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194 深淵

　夜だった。

　エマは、階段を上り、一番てっぺんのガラスのドームの部屋の少し段になっているところに腰掛けた。

　大きな部屋の、人のいない空間。

　それでも木の息吹を感じるからか、寂しい気持ちはしない。

　明かりはついているので、それほど暗くもない。

　夜遅くに散歩に来るには、ちょうどいい部屋だ。

「エマ？」

　声がかけられ、一瞬どきっとする。

「ヴァル……」

　階段を上がってきたのは、ヴァルだった。

「こんな時間に部屋の外に居るなんて珍しいな」

「あはは」

　ヴァルが、隣に座る。

「リナリがおすすめしてくれた本読んでたら、遅くなっちゃって」

「どんな？」

「恋愛ものなんだ。両親を亡くした女の子が貴族の男の子と仲良くなるんだけど、実はその男の子は隣国の王子なの」

　ヴァルがふっと笑う。

「リナリはそういうの好きだな」

「そうなの。双子は両方ともロマンチストだよね。ああいうところはそっくり」

「一緒にいる時間が長い分、余計にそっくりだよな」

「リナリが、チュチュと私におすすめしてくれたんだけど、チュチュは興味がなくて」

「チュチュは小説も読めないのか……」

「本好きじゃないからね」

　ヴァルは、ふっと何かを思い出したようだった。きっと、キリアンのことだ。

　親子共々、活字は苦手そうだ。

「ヴァルはどうしてここにいるの？」

「さっき仕事から帰って、廊下にいたら音がしたから」

「そうなんだ。お疲れ様」

「シエロもじいさんも人使い荒いんだよ」

　ヴァルが荒んだ声を出した。

「そうだね。学園にいない日、多いね」

「書類申請、偵察、観察……。暗殺がないだけマシか」

「暗殺って……。まさかぁ……。ただの魔術師だよ？」

「そう思うか？」

　ヴァルが、意味ありげな顔をする。

「ま……まさかぁ……」

　エマが、おどおどとした声を出した。

　ヴァルがハハッと笑う。

「まあ、国王付きのままでいたら、そんなこともあったかもしれないけどな。ここでは、そんなことないよ」

「だよ……。だよね…………」

　けど、国王の側にいたら、そんなこともしていたかもしれないんだ……。

　ヴァルがよけい荒んじゃう……。

　ただの学園の生徒でよかったと、ちょっとだけそう思う。

　あれだけ仲が良かったランドルフには悪いけれど。

　王子ルートを思い出す。

「王様になるのが怖い」と、ヴァルに言っているシーンがあった。

　エマは、床の模様を見た。

　魔術師の部屋にありそうな、何か意味のある模様のような綺麗な床だ。

　ちょっと暗い顔になったエマを見て、ヴァルが口を開く。

「大丈夫だよ。今の国王は、そんなこと滅多にない」

　その言葉を聞いて、エマが顔を上げて微笑んだ。

　静かな時間がやってくる。

　壁にかかった、豪華な細工が施された時計が、真夜中を告げている。

　話すことがなくなってしまっても、隣に座っていてくれることが嬉しかった。

　今、言ったらどうだろう。

　好きだって。

　ヴァルに。

　ふと隣を見ると、その気配でヴァルがこちらを振り返った。

「…………っ」

　いざ、前にすると。

　困ってしまう。

　先に口を開いたのは、ヴァルの方だった。

「もう、寝ないとな」

「………………うん」

　小さくそう返事をする。

　そっか。

　そうだな。

　さみしいけど、もう寝ないとな。

　ヴァルの顔が、ふっと優しくなる。

　そしてヴァルが、エマの唇に軽くキスをして、そして立ち上がった。

「おやすみ」

　エマが、ヴァルの顔を見上げた。

　ヴァルは、いつもの勝ち気な顔をしていた。

「………………うん。おやすみ」

　なんとかそれだけを言うと、そこに座ったまま、ヴァルの背中を見送る。

「え………………？」

ラブコメもこのあたりで最高潮ですかね。

ハッピーエンドに向けて突っ走れ〜！