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116 エマ・クレスト誘拐事件(1)

「誰にも相談せず、一人で来ること」

　え？？？

　何これ？？？

　何か盗まれた覚えはないけど。でも。

　もし、ヴァルに関係することなら……。

　また、狙われるようなことがあるなら、行かないわけにはいかない。

　少し悩んだけれど、馬車に行ってみることにした。

　すぐにいつもの服に着替える。

　そして、こっそりと一人、屋敷を出た。

　正門前には、確かに、木製の質素な箱馬車が止まっていた。どこかから借りてきた馬車のようだ。御者も乗ってはいたけれど、顔は見えなかった。

　ドアが開いている。

「……誰か、いるの？」

　ドアに手をかけた途端、腕が引っ張られる。

「きゃっ」

　馬車に引きずりこまれ、声を上げる間もなく馬車は走り出した。

「…………」

　床にへたり込んだエマの両側から、二人の女性が見下ろしていた。

　二人とも、ピンクの仮面を着けている。仮面舞踏会で使われそうな、目だけを隠すタイプのものだ。

「え…………？なんで……？」

　エマは二人を知っていた。

　エマの瞳が、じわじわと涙で埋まっていく。

「私の、大事なものって……？」

「ふふん。よくぞ聞いてくれました」

　くるくるとした薄茶色のツインテールが揺れる。

　仮面を外し、ドヤ顔でチュチュが叫んだ。

「エマ・クレスト、本人を、今誘拐しちゃいました！」

「わ、私……？」

　呆気に取られているエマの腕を、もう一人の女性が引き上げ、隣に座らせてくれた。

「どうして……ここにいるの」

　もう一人の女性が、仮面を外すと、エマの頭を撫でる。

「簡単なことはシエロ様からのお手紙で聞きました。引きこもってらしたみたいですね？お嬢様」

「マリア〜〜〜〜〜」

　エマが泣き出す。

　もう一人の女性は、クレスト家の使用人。エマを育ててくれたマリアだった。

　エマが泣きながら、小さな声で話し出す。

　窓の外には、明るい太陽が輝いている。

「前に……好きな人がいるって、言ってたでしょう？」

「うん」

「ジークヴァルト・シュバルツ、っていう人なんだけど」

「……え？」

　聞いている二人が、少し、びっくりした顔をする。

「ジークヴァルトって……あの……学園長の弟子だった？」

「そう」

「翼竜を撃退したけれど、王太子様を庇って亡くなったというあの英雄のことですか？」

「……そう」

　驚きながらも、二人は黙って聞いてくれていた。

「ヴァルがね……、その人の生まれ変わりだったの」

「…………ん？生まれ変わり……？」

「そう」

　流石に二人も、そこのところは納得するのが難しかったらしい。

　魔術なんていうものがある世界でも、生まれ変わりなんてものは普通は存在しない。

「記憶とか、持ってるってこと？」

「……記憶も持ってるし、顔もそのままだし、……死んだ人がそのまま、また生まれてきた感じ」

「ふ〜む」

　チュチュが腕組みをして、考えるポーズをした。

「……好きな人が好きな人で、一石二鳥って感じ？」

　そのチュチュの言葉に、マリアが反応した。

「あら、お嬢様、ヴァル様と……恋人関係なんですか？」

「ち、違うの！恋人とかそういう感じじゃないの！」

「仲良しなんだよねぇ」

　そう言うチュチュは、ニヤついている。

「あらぁ」

　マリアもちょっと嬉しそうだ。

「それで、なんでそんなに逃げ回ってるの？」

「ちょっと前にね、ヴァルに向かって、『ジークが大好き』ってめちゃくちゃ泣きながら語っちゃったことあって……。今までも、散々言っちゃってたし。知らないうちに毎日告白してたみたいなことに……。普通だったら嫌がらせなくらい……」

「あー……」

　二人から納得のため息が漏れる。

お久しぶりのマリアさん。30代ですよね。子爵邸でのんびりした日常を送っております。