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164 王室図書館(1)

　王都であっても、できる限り2人以上での外出が推奨されていた。

　翌日、エマは、リナリと共に絵師エリオットの元へ行った。

　スケッチブックに向かうエリオットの手元をじっと見る。

　サカサカと、鉛筆が紙の上を走る音が聞こえる。

　リナリは静かに、少し離れた場所で本を読んでいた。

　付き合わせてしまって申し訳ないな。

「エリオットさん」

「どうしたの？」

　エリオットは顔を上げず、声だけで対応した。

「王室図書館に行ってみたいと思ってるんですけど、誰でも入れるものなんですか？」

　エリオットは鉛筆を顎に当て、「そうね」と少し考える顔をした。

「エマさんは、本が好きなの？」

「はい。私もですけど、リナリの方が」

　名前を呼ばれ、リナリが本から顔を上げた。

「リナリさん、本が好きなのね」

「はい。魔術に関する本が多いですけど」

　エリオットが本の題名に目を走らせる。リナリは丁度、レーヴ・ラビラントの著書を読んでいた。

「研究論文、好きなの？」

「はい。今、昔の精霊に関する本を重点的に読んでいて」

「あなたも、王室図書館に入りたいのね」

「はい」

　そう静かに言ったリナリの目は、その声とは裏腹にキラキラと輝いていた。

「図書館は誰でもは入れないの。けど、私なら図書館に推薦状が書けるわ。あなたたち2人なら推薦してあげてもいいわね」

「本当ですか？ぜひ！」

　エリオットが絵を描き終わると、正式な推薦状を書いてくれた。

　最後に大きくサインを入れる。

　この絵師さんはもしかして、この国でも結構すごい人だったりするのかな。

　その推薦状を受け取った時、リナリの顔が綻んだ。

　あ、やっぱりリナリとならここだって思ったんだ。

　せっかくだから、リナリが行きたい場所にも行きたいし。

　それに、もしかしたら、『メモアーレン』の攻略対象であるラビラントに会えるかもしれない。

　ここで司書をしているらしいから。

　二人は、その足で王室図書館まで出かけた。

　王室図書館は、王城の側にある。

　もちろん王族が使うために建てられた図書館だ。

　けれど、その図書館は王城とは離れて建てられており、関係者の紹介で入館証を得られれば、誰でも入ることができる。

「入館証、もらえたらいいね」

「エリオットさんも学園の人間なら可能性高いって言ってたし、大丈夫じゃないかな」

　そこから数十分ほど。てくてくと歩いた先に、その大きな建物はあった。

「こ…………ここが…………！」

　興奮気味なのはリナリの方だ。

「おお〜……」

　感嘆の声が出る。

　王城と合わせたグレーの石造りの大きな建築物。

「ちょっと緊張するね」

　リナリが、小さな声で言う。

　エマの腕につかまり、おどおどとリスのようになっていた。

　大きな扉をくぐり、ホールに入ると、正面に案内所のようなカウンターが目に入る。

「こんにちは」

　挨拶をすると、司書専用の落ち着いた色のローブを着たお兄さんが、顔を上げた。

「私達二人、図書館に入りたいのですが。推薦状も貰ってきました」

「推薦状……？拝見しますね」

　そう言って、差し出した手紙を渡すと、司書さんは丁寧に中を確かめた。

「エリオット様の。わかりました。そちらでお待ち下さい」

　案内の司書さんが示したのは、ロビーの片隅に置いてあるソファだった。小さなテーブルも据えられている。

　二人、ちょこんとそのソファに座った。

さてさて、ラビラントさんはいったいどんなキャラなのでしょうか。