13. 凄いところだった
それからは激動の時間だった。
高級レストランはもう避けられないので、ドレスの試着や美容室での化粧、最低限のマナーなど、朝比奈さんに全てを任せることで私は事を乗り切った。
──そして、私の目の前には今日最大の難題が立ちはだかっていた。
東京都を一望できる高層ビル。その中にある予約制のレストラン。そこに出入りする人は、当たり前だけれど全員が高価そうなドレスコードをしていて、雰囲気も気高いというか、余裕があるというか、多分場慣れしているんだと思う。
「さぁ、私達も行きましょうか」
朝比奈さんもそれは同じで、普段とは少し違った雰囲気を纏っていた。
いつもは私に好き好き攻撃をしてくるのに、今は胸を張って堂々としていて、妖艶に笑っている。かっこいいと思ってしまったのは、なんか悔しい。
差し出された手を握り、レストランに入る。
中はとても静かで、誰も必要以上の会話をしていない。お洒落なクラシックの音楽だけが店内に響いて、私は異世界へ来たような感覚に陥った。
「朝比奈様、お待ちしておりました。どうぞ、こちらへ」
何を言わずとも店員さんが出てきて、すぐに店内へ案内される。
まさかの顔パスだ。店員さんが「いつもありがとうございます」と言っていることから、朝比奈さんはこの店の常連なんだとわかる。
「いつものフルコースを頼むわ。この子は未成年だから、適当なジュースをお願い」
「かしこまりました」
なんとも居心地が悪い。
個室だから余計に緊張感が大きくなって、そわそわと視線を彷徨わせてしまう。
「落ち着かない？」
「……見ればわかるでしょう」
そんな私を面白く思ったのか、朝比奈さんは小さく微笑んだ。
「ふふっ、緊張している梓ちゃんも可愛いわよ。それを見られただけでも、今日ここに来た意味があるわ」
「…………それはどうも」
反論にキレがないと、自分でもわかる。
この場の雰囲気が全てを狂わせる。優雅な音楽も、高価なドレスも、この場の雰囲気も、何もかもが初体験だから。
それを朝比奈さんに言ったら、頬を赤くさせながら「梓ちゃんの初めて貰っちゃった」と返してきたので、殴るのを必死に我慢した私をどうか褒めてほしい。
落ち着け、私。
ここは高級レストラン。暴力行為は禁止だ。
「あの、フルコースと言っていましたが、お値段は」
「気にしなくていいわよ。いつも利用しているお店だし、これは梓ちゃんの歓迎会なのだから──っと、そうだわ。ここのケーキも美味しいのよ。ぜひ梓ちゃんにも食べてもらいたいと思っていたの。コース料理の最後にもデザートはあるけれど、家で食べたほうがゆっくりできるでしょう？ 今のうちに、持ち帰る分を頼んでおきましょうか」
どれが食べたい？ と差し出されたメニュー表を見て、私は言葉を失った。
桁が違う。豪華さはもちろんのこと、お値段も……私が知っているケーキではない。でも、やっぱり高級なお店というだけあって、どれも凄く美味しそうだ。
「どれがオススメですか？」
これは、私一人で決めていいものではない。
そう思ったから、朝比奈さんのオススメを聞いてみる。
「私？ ……うーん、たまに食べたいなと思うのは、このバタークリームかしら。普通のクリームケーキとは違う甘さがあって、味がまろやかなのよ」
朝比奈さんがオススメするだけあって、本当に美味しそう。
……値段は、見なかったことにする。
「では、これにしましょう」
「私に遠慮しないで、梓ちゃんの好きなものを頼んでいいのよ？」
これを鵜呑みにしてはいけないと、私の経験がそう言っている。
朝比奈さんなら本当に何でも買ってしまいそうだ。ここは私が気を強く保たないと、遠慮という二文字を無視して彼女は財布を開いてしまう。それだけは避けなきゃ。
「お恥ずかしながら私はケーキを食べたことがないので、どれが美味しいかもわからないんです。なので、朝比奈さんのオススメを食べてみたいです」
必殺、他人任せ。
つまり、考えることを放棄したとも言える。
「梓ちゃん……よしっ！ 折角だから全部頼みましょう！」
「食べ切れませんから。腐らせるのも申し訳ないので、一つで充分です」
きっぱりとお断りすれば、朝比奈さんは不服そうに唇を尖らせた。
私は、多く食べるほうではない。それは彼女も同じで、昨日のお寿司も結局は半分ほど残してしまい、朝ごはんはその残りを消費した。
その時のことを予想して、ケーキはワンホールだけで充分……いや、それでも一人半分は食べることになるから、多すぎるかも？
「それか、すでに小さく切り分けられている物を色々頼んでみる？」
「いいですね、それ。悩む必要はありませんし、味にも飽きませんから。……あ、それだったら苺のケーキも食べてみたいです」
初日のデート以降、私の好物に苺がランクインした。
高級レストランにある苺ケーキだ。美味しくないわけがない。
「本当に気に入ったのね……ふふっ、いいわよ。それにしましょう」
朝比奈さんは店員を呼び出し、オススメのケーキを適当に注文した。
自分のオススメだけを頼むのではなく、今日入った品質の良い素材を使ったケーキは何かとか、本日のシェフオススメの物はどれとか、店員に詳しく聞いている。
その目は割と本気だった。もはやそれは注文ではなく、厳選に近い。
「それじゃあ、先程出したものを包んでくれるかしら？」
「かしこまりました。こちらでご自宅までお届けいたしますか？」
「いいえ、今日は持って帰るわ。帰る時に渡してちょうだい」
結局、かなりの量になってしまった。
間違いなくホール一つ分は軽く超えているけれど、小分けなら好きな時に食べられるから、こっちの方が絶対に楽だ。ケーキは何日か保つだろうし、学校のお昼ご飯のデザートとして持っていくのもいいかもしれない。
脂肪がつくことだけが心配だけど、そこは頑張って動けばいい。エステもあるし。きっと大丈夫だ。…………と、信じたい。
そういえば、朝比奈さんも良い体型をしているな。本人は「何か特別なことはしていないから、多分エステのおかげよ」と言っていたけど、それだけでは絶対に保てないような抜群のスタイルをしている。
それは女として羨ましいことで、私も彼女のように綺麗な体型だったら良かったのになと、素直にそう思ってしまう。無い物ねだりだ。
「朝比奈さんって、本当にお綺麗ですよね」
「ふぇっ？」
それは無意識に口から出ていた。
自分で言っておきながら驚いたし、言われた本人はもっと驚いている。
彼女がこんなにも目を丸くさせているのを見るのは初めてで、私はその新鮮さに思わず笑ってしまった。
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