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110 夜会にて(2)

　廊下を歩く。

　かなり歩いてから、パーティー会場がこちらではないと気付いた。

　……まさか、自宅で迷子？

　不思議に思いながらも、ゆるゆると付いていくと、着いたのは屋敷の裏庭だった。

　騒ついている屋敷の正面とは丁度反対側で、人の気配はなく、静かだった。

　夕陽が輝いて、眩しいくらいの光の中で、たくさんの薔薇が夏の気配の中で咲き乱れている。

「綺麗……」

　庭はとても綺麗で、ヴァルの姿ともよく合っていた。

　それからしばらく、ヴァルはエマを引き連れて庭を散歩した。

　いろんな話をした。お互いの話を。

「夏は暑いけど、風が気持ちいいよね」だとか、「この間見つけた散歩コースが気に入ったから時々行くようにしてる」だとか、「ここのご飯は美味しいけど、早くヴァルのトンカツが食べたいなぁ」だとか。

　それは雑談ばかりだったけれど、二人は申し合わせたように、二人以外の誰の話もしないで、ただ二人の話だけをした。

「ここは遠くまで草原が広がってるだろ。草原の真ん中に立つと、世界で一人きりになった気がするんだ」

　見上げた横顔は、遠く遠くを見ていた。

　ここにいたんだ。ヴァルは。

　自分のことを話すヴァルは、なんだか珍しかった。

　空は、段々と夕暮れも過ぎて、夜の顔になっていった。

　ヴァルが、エマの正面に立つ。

「そろそろ行くか」

「……うん」

　そして、二人で、屋敷の外を遠回りしながら、ゆっくりと大広間へ向かった。

　伯爵邸の大広間は、とても煌びやかだ。

　屋敷中に高級なアンティークが置いてあるだけはある。

　どこもかしこも金色に輝く。

　金でできた大きなシャンデリアは、エマが初めて見るほどのものだった。

　参加者も本当に多くて、こんなに煌びやかな人達が集まるのを見るのは、初めてじゃないだろうか。

　流石シュバルツ家と言わざるを得ない。

　シュバルツ家は代々、王に仕える名家だ。役職はそれぞれだけれど、王太子の頃から相談役や側近として側にいるのが習わしで、ジークも生まれた頃から王太子の隣にいた。

　シュバルツ家は炎の祝福を受けることが多く、その強力な魔術で魔術師として仕えることも多い。

　ヴァルと共に、伯爵と伯爵夫人の前に立つ。

　改めて、挨拶を交わした。

　ヴァルの親であり、ジークの親……。

　本当に……産んでくれてありがとうございます…………！

　念入りにお辞儀をして、顔を上げると、伯爵がニッと笑う。

　伯爵の外見はエーデルに似ているけれど、雰囲気はヴァルに似ている。きっと、ジークにも。

「エマさんにはお世話になったね」

「ええ、本当に」

　逆に、夫人はエーデルと雰囲気がそっくりだ。

「学友として、当たり前のことをしたまでです」

　にっこり笑うと、伯爵と夫人もにっこりと笑った。

「学友……」

　二人して、ゆったりとヴァルとエマを交互に見た。

　ヴァルが、不貞腐れた顔をする。

　そんな意味深な顔をされても何も出てきませんよ！！

ヴァルは、庭を見せたかったわけではないです。エマのドレス姿を見て、もう少し外に居ようと思ったのです。