婚約破棄された地味令嬢は『月光のショコラティエ』でした～退屈と言われたので、もうあなたにショコラは作りません～

銀月の審判

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この作品は生成aiを用いて執筆を行なっています

あらかじめご了承の上、お楽しみください

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王宮大広間は、普段の華やかさとは異なる重苦しい空気に包まれていた。

高い天井から吊り下げられた巨大なシャンデリアが、無数の蝋燭の炎を反射して冷たく輝いている。壁際には武装した近衛兵が整然と並び、中央には被告人席と証人席が設けられていた。国王が玉座に座り、その両脇には貴族院の重鎮たちが厳かな表情で控えている。

「お静かに」

裁判長を務める大法官の声が響き渡る。傍聴席の囁きが止み、全員の視線が中央へと集まった。

被告人席には、ルナ・セレスティーヌが静かに立っていた。銀灰色の髪を簡素に結い上げ、飾り気のない黒いドレスに身を包んでいる。その淡い紫の瞳は、まるで凪いだ湖面のように穏やかだった。傍聴席の一角では、アルテミス・ノクターン・ヴァン・ルナリアが深い藍色の瞳でルナを見つめている。「観察者」としての同席を許された彼は、表情を崩すことなく審問会の行方を見守っていた。

「告発人、前へ」

大法官の声に応じて、クロード・レグルス・フォン・エストリアが歩み出た。金髪が燭台の光を受けて輝き、端正な顔には正義を体現するかのような表情が浮かんでいる。しかしその碧眼の奥には、追い詰められた者特有の焦りが潜んでいた。

「私、王太子クロード・レグルス・フォン・エストリアは、ルナ・セレスティーヌを告発いたします」

クロードの声が大広間に響き渡る。

「彼女は禁じられた月光魔法を使い、人心を惑わせている。収穫祭において、その禁術を用いて国王陛下をはじめとする貴族諸侯を幻惑し、自らの評価を不正に高めました」

傍聴席がざわめく。クロードは一瞬の間を置いて、大仰な身振りでルナを指差した。

「ルナ・セレスティーヌは——魔女として裁かれるべきです」

「魔女」という言葉に、大広間は一瞬静まり返った。次の瞬間、どよめきが波のように広がる。傍聴席の最前列で、ステラ・セレスティーヌが扇で口元を隠しながら、娘を見つめていた。その穏やかな紫の瞳には、微かな怒りと、それを上回る信頼の光が宿っている。

アルテミスの唇が、かすかに動いた。

「……愚かな」

誰にも聞こえない声で呟く。しかしその藍色の瞳は、ルナの静かな姿を映して、微かに柔らかさを帯びていた。

「証人、前へ」

大法官の声に応じて、証人席へと歩み出たのはショコラ・ヴァレンティーヌだった。蜂蜜色の巻き毛を優美に揺らし、純白のドレスに身を包んだ彼女は、まるで無垢な天使のようだった。しかし、よく見れば目の下には薄い隈があり、頬はやつれている。

「ショコラ・ヴァレンティーヌ。貴女は告発人の主張を裏付ける証言をすると申し出た。その内容を述べよ」

「わ、私は……」

彼女の声は震えていた。そして——琥珀色の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「私は長年、従姉妹のルナに……魔法で脅されていました」

傍聴席から同情のため息が漏れる。

「幼い頃から、ルナは私に月光魔法を見せつけて……逆らえば呪うと言われました。だから私は、従姉妹だからという理由で、ずっと言い出せなかったの……」

涙声で紡がれる言葉に、一部の貴族たちが動揺を見せる。ショコラは悲劇のヒロインを演じ切るように、肩を震わせた。

「被告人、反論はあるか」

大法官がルナに視線を向けた。

「発言をお許しいただけますか」

ルナの声は凛として、大広間に澄んだ響きを残した。大法官が頷く。

「まず、月光魔法についてご説明させてください」

ルナは静かに一歩前に出た。感情的な叫びでも、泣き落としでもない。ただ事実を述べる、知性ある者の声だった。

「告発人は『禁じられた月光魔法』と仰いましたが——そもそも、この国に月光魔法を禁じる法はございません」

クロードの眉が跳ね上がった。

「何を馬鹿な——」

「王太子殿下。発言中でございます」

ルナは穏やかに、しかし有無を言わせぬ声で遮った。クロードが言葉を詰まらせる。その光景に、傍聴席から小さな笑いが漏れた。

「お言葉を添えてもよろしいでしょうか」

凛とした声が響いた。アルテミス・ノクターン・ヴァン・ルナリアが立ち上がっていた。銀髪が燭台の光を受けて神秘的に輝き、深い藍色の瞳が大広間を見渡す。

「月光魔法は、ルナリア王家と縁深き血筋の証です」

彼の声は静かだが、大広間の隅々まで届いた。

「禁術どころか、我が国では神聖視されている。月神の加護を受けた者のみが使える、祝福の魔法なのです」

アルテミスは懐から古びた羊皮紙を取り出した。それは、ルナリア王国の王立古文書館から持ち出された、正式な系図だった。

「約百五十年前、ルナリア王家の姫君がこの国に嫁いでいる。彼女の嫁ぎ先は——セレスティーヌ伯爵家の分家筋でした」

傍聴席が静まり返る。

「ルナ・セレスティーヌ嬢の母方の祖母は、その分家の出身です。つまり——ルナ嬢は、ルナリア王家の血を引く正統な末裔。月光魔法を使えるのは、彼女が高貴な血筋を受け継いでいる証なのです」

書記官が古い系図と、セレスティーヌ家の家系図を照らし合わせる。数分後、書記官は頷いた。

「確認いたしました。血筋は確かに繋がっております」

大広間が騒然となった。告発の根拠が、音を立てて崩れ始めていた。

ルナは静かに従姉妹に視線を向けた。

「従姉妹は、私に魔法で脅されていたと証言しました。では、お尋ねします。私に脅されていたのなら——何故、私が婚約破棄された後も、私の屋敷に侍女を送り込んで、レシピを盗もうとしたのでしょう」

大広間が静まり返った。

「な、何を——」

ショコラが声を詰まらせた瞬間、傍聴席の隅から黒衣の青年が立ち上がった。ノワールだった。

「侍女メリッサの自白調書、及び、ショコラ・ヴァレンティーヌ嬢が送った密書の原本です」

ノワールは淡々と続けた。

「さらに、ショコラ・ヴァレンティーヌ嬢は、収穫祭の夜、セレスティーヌ伯爵邸の地下工房に放火を命じる密書を送っています」

大広間が凍りついた。密書が読み上げられる。

『あの女の工房を燃やしなさい。証拠さえなくなれば、誰も真実を証明できない——』

傍聴席から悲鳴のような声が上がった。

「嘘よ！　私じゃない！」

ショコラの叫びは、もはや誰の心にも届かなかった。筆跡鑑定は既に終わっている。

大法官が厳かに宣言した。

「ショコラ・ヴァレンティーヌ。貴女には、虚偽証言、窃盗教唆、放火未遂、及び名誉毀損の罪で、逆告発が成立する」

玉座から、重く冷たい声が響いた。

「クロード」

国王が息子を見下ろしていた。その目には、怒りと失望が入り混じっている。

「お前は何をしている。虚偽の告発に加担するとは、王族としてあるまじき行為だ」

クロードの顔が屈辱に歪んだ。しかし何も言い返せない。全ては事実だったからだ。

「ショコラ・ヴァレンティーヌ。虚偽証言、窃盗教唆、放火未遂、名誉毀損の罪により——社交界からの永久追放、及び、辺境領への無期限蟄居を命ずる」

「いやぁぁぁぁぁ！」

絹を裂くような悲鳴が大広間に響き渡った。連行されながらも、ショコラは叫び続ける。

「ルナ！　覚えてなさい！　必ず——必ず——」

最後まで呪詛を吐き続けるショコラの声は、大扉が閉まることで遮られた。

審問会が閉廷し、人々が三々五々と大広間を後にしていく。ルナが母とともに出口へ向かおうとした時、背後から声がかかった。

「ルナ。待ってくれ、話を——」

クロードが一歩踏み出した瞬間、銀髪の影が二人の間に割り込んだ。

「王太子」

アルテミスの声は氷のように冷たかった。

「貴方はまだ、ルナ嬢に何か用があるのか」

クロードは何も言えなかった。屈辱に顔を歪め、唇を噛み締める。そして——ゆっくりと、踵を返した。去っていく背中は、かつての栄光を失った敗者の姿そのものだった。

アルテミスはクロードが完全に見えなくなるまで、その場に立っていた。そして、ようやくルナに向き直った。

「……大丈夫か」

声は冷たいままだったが、そこには確かな気遣いが滲んでいた。

ルナは小さく微笑んだ。初めて見せる、穏やかな笑顔だった。

「ええ。もう、大丈夫です」

月明かりが窓から差し込み、銀灰色の髪と銀髪を、同じ光で照らしている。全てが終わった。そして——新しい何かが、始まろうとしていた。

その夜、アルテミスは宿舎の窓辺に立ち、同じ月を見上げていた。

今日、ルナが見せた強さと気品。それは、彼が三年間探し求めていたものの答えだった。月光のショコラに込められていた、静かで深い優しさ。その全てが、彼女自身だったのだ。

藍色の瞳が、決意を宿す。

——後日、改めて話したいことがある。そう告げた自分の言葉を、彼は思い返していた。

話したいこと。それは、国王としての招聘ではない。

一人の男として——彼女を、永遠に傍に置きたいということ。

アルテミスは静かに目を閉じた。口下手で、気の利いた言葉など言えない自分だ。それでも、伝えなければならない。

月が雲間から顔を出し、銀の光が彼を照らした。その光は、まるでルナの微笑みのように優しかった。