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122 シエロと暗がりの部屋(2)

　初めて生まれ変わったジークに会ったのは、それから3年ほど経った日のことだった。

　僕は相変わらず、暗い部屋でたくさんの開かれた本を相手に、じっと座っていた。

　何よりも大切な杖を抱きしめて。

　その日、あれ以来会うことがなかった大魔術師から急な手紙が届いた。

「助けて欲しい」

　それだけが、書かれた手紙。

「……何があった」

　頭を下げたままの使いの人間は、泥だらけで息も絶え絶えといった様子だ。

「シュバルツ家のジークヴァルト・シュバルツ様が、危篤状態です」

「…………」

　あいつか。

　思うと同時に、“危篤”という言葉に胸が騒ついた。

「状態は？」

「寝ている間に、毒を飲まされて枕で顔を押さえられた様です。幸い身体が麻痺する程度の毒でしたが、麻痺、呼吸困難で気を失っています」

「わかった。解毒剤と医者を準備しろ。僕も行く」

　案内され向かった先は、シュバルツ伯爵邸の近くにある、静かな森の中だった。

　草の上に直接、黒髪の少年が力無く横たわっていた。

「…………」

　それから、近くの町に宿を取り、ひっそりとそこで少年の快復を待った。

「…………」

　暗い部屋の中、椅子に座り、気を失ったままの少年を眺める。

　小さな、幼児としか表現できないほどの子供。

　杖を、握りしめる。

「ん…………」

「…………」

　宿に入って10時間ほど経った頃。

　その少年が目を覚ました、その時にも、なんだか外から眺める光景としか思えなかった。

　じっとこちらの顔をみる少年の顔を、眺めた。

　少年の口が、微かに動く。

「…………シエロ」

　シエロが、目を見開いた。

　視線も、声も、全てがジークのものだった。

　解っている。

　自分勝手な理由で、力の無いジークの世話をすることを拒否した。

　大魔術師がジークの側に僕を置こうとしたのは……、ジークを守るためだったんだ。

　……せっかく、信頼してくれたのに。

　僕は、ジークを裏切った。

　僕さえ居れば、また、死ぬような思いをしなくて済んだのに。

　僕が、変な意地を張らなければ。

　……僕のせいで。

　無言で扉を出ると、涙が溢れた。

「シエロ」

　声をかけたのは、大魔術師だった。

「先生……」

　必死で涙を拭う。

「ワシは、あの森で、ジークを守ろうと思う。お前も来ないか」

「…………ジークは、僕を許すでしょうか」

「ふむ」

　大魔術師は長い髭を手でおもむろに撫でた。

「あの子と同じことを言うんだな。あの子も、『シエロは許してくれてないんじゃないか』なんぞ言っておった。『先に死んでしまったことを、許せないんじゃないか』とな」

「…………」

　確かに、カッコつけて先に死んでしまったことは気に入らない。

　けど、この許せない気持ちは、そういう意味じゃない。

　それから、学園ができるまでそう時間はかからなかった。

　初めて目の前に立ったジークは、偉そうな顔をしていて、確かにジークだった。

「シエロ……」

　シエロを検分するように、まじまじと眺めた。

　シエロは、肩よりも短く髪を整えた。白いマントは、相変わらずだ。

「この学園で、教師をすることになったよ。まだ、生徒は君一人だけど」

　少し黙ったあと、4歳のジークが口を開いた。

「お前……でかくなったな」

「ふっ……」

　思わず吹き出す。

「ははっ……！僕ももう16歳だよ。もう、子供じゃないんだ」

「そうみたい、だな」

　ジークも、捻くれた笑顔を見せた。

「名前、そのままなのはよくないね。ヴァルって呼んでいいかな」

「……ああ」

　決めた。

　僕はここで、気に入らない君のことを守ろう。

　もう勝てなくなってしまった、気に入らない君の為に。

　そして、君が幸せになるように、僕は力を貸すよ。

そんなわけで、シエロくんのお話でした。

シエロくんは、魔術師であることを唯一の存在価値にしているような人です。