179/240

179 予兆(2)

　それから滞在は数日引き延ばされた。

　連日シエロが城へ呼び出されたためだ。

　その間は変わりなく、午前中は授業、午後は図書館の仕事という日々が続いた。

　やっと学園へ帰る日が決まった日の夕方、リナリより先に仕事を終えたエマは、一人、図書館を出た。

　図書館の前にある広場に、こちらを見据えて、じっと立っていたのはヴァルだ。

「……どうしたの？珍しいね、こんな所で」

　声をかけると、手を差し出される。

「おいで」

　と、ヴァルは素っ気なくそれだけを言った。

　大人しく付いていくと、向かった先は大きな公園だった。

　ただ、広い草原が広がるだけの場所だが、森の中や家の庭とは違い、人の手の入った公共の場といった空気を纏っていた。

　まばらに木が生え、所々に誰かが植えたような花が咲いている。

　色とりどりに咲いているガーベラを見ると、『メモアーレン』のジークルートのオープニングを思い出した。

　草原にはたくさんの人々が寝転がり、午後の日差しを楽しんでいる。

　時々、子供の笑い声が聞こえた。

　人の少ない場所に、二人で座る。

「…………」

　明るい。

　太陽が明るい。

　くしゃ……、と、頭が撫でられる。

　顔を向けると、ヴァルがエマの頭を撫でていた。

「え？」

　状況が理解できず、ぽけっとヴァルの顔を眺める。

「大丈夫だよ」

「え……？」

　何も大丈夫じゃないんだけど。

　大丈夫じゃないんだけど。

　でもやっぱりその顔を見ていると、“大丈夫”なような気がした。

「そうだね」

　泣きそうな顔のまま、「へへっ」と笑った。

　王都の最終日は、エリオットに丁寧な挨拶をして、また絵のモデルをしながらお喋りをした。

　今日は二人、応接間で向かい合っていた。

「帰るのね」

「また会えますよね」

「もちろん。お願いされてるものは、学園へ送るわ」

「よろしくお願いします」

　お茶を一口飲む。

　エリオットは、そのエマの姿を見ながらひたすらにペンを走らせていた。

「……見られながらお茶飲むって、ちょっと恥ずかしいですね」

「そうね。でも……その顔いいわ」

　フフッと笑うエリオットは、美人だと思った。

　私も絵が描ければ、きっとこの光景を描いてる。

『メモアーレン』の絵師さんに会えるなんて、すごい経験をしちゃったな。

　もしかして、と思っていることがある。

　見てしまった『メモアーレン』のジークルートのことを思い出す。

「私……、やっとジークルートを、少しだけ見たんですけど。もしかして……、私がここにこうして呼ばれたのって……」

　いいながら、それは確信に変わる。

「ヒロイン……だから……、絵のモデルをして欲しかった、とか」

「見たのね」

　エリオットがにっこりと笑う。

「ああいう絵柄だけど、リアリティを大切にしているの。すごく参考になったわ」

　エマは、乾いた笑いを漏らした。

若干、シリアス展開に見えるかもしれませんが、ここからもほのぼのラブコメです。

ラブな展開が続きます！！