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「あずさ」

　温もりに包まれた声が聞こえた。

　次に、ぼんやりとした光の中から細くて綺麗な手が出てきて、ゆっくりと私に迫るそれは、ぽんっと頭に置かれた。

「梓。俺の可愛い梓」

「梓。私の可愛い子」

　再び名前を呼ばれた時、世界は色付いていた。

　──懐かしい光景だ。

　私が住んでいた家。もう死んでいる両親と住んでいた、こぢんまりした一軒家。もう忘れたと思っていたのに、こうして思い出すと懐かしさを覚えた。

　今見ているこの映像も、目が覚めればすぐに忘れちゃうんだろうな。

　……そう思うと、少し寂しくなる。

「お父さん、お母さん」

　私の体は、今よりもずっと小さくなっていた。

　タタタッと小走りに、ソファーに座るお母さんの足に抱きつく。顔を上げると、並んで座る二人の顔はぼんやりと滲んでいて、よく見えなかった。

「……梓、こっちにおいで」

　体を抱き上げられ、お父さんの膝に乗せられる。

「梓は良い子ね」

　お母さんに頭を撫でられて、そこから温かい気持ちがじんわりと灯った。

　きっと、今の私は猫のように目を細めているに違いない。そう思うほどに嬉しさが溢れているのを自覚している。

「私は、良い子じゃないよ」

　気が付けば、私の口からはそんな言葉が出ていた。

　──違う。

　言いたいのはそんなことじゃない。

　そう思っても、一度出てしまった言葉をすぐには止められなかった。

「私はお金欲しさに体を売ろうとした。誰も信じられなくて、みんなから距離を置いて、愛してくれる人にさえ愛想を尽かされた。私は、お母さんが言うような良い子じゃない……ごめんなさい」

　私がやったことは、とても褒められるようなことじゃない。産みの親からすれば絶対にやってほしくないことで、「どうしてそんなことを」と怒られるのは当然で。

「あなたは良い子よ。……そして、誰よりも優しい子だわ」

　なのに、お母さんはそれを否定した。

「ごめんね」

　何を言われたのかわからなかった。

　見上げると、ぼんやりと滲む母親の顔が悲しげに歪んでいるような気がした。

「私達のせいで、あなたを不幸にさせてしまった」

　だから、ごめんね。

　震えた指が、頬に触れる。

「あ、うぁ……」

　違う。お母さんは悪くない。悪いのはあの人達で、私で。二人は何も──。

　そう訴えたかったのに、口からは空気だけが漏れ出すだけだった。

「大好きよ。私達の可愛い、梓」

「っ、お母さ──！」

　瞬間、世界は暗転した。