129/240

129 幸せにする方法(1)

「今読んでる小説、運命の物語なんだ」

　リナリが興奮気味に持っていた一冊の本を示しながら言う。

　どうやらその本は、恋愛ものらしい。

　出会って惹かれあった精霊と人間が殺され、生まれ変わって結ばれるという転生ものだ。

　という話をリナリが一息に語ったので、珍しいものを見た気がした。

「だからね、もしかしたら前世で出会っていた運命の相手なんじゃないかって……！」

　リナリの目がキラキラしている。

　確かに前世の記憶は持っているけれど。そんなにいいものじゃない。ものすごく一方的な気持ち。

　ジークの世界には、私の存在なんてなかった。

　一方的にジークの死がショックで、死んでしまったような、あっけない前世だ。

　そこで、ふと、思ったことがあった。

『ジークを幸せにする同盟』のことだ。

　確かに、ジークの一生は、あまり自由なことができなかった印象がある。

　王太子と年齢が近いというだけで、小さい頃から決められた道を進んできた。

　魔力が強いというだけで、魔術師の道がすでにそこにあった。

　……主人公のことを好きだったようなのに、それも告白ひとつできずに死んでしまった。

　いつも一人だった。

　いつも悲しい目をしていた。

　もし、自分の手で少しでも幸せな気持ちにできるのだとしたら、もちろんしたい、と思う。

「…………」

　エマは二人に向き直った。

「そういう運命の相手ではないんだけど。ヴァルにね、少しでも、楽しいとか幸せとか感じてほしくて。……ヴァルが好きなものって何だろう？」

　すると、二人して呆気にとられた顔をして、同じタイミングで顔を見合わせた。

「ヴァルが好きなものって……」

　言いながら、また二人してエマの方を見た。

「……え？私、何か変なこと言った？」

「ううん」

　リナリがフルフルっと顔を横に振る。

　チュチュが、腕組みをして、軽く首を傾げた。

「エマがすることなら、何でも嬉しいと思うよ」

「なんでも？」

　う〜ん、とエマが思案する顔になった。

「そういう厚意って嬉しいし、ヴァルはそういうの受け取ってくれる人だとは思うけど」

　そう言うと、チュチュが面白そうに笑った。

「エマと歩くだけでも、エマが笑うだけでも嬉しいと思うよ」

　エマが、きょとんとした。

「それは言い過ぎじゃない？」

　あははっ、と笑った。

　とはいえ。

　最近、緊張のあまり、ちゃんと話もできてなかったからなぁ。

　翌朝、エマは玄関ホールに居た。

　その日の朝の馬当番がヴァルだと知っていたからだ。

　厩舎まで行って、話でもしようかと思ったのだけど、緊張が拭いきれずに玄関ホールでずっと、深呼吸をしていた。

　階段のところで、何度も深呼吸をする。

　ヴァルが、階段を上がってくるのが見えた。

「エマ」

　先に声をかけたのはヴァルだった。

「どうした？」

　エマは、えへへ、と誤魔化すように笑いながら、必死に髪を撫でつける。

「えっと……」

　絶対、私、今、変な顔してる。

　こんなところまで来る理由もないし。

「何か困ったことでも……」

　そう言いかけたヴァルの言葉を遮るように、エマが口を開いた。

「お、おはよう……っ」

　言いながら、ヴァルに笑いかける。

　顔が熱くなるのを感じて。

　心臓がバクバクする音を聞いて。

　それでも。

　真っ赤な顔のまま目も逸らさずに、わざわざやってきて朝の挨拶をするエマを見て、ヴァルが一瞬足を止めた。

「…………」

　おかしな沈黙が流れる。

　やっぱり、おかしいんだよ……！

　突然、挨拶だけなんて……。

　あんまりうまく笑えてる自信もないし。

　流石に笑顔一つで幸せな気分にするのは無理がある！

「…………それだけ」

　と、小さく言ったエマの目の前に、ヴァルが歩いてきた。

　ヴァルが少し俯いて、

「おはよう」

　と、一言声に出す。

　どんな顔をしているのかわからなかった。

　ヴァルが先に立って、歩いて行ってしまったので、エマがその背中を見たまま立ち尽くす。

　すると、ヴァルが玄関ホールの真ん中ほどで振り返り、足を止めたので、待ってくれていることがわかった。

　追いかけて、隣を歩く。

　会話もなく、二人ただ並んで、階段を上った。

学園で小説を読むのは、リナリ、メンテ、エマ、それに大魔術師くらいですかね。