君達、ダンスの腕前はどうかな？」

　どうかな、も何も、エマは転生前だって後だってダンスは習ったことがない。マリアは勉強や礼儀作法は得意だったけれど、運動やダンスは上手くなかった。

「できません」

「俺も自信ないけど」

「じゃあ、この2週間で完璧にしてくれる？」

「…………え？」

「社交界デビューした覚えがないんですけど」

「細かいことは気にしなくていいよ」

　シエロが困ったように笑う。

　ついでに「エマはパーティーまでに魔術を１つ使えるようにしておくこと」なんて付け足されたので、エマはフォークに刺した卵焼きを、危うく落とすところだった。

　防犯上、一つでもできないと、外に出すことはできないということだ。

　シエロは、ヴァルに目を向けると、

「僕が時間を作れない時は、ヴァル、よろしくね」

　いつになく、静かな声でそう言った。

　その日から、午前中は授業、午後は魔術、夕食後はダンスとハードなスケジュールが始まった。

　午後は実習室直行だ。

「魔法陣、上手く書けてるね」

　シエロがにっこりと言う。

　毎日の練習の成果。エマはとうとう何も見ずに魔法陣が描けるようになっていた。

「ひとつ覚えてしまえば、あとは覚えるのも早いから」

「はい！じゃああとは実技ですか？」

「そうだね。いよいよ一人で実践してみようか」

　壁際にシエロが下がり、エマが部屋の中心に立つ。

　左手を体の前に。宝石を視界に入れ、集中。

「光」

　腕輪の上に魔法陣が現れ、弾ける。

　手の中に、小さな明かりがパチパチとはぜ、消えた。

「おー、いいね」

　シエロが拍手をしてくれた。

「少し不安が出たみたいだけど、もう少し自信を持つとよくなると思うよ」

「……こんな基本魔術しかできないけど、いいんでしょうか」

「ああ、基本ができるのとできないのとでは大きな違いだよ。暗い道でこまらなくなるでしょう？」

　それもそうか。

　確かにこれだけでもできると、便利なことは増えそうだ。

「あとは、ヴァルに見てもらってもいいよ。出来るだけ僕が見るけど、時間がないからね」

「はい」

　少し残念そうな顔でシエロが言う。

　魔術師の師匠と弟子。それほどに強いつながりなのだ。

　一瞬、ジークと大魔術師のことを思い出した。

「…………」

　さあ、次はダンスレッスンだ。

ダンスはいわゆるワルツのことです。社交界ではワルツは必須！