100 内緒話
夜。
エマは部屋着のまま、寝ることもせず、ベッドに座っていた。
窓の外を見る。もう遅い時間だけれど。
……いつでもいいっていうことは、今でもいいんだよね。
そっと、音も立てずに部屋から出ると、出来るだけ足音を立てないようにして、裸足のままシエロの部屋の前へ行く。
扉をノックしようか迷っていると、スッと扉が開いた。
中では、シエロが、待っていた。
「…………」
いつものマントを外しただけの格好だったけれど、どこかしら力が抜けていて、正直色っぽい。
……なんて攻撃力…………！！！！
扉がぴったり閉まっているのを確認すると、シエロはベッドに腰掛けた。
ポンポン、と隣を示す。
部屋には2人座れるほどの椅子はない。
エマは、ちょこん、とベッドに腰掛けた。
「……それで、お話って……」
言いかけると、シエロの指がエマの唇を塞いだ。
シエロはそのまま指を自分の口元に持っていく。
どうやら、ヴァルには聞かせられない話のようだった。
「……大丈夫だとは思うけど、伯爵邸で気をつけてほしいことがあるんだ」
声を落として、静かにシエロは言った。
「この話をエマにしたのがバレると、ヴァルに怒られちゃうかもしれないから、静かにね」
そう言って、シエロは一拍、息をついた。
「ヴァルは、殺されかけたことがあるんだ」
「…………え？」
エマは、シエロの顔をまじまじと眺める。
「それって、どういう……」
シエロのように静かに聞くと、心配そうにシエロの顔を覗き込む。
「ヴァルが4歳の時だ。犯人はわかってるんだ。伯父のクリーク」
シエロの視線が、どこか遠くを見つめた。悲しい色をしていた。
「……ジークが死んで、家を継ぐのが弟のエーデルシルトだけになった時、その伯父がエーデルに貢ぎ始めたんだ。借金までして。嫁候補だのなんだのまで連れてきて」
エマは、シエロの話を、静かに聞いていた。
「けど、ヴァルが生まれて4歳になった時、エーデルはヴァルに家を継いでほしいと言い出したんだ」
「…………え？」
「その頃のヴァルは、人前にも出ず、表に出てこれない暴れん坊だなんて言われてて。伯父は慌てたんだよ。そんな人間より御しやすそうなエーデルが家を継いでくれないと困る、ってね」
「そんなことで……」
エマの顔が、どんどん曇っていく。
「シュバルツ家の使用人を脅して、寝首をかこうとしたのさ」
シエロが、呆れたような顔をした。
「最終的に寝ている間に毒を飲まされて、死にかけたんだ」
「え……」
ヴァルが……、死にかけた？
「……犯人は明らかなのに、証拠がないんだ。捕まってもいない。伯父は今でも元気に伯爵邸を闊歩している」
「そんな……」
「そこで、大魔術師と僕は4歳のヴァルを連れて、この森に引き篭もったんだ。この学園はね、ヴァルを守るために作ったシェルターなんだよ」
「学園長が……？」
わざわざ……？
シエロの顔をじっと見たけれど、何も掴めるものはない。
「もう、今のヴァルなら誰かに襲われても困らないけどね」
と、ちょっとだけ笑う。
「そして、君達を集めたんだ」
「私達……？」
「そう。信頼のおける騎士団長の娘。木の精霊の子供と、それを守るトーラリス族の族長の子供達」
じゃあみんな……、志望して来たわけじゃないってこと……？
そして、シエロはエマの方を向いた。
「そして、君」
「私……？」
きょとん、とする。
「大魔術師と同盟を結んだ、君だ」
…………？
なんと100話です！ここまでお読みいただきありがとうございます！！
まだまだ続くよ〜！
恋愛をどーんと進める展開で突き進みます！これからもどうぞよろしく！！
