33/66

帝者、手を伸ばす

ここから三章に突入です！！

思い出メインの章になっています。

ぜひお楽しみください^_^

　限りなく金髪に近い茶髪ロングの少女は、俺の頬に手を当てる。俺も彼女の手に自らの手を覆い被せ、その温もりを感じていた。

　ーーーーずっと、待ってるからね、ディル君ーー。

　たった一言、彼女は告げる。だんだんと身体が離れ、俺の手から彼女が完全に離れた瞬間に、俺の目は開いた。

　気がつくと、真っ白な天井に向かって手を伸ばしていた。高い天井にその手は届かない。いつもより遠く感じる。だが、それよりも遠く感じたのは、彼女の存在だった。

　いつかの夢にも出てきた、「#/&#」という名の分からない少女。さっきまで側にいたのに、冷酷な時間のように薄れ消えていく顔。

　伸ばした手の先にいた彼女は、天井なんかよりもずっと遠くに感じられた。

「……思い……出せない…………」

　伸ばしていた腕で眼を覆う。頬にはもう、彼女の暖かい温もりは無かった。

　代わりに感じたのは、冷たい水滴が伝っていく感覚。

　俺は、ただ一人、泣いていた。

　戻ったはずの記憶の中で、唯一思い出せない大切な思い出。それが大切であると、その人が大切であると心の底では感じているのに、何も思い出せない事が悲しかった。

　決して広くはない部屋には沈黙が漂い、月明かりすらも入ってこなかった。

　しばらくして、俺は服の袖で涙を拭いてベッドの上に座る。一人で寝るには大きすぎるベッドの上をするように動き、そのままゆっくりと立ち上がった。

「……牛乳……あったっけ……」

　大した広さもないのに、大きなベッドと机が一つ。そして、部屋の隅には冷蔵庫がある。

　俺は冷蔵庫の中に入っていた牛乳を取り出して、ガラスのコップを取って注いだ。

　静かな部屋の中に、牛乳を注ぐ音が響く。

　……あの日も……エイミーとレイミーに初めて会った日も、こんな感じだったな。

　あの時も、変わった夢に早く目が覚め、悲しい気持ちを紛らわせようと牛乳を飲んでいた。

　この部屋にテレビはないが、砂嵐の音が耳に聞こえる。

　明かりもつけず暗い部屋の中で、ちびちびと牛乳は減っていった。

　牛乳を飲むだけで何もせず時が流れていき、やがてコップの向こう側が歪んで見えてくる。

　真っ白で模様のない壁が、ガラス越しに映っていた。

　ーーん？

　飲み干したコップを机に置いた時だった。

　だれかの気配を感じたのだ。

　こんな夜更けに誰が……と考えつつも、視線をそちらに向けて見れば、閉まっていたはずのドアがほんの少し開いていた。

　その隙間に見えたのは、白くてサラサラのロングヘアと、曇りのない綺麗な瞳だった。エイミーだ。

「ーー入ってきても構わないぞ？」

　いつもより、少し優しい口調で言う。

「……ばれてしまいましたか……」

　少し笑いながらエイミーは部屋に入る。

「それで、こんな夜中に何かあったのか？」

「その……なんだか、マスターに呼ばれた気がしたのです」

　エイミーは、少し不安そうな表情を浮かべて答えた。

　呼んだつもりはないが、俺と同じように夢でも見たのだろうか。

「そうか。……変なこともあるものだな」

　エイミーを俺の横の椅子に座らせ、俺も椅子に座るが、彼女には高すぎたようだ。足が地面からかなり浮いていた。

「マスター、その白い飲み物は何なのですか？」

　エイミーはコップにほんの少し残った牛乳を指差して聞いた。

「気になるか？」

「はい。マスターが美味しいものを隠し持っているのは分かっているのです」

「はは、目ざといな、エイミーは」

　軽く笑い、俺は席を立つと、牛乳ともう一つガラスのコップを持ってくる。

　再び、静かな部屋の中に、牛乳の注がれる音が響いた。

「これは牛乳だ。多分この世界にも同じようなものはあるだろうが、こいつは俺が特に好きなやつだ。飲んでみるといい」

「では、いただきます」

　エイミーは両手でコップを取り、口へと運ぶ。

　こくこくと牛乳は減り、すぐにコップの中は空になってしまった。

「ほら、髭ができているぞ」

　机の隅に置いてあったティッシュを取り、髭を作っているエイミーの口元を拭いてやる。まるで子守をしているようだが、これはこれで悪くない。可愛いは正義、とはよく言ったものだ。

「で、ご感想のほどは？」

「とても甘くて美味しいのです！」

「なら良かった」

　にっこりと微笑むエイミーの顔を見て、少し安心する。

　いつのまにか、心の中を埋め尽くしていた負の感情は、どこかへと消え去っていた。

　さて、日が昇るまでの三時間半、何をしたものか。

　ぼーっと肘をついて考えていると、エイミーが口を開けた。

「マスターは、これからどうするのですか？」

　エイミーはコップに目をやったまま聞く。

「これから、か……」

　いくつかの道はあるのだろうが、未だにはっきりとしていない。

　貴族だなんだという問題は終わったようなものだし、自分に見える世界は十分に変わった。それに、今は見えない世界のことに首を突っ込む気にはなれない。

　結局のところ、何も決まっていないのだ。

「エイミーは、どうしたい？」

「わたしはマスターについていくだけなのです。魔力もマスターに提供してもらい、この世界に存在を保てているのもマスターのお陰。わたしの全てはマスターに委ねます」

　エイミーは、俺の瞳を見つめてそう言った。

　忘れていたが、こいつは魔導書だ。魔導精霊だ。切っても切れる縁じゃない。

　だがーー。

「やってみたい事の一つや二つ、お前にもあるだろう。どんな無茶でもいい。俺が叶えてやる。これならどうだ？」

　俺にはする事もしたい事もない。一応学院に身を置きはするが、学生としてずっと過ごす訳でもなく、かと言って旅をしようという意思もない。

　ならば、エイミーやレイミーのしたい事を俺もするのが、友である俺の役目ではないかと俺は思う。

　エイミーは少しだけ考え、またコップに視線を落として話し始めた。

「なんでもいいのなら、一つだけ、夢があります」

　言うと、恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「なんだ？　言ってみろ」

「あの……その…………少し、恥ずか……しい……のです」

　さらに頬を赤く染め、顔も真下を向く。

　だが、エイミーは小さな声で言った。

「ーー普通の精霊……として……その……マスターの側にいたい……のです……」

「普通の精霊？　お前は精霊だろう？」

「魔導書に、契約に縛られて側に居るのではなくて……えっと……その…………普通の女の子……として……マスターの側に居たい……のです……」

　だんだん声が小さくなり、両手で顔を隠してしまうエイミーだったが、真っ赤に染まった耳までは、隠しきれていなかった。

　普通の精霊……女の子として……これが何を示すのか分からないほど、俺は鈍感ではないつもりだ。

「要するに、魔導精霊を辞めたい。そう言う事だな？」

「……えっ……？」

　俺の言葉に、エイミーの顔の赤らみが少し引いていく。

　何か間違った事を言ったのだろうか？　魔導精霊という縛りから解放されたい、自由になりたいと、そう言う話しではなかったのか？

　まあ何にせよ、俺に答えられることは一つだ。

「ーーちゃんと叶えてやるよ。それまで、少し待っていてくれ」

　彼女の耳元で囁くと、また彼女の頬が赤くなる。

「……い、今は……それでいいってことに……してあげるのです」

　エイミーは、今日一番の小さな声で答えると、少し顔をそらす。

　まだまだ夜の闇は深く、窓を閉めている部屋の中には何の音も響かない。

　エイミーが自分の部屋に戻ったあと、俺はただ一人、ずっと窓越しに見える新しい帝都の風景を眺めていた。

お読みくださいありがとうございます^_^

二章と同じく週一くらいのペースで更新していく予定です。

ぜひぜひお楽しみください！