13 図書室(1)
それから2年が経った。
エマは、5歳。
窓からの明るい陽光の中、屋敷の中を一人歩いていた。
ふわふわとした月の色のロングヘアーをハーフアップにしている。お嬢様らしく、膝丈のワンピースを着て。
白をベースに水色を差し色として使ったワンピースは、爽やかさを醸し出す。
屋敷は、思っていたよりも大きい。家族は少ないし、手が回らないことも多いので、手入れの行き届かない場所も多いけれど、比較的綺麗だ。
こんなファンタジー世界の中でも、どちらかといえば、お金持ちの部類なんじゃないかと思う。
今日は、生まれてからこのかた、会ったことがなかった父親が帰ってくる日だった。
マリアも他のメイド達も忙しそうにしている。
エマは、マリアが広い廊下の花瓶に花を生けているところを見つけた。
「マリア、ちょっといい？他の本が欲しいのだけど」
手の中には、子供向けの本。とはいえエマは、5歳にしては難しい本を読めるようになっていた。まだ物語の類だけれど、読み書きは困らなくなってきていた。
今持っているのは、小さな町の中で女の子が成長する物語だ。小学生あたりが読みそうなやつ。世界の名作感が漂う。
異世界転生ものなら、一瞬で言葉がわかるようになったりするんじゃないの？
少し不服に思うところだ。
エマにはそんなファンタジーチート能力はないので、地道に言語を体得していくしかない。勉強はマリアが丁寧に教えてくれるので、それほど困ることもないけれど。
マリアは花瓶に花を生けるのをやめて、エマの方へ振り向いた。
「ごめんなさい、お嬢様。今日はちょっと忙しくて」
そう言うと、マリアは少し考え込んだ。
「お嬢様、読めなさそうな本は触らないとお約束できますか？」
「もちろん！」
すかさず答える。
図書室へも場所だけは知っているものの、入ったことはない。図書室から出してはいけない本がたくさんあるんだそうだ。
それゆえ、エマは未だこの世界がどんな場所であるのかわかっていない。本を見れば国や都市について詳しく載る本もあるだろう。
「そう、ですね」
う〜ん、と一度考え込む。
「もう5歳ですものね！」
そう言ってマリアは、ガッツポーズをつくる。
「いってきます」
外廊下を歩く。
こちらの方まで一人で来るのは初めてだ。
風がそよぐ。
必要以上に大きな古めかしい屋敷。煉瓦造りで、趣きはあるけれど。
こうしていると、世界にひとりぼっちみたいだ。
まだ自分でも、ここでどう生きていいのかわからない。身体は人間のペースでしか大きくならない。
知らない世界。
小さいままの身体。
なぜか前世の記憶を持ったまま生まれ、ジークを心の支えにして、ただ、生きているだけ。
「大いなる、炎」
呟く。
「きゃっ」
後ろから、いかにもびっくりしたという声が聞こえた。
ぐいっと後ろを振り向くと、メイドのルチアがそこにいた。
元気そうに茶色の髪を揺らしている。
まだ10代のようで、仕事をしていても元気さが漏れ出ている。
「お嬢様〜。びっくりさせないでくださいよ」
半泣きの顔でエマの方を見る。
びっくり？
何もしてないけど？
「そんな大魔術、発動しないとは分かっていても怖いじゃないですか〜」
…………大魔術？
「”大いなる炎“を、知ってるの？」
やっと5歳になりました！
このお屋敷には、蔵書3万冊程度の図書室があります。
