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180 きっと忘れない

　図書館の窓から夕陽が差した。

　リナリは、いよいよこの図書館から去る時間が来たことを知った。

　修復部屋で綺麗にしてもらった本を、大事に抱え、階段を下りる。

　学園はすでに、私の家だ。

　けど。

　ここから去るのも……寂しさが募る。

　階段の途中で、階下を歩くレーヴの姿が見えた。

　向こうもこちらに気が付いて、にっこりと笑ってくれる。

　笑い返したいけれど、いまいち緊張して、笑い返すことができなかった。

　頭をぺこっと下げる。

　変な顔を晒すことになるのなら、まだ、この方がマシ。

　ゆっくりと階段を下りる。

　階下では、レーヴがリナリを待っていてくれた。

「今日までですね。数日間でしたが、どうもありがとうございました」

「はい。あたしの方こそ、楽しかったです。どうもありがとうございました」

「楽しかったと言ってくれるのなら、嬉しいです。エマさんと二人で来てくださったのに、リナリさんだけ延長してもらってしまいました」

　ふふっとレーヴが困ったように笑った。

「あたしが……、ここに居たかったんです。あたし…………、もし、よかったら……。将来ここで、働きたくて…………」

　リナリの決意表明とは裏腹に、声はどんどん小さくなる。

　下を向いて話したものだから、余計に何を言っているのかわからなくなった。

　リナリが顔を上げると、リナリの小さな声を聞き漏らすまいと、段々と顔を近付けてきたレーヴの顔が間近にあった。

「…………ふぁっ！？」

　レーヴが、ゆったりと顔を上げた。

「あなたのような本が好きな方にそうして頂けると、図書館としても嬉しいことです」

　そう言って、レーヴがにっこりと笑う。

「ぜひ……よろしくお願いします…………」

「今日は、一人になってしまいましたね。お迎えはどなたか来てくださいますか？」

「いいえ。今日は、エマとエリオットさんの家で待ち合わせをしていて」

「ふむ……。それはいけませんね。ここからは少し遠いですね。もしよろしければ、私が送っていきましょう。では、それを置いたら受付で待っていてください」

　断らないと、と思う。

　この人の手を煩わせちゃいけない。あたしだって、魔術師の端くれなのだ。

　特に危ないこともないのに、わざわざ付いてきてもらうのは悪い。

「あ……っ」

　一人でも平気です、と言いかけたけれど、レーヴはすでに目の前にはいなかった。

　……マイペースな人なんだろうか。

　結局、受付で待つことになってしまったし、呼びつけておいて断るのも悪い気がして、送ってもらうことになってしまった。

　ただ、二人で黙って街の中を歩いた。

　少し傾いた陽の光の中。

　コンパスの差のせいで、ゆったりと歩くレーヴの横を、リナリがちょこちょこと付いていく。

　何も話すこともなく、人波の中を歩く。

　あっという間にエリオットの家に着いてしまい、門の前で向かい合った。

「では、また会える日を楽しみにしていますね」

「はい……！あ……」

　レーヴが紐で纏めた長い髪の先に、黒いインクがついていた。

「ちょっとしゃがんでもらっていいですか？」

　リナリがハンカチを取り出すと、レーヴがゆったりとしゃがむ。

　震える手で、それでも丁寧にハンカチでインクを落とす。

　レーヴが、困ったように笑う。

「先程、書類仕事をしていたので、そこでついたのでしょうね」

「……もう、大丈夫ですよ」

　リナリが笑うと、レーヴも笑顔でそれに応えた。

「短い間でしたけど、ありがとうございました」

　出来るだけ深く、頭を下げる。

「ええ。では、また」

　優しい声を聞いた。

　ゆっくりと頭を起こすと、そこには、もうレーヴはいなかった。

　まるで、陽炎のようだ。

　リナリは手の中の白いハンカチにできた黒い染みを見た。

　きっと忘れない。

　きっと一生忘れない。

　思い出す。

　出会った瞬間。仕事を教える時の口調。考え事をする仕草。さっきの優しい笑顔。優しい声。

　今が、この人生で、一番幸せな時かも。

　ハンカチを握り締め、リナリはエリオットの家の門をくぐって行った。

王都のお話はここでひと段落。

次回からまた舞台は学園へ戻ります。

ラブコメが加速するよ！