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145 大魔術師のあの日の話(1)

　魔術師の塔の自室の窓から、大魔術師は空を眺めていた。

　明かり一つつけてはいない部屋の中では、ふわりと光を放つものがゆるゆると飛んでいる。

　ジークの魂だ。

　精霊との契約により、大魔術師には、死んだ人間の魂を見ることができた。

　悩み事は隅に押しやるかのように、そちらを見ないようにしていた。

　もう、ジークの魂は、それほど言葉を交わすこともできない。今も、眠ったように沈黙している。

　そろそろ解放してやらなくては、このまま消滅してしまうだろう。

　そんな大魔術師の顔の側を、ふわっとした光が、通り過ぎた。

　誰かの魂。

　けれど、なぜ？こんな所に。

　ふと見ると、10代後半の少女の魂だった。死んだばかりの。

　死んだばかりなら、言葉を交わすこともできるだろう。

「……どちら様かな？」

　その魂に問いかけてみる。

　すると、声とも思えぬ、けれど大魔術師には理解できる声で、魂は応えた。

『えま。神崎、えま』

　ずっと泣いているような、くぐもった声。

「…………」

　大魔術師は、驚愕した。

「そんなまさか…………。えまさんか？」

　神崎えま。

　大魔術師には、その名前に聞き覚えがあった。

　自分が作っているゲーム『メモアーレン』の、グッズをいつも買ってくれる人の名。いつだって丁寧なメッセージを添えてくれる、ユーザーの名。

　ジークのことが大好きなのだという想いが、いつだって文章から伝わってくる、その人。

『あなたは誰ですか？』

　声を聞けばわかる。この魂は、泣いている。

「マルーじゃ……。マループロジェクトの」

『……！じゃああなたが、サークル主様？』

「ああ……」

　ああ、これで確定だ。

「なんということじゃ。お前さん……、お前さんまで、死んでしまうとは」

『…………いいんです。私の人生なんて。ジークが………、いないなら…………』

「おお……。まさかそれで……。愛弟子ジークに続いて、お前さんまで死んでしまうとは……」

　なんということをしてしまったのか。

『ジークは……、ジークは……、本当に存在しているんですか』

「ああ…………」

『けど、死んでしまった…………？』

「その通りだ」

　魂が、泣いている。

「一つだけ、考えていたことがある」

　大魔術師は、静かに口を開いた。

「記憶を持ったまま、転生する方法がある」

『転生？生まれ変わる？』

「そうじゃ。記憶をそのままに。名前をそのままに。姿をそのままに」

『ジークは……、死なないで済む……？』

「いいや、“死”は、“死”だ。時間を巻き戻すことはできない。この大魔術師であろうともな」

　大魔術師の声は沈んでいる。

「迷っているんじゃ。生まれ直すということは、また人生を最初から始めるということだ。ゼロからの成長のやり直し。……生まれ直したところで、先を行く仲間たちの中に、また同じように並ぶことはできないじゃろう」

『…………』

　大魔術師は、暗い部屋の中を揺蕩うジークの魂に目をやった。

「それはどれほどの苦しみだろうか。より一層の苦労を、強いることにはならないか。本人が望んでもいないものを」

時間の精霊はいません。

精霊は自然界のものに宿るのであり、時間という概念には宿らないというのが通説です。