第32話 一メートルの地図が、河越の未来を黙らせる ――六歳―
冬の終わりは、土の匂いから始まる。
雪が残るほどの寒さではない。だが陽が落ちれば骨の芯が冷え、朝の息は白い。城下の小川は薄く凍り、昼にはほどけ、夜にはまた固くなる。その繰り返しが続くと、地面の表層は泥になり、乾いた場所と湿った場所がまだらに混ざる。人は足元を見ながら歩くようになり、荷車は轍を深く刻み、馬は蹄を取られて苛立つ。冬が終わるということは、畑に種を撒けるということであり、同時に道と水が荒れる季節が来るということでもあった。
重綱は六歳になっていた。
齢を重ねたといっても、体はまだ小さい。父の鎧の胸当ては高く、家臣たちが腰に下げた太刀の柄は、重綱の顔のすぐ横に来る。だが、城の中で彼を見る目は変わっていた。幼い子が、ただ愛されるだけの存在ではなくなりつつある。何かを思いつき、何かを言い、そして実際に結果を出す子として見られ始めている。
その「見られ方」の変化こそが、重綱にとっては危険だった。
表で注目されれば、裏が動かしづらくなる。裏を動かしづらくなれば、見えない敵が伸びる。伸びれば、いつか必ず河越は噛まれる。噛まれてから治すのでは遅い。噛まれる前に、歯の届く範囲を見極め、歯を折り、顎を砕く必要がある。
そのためには、まず河越領の「現実」を掌に載せなければならない。
重綱が求める現実とは、噂や感覚の現実ではない。誰かの「この辺りは湿る」「ここは崩れやすい」「この道は危ない」という、経験に基づく知恵の現実でもない。そうした知恵は尊い。だが尊いからこそ、言葉にならない部分が多い。言葉にならない部分は、組織の外へ伝えられない。伝えられない知恵は、制度の骨にならない。
重綱が必要としていたのは、地形、地質、水、土壌、植生、道、人の流れ、倉の動線、関所の詰まり、見張りの視線、そうしたものを「誰が見ても同じ結論に辿り着ける形」に変換した現実だった。
数値。層。地図。
その三つが揃えば、議論は感情だけで揺れなくなる。感情は揺れる。揺れること自体は悪ではない。揺れは人間の証だ。だが揺れが、修正者の火種になったとき、国は燃える。燃やさせないために、揺れを受け止める土台がいる。その土台が、数値と層と地図だった。
問題は、それをどう作るかである。
重綱は第六話で「眼」を作った。人工生物という名の観測器だ。だが第六話の段階では点に過ぎない。点は見えるが面は見えない。面が見えなければ基本設計はできない。基本設計ができなければ、道も、水も、畑も、家も、湯屋も、倉も、軍備も、すべてが場当たりになる。場当たりは必ず穴を残し、穴は修正者の指が入る場所になる。
だから第七話は、点を面に変える回だった。
重綱は、増やすと決めた。
ただし増やすとは、闇雲に数を増やすことではない。増やすための材料の流れ、作るための時間、動かすための密度、戻すための情報帯域、隠すための口実、それらを同時に成立させなければならない。どれか一つでも欠ければ、増やした数が露見し、露見すれば最初の一歩で終わる。
重綱はまず、地下の作業空間を「広げずに広げた」。
城の倉の下の穴を掘り広げれば土が出る。土が出れば誰かが気づく。だから掘らない。代わりに、穴を複数にする。床下の空気の流れを読み、通気穴の位置を変えずに、隣の古い空洞と繋ぐ。繋ぐといっても大工事ではない。石積みの隙間の脆い部分を選び、夜のうちに少しずつ崩し、土ではなく石を動かす。石は崩れても「古い石が落ちただけ」に見える。土は新しい匂いを出すが、石は匂いを出しにくい。そうした理屈を重綱は感覚として理解していた。
次に、材料を確保する。
人工生物を作るための素材は、この世界では「魔素」や「構造」を使う。だが、構造を定着させるためには、現実の物質も関係する。匂いを拾う器官を作るなら、匂いの粒子を吸着しやすい素材がいる。振動を拾うなら、微細な揺れを伝える硬さと柔らかさの両方がいる。皮膚を土に馴染ませるなら、土壌の微生物や水分に耐える表面がいる。
重綱はそれらを「城の消耗品」に紛れさせた。
灰。布。油。獣脂。薬草の搾りかす。鉄粉。木屑。粘土。石粉。すべて城では日常的に出てくる。日常的に出てくるから、少しずつ抜いても気づかれにくい。気づかれにくいというのは、盗むという意味ではない。城の管理は厳しい。勝手に物が減れば疑われる。だから重綱は、減ったことが「自然」に見える形で取り込んだ。
例えば灰なら、湯屋の炊事場から出る灰を、女房が捨てる前に「遊びのように」触り、少しだけ布に包んで持ち帰る。油なら、灯明の油の端を紙で拭き取り、それを布に移して持ち帰る。鉄粉は、鍛冶場の床の隅に溜まった黒い粉を、靴底につけて運ぶ。重綱の靴が汚れても誰も叱らない。六歳の子なら、泥だらけでも叱られるのはその場だけだ。
それらの「当たり前」を積み重ねることで、地下には材料が集まった。
そして重綱は、増やした。
夜ごとに作る数は最初のうちは少ない。十、二十では意味がない。だが、いきなり千を作っても情報が洪水になる。洪水になれば整理が追いつかず、情報のノイズが増え、判断の質が落ちる。判断の質が落ちれば、穴が増える。穴が増えれば修正者が刺す。だから重綱は「増やしながら整理の帯域を広げる」という順番を踏んだ。
ある夜、重綱は意識の中で、観測の層をさらに分けた。
地形層。地質層。地下水層。土壌層。人流層。警備層。物流層。
層を分ければ、同時に情報が流れ込んでも混ざらない。混ざらないから、必要な層だけを前面に出せる。前面に出せるから、判断が速くなる。判断が速くなれば、増やせる数も増える。
重綱が作った人工生物は、河越領内に散った。
城下の排水溝に潜るもの。川沿いの草むらを渡るもの。畑の畦の下に潜るもの。崖の割れ目に貼りつくもの。湧水の近くに留まるもの。道の轍の縁に潜り、荷車の重さを振動として拾うもの。関所の梁に止まり、会話の抑揚を拾うもの。市の屋根の隙間に潜り、銀の受け渡しの音を拾うもの。湯屋の裏で咳の頻度を拾うもの。
数が増えるにつれ、世界は「模様」を持ち始めた。
土の湿りが高い帯が、川沿いだけではなく、微妙に蛇行しながら領内を横切っている。湿りの帯は古い水脈の上にある。水脈は地形の低いところだけを通らない。砂礫層が続くところなら、地形が少し高くても水は通る。逆に粘土層が厚いところでは、地形が低くても水が溜まり、ぬかるみが長引く。春先の轍が深くなる場所と、家が湿気で傷む場所は一致する。一致するということは、そこが「対策しなければ必ず損をする場所」だということだ。
重綱は一つずつ、それを位置に落とした。
ここで重要なのは、ただ位置を覚えることではない。位置を「地図」にすることだ。地図にするためには座標がいる。座標にするためには基準がいる。基準がなければ、誰が測っても違う地図になる。違う地図は争いを生む。争いは修正者の餌になる。
重綱は領内に、見えない基準を打った。
人工生物は地面の起伏を拾い、崖の段差を拾い、谷筋の折れを拾い、川の岸の高さの差を拾い、それらを「相対的な高さ」として返す。だが相対だけでは足りない。相対は動く。雨が降れば土が流れ、崖が崩れれば形が変わる。変わるからこそ、変化を追える基準がいる。
重綱は城を基準にした。
城の石垣の角、井戸の縁、倉の柱、そうした動かない点を複数選び、それを人工生物の「基準点」として登録した。登録とは、言葉ではなく意識の操作だ。基準点を持たせることで、人工生物が拾った高さは、城基準の高さへと換算できる。換算できれば、地形は「面」になる。
そして重綱は、領内を一メートル刻みで分割した。
一メートルという粒度は、農の畦を決めるのに十分であり、崖の段差を逃さず、排水溝の勾配を設計できる粒度でもある。粗すぎれば崖が滑らかな坂になり、細すぎれば情報量が過剰になり、処理が現実の速度に追いつかない。六歳の重綱にとっても、一メートルが最適だった。
一メートル刻みで分割した地図の上に、重綱はさらに層を重ねた。
土壌の層。土質の層。地下水の層。
ここで、土壌と土質は別物である。
土壌は、作物が生きるための土だ。含まれる腐植、微生物、酸性かアルカリか、塩分、粘り、砂の比率、そうした「育つかどうか」を決める要素の集合である。土壌が痩せていれば、作物は育たず、育たなければ飢える。飢えれば不満が出る。不満は噂になる。噂は修正者が煽る。
一方、土質は、土が構造としてどれほど支えるかを決める。道を通せるか。橋脚を立てられるか。堤防が持つか。家が沈むか。土質が弱ければ、道は崩れ、橋は落ち、堤防は決壊し、家は傾く。傾けば人は逃げる。逃げれば領は弱る。弱れば外圧が来る。外圧は修正者が利用する。
だから土壌調査と土質試験は、同じ「土」でも目的が違う。目的が違うなら、調べ方も違う。調べ方が違うなら、行政の担当も違う。担当が違うなら、責任の所在も違う。重綱はそこまで含めて「制度」にしようとしていた。
問題は、それを誰に、どう理解させるかである。
重綱は、領内の寄り合いを設けることにした。
もちろん六歳の子が「寄り合いを開け」と命じるわけにはいかない。表向きの主導は父の家臣が担う。だが、寄り合いを開く理由は、重綱が「現実の必要」として作る必要がある。現実の必要とは、領民が日々困っていることだ。困りごとを解決する場なら、人は集まる。集まれば、説明ができる。説明ができれば、制度が動き出す。
寄り合いの場に選ばれたのは、城下から少し離れた村の広場だった。
広場といっても立派なものではない。土が踏み固められ、端に大きな榎が一本立ち、榎の根元に石が置かれ、そこに腰を下ろせる程度の場所だ。隣には小さな社があり、藁の屋根の集会小屋がある。屋根の下には昨年の祭りの名残の縄が残っている。縄が残っているということは、人が集まる場所だという証拠でもあった。
その日、村の空気は少し硬かった。
人が集まるのは日常だが、「役所の者」が来る集まりは日常ではない。役所の者が来るとき、人は「何かを取られる」と思う。税か、労役か、土地か。村の者にとって、城から来る者は守りでもあるが、同時に負担でもある。守ってくれるからこそ取られる。取られるからこそ守ってほしい。そういう矛盾した感情が、人の顔に混ざる。
広場の周囲には、警備の武士が配置されていた。槍を露骨に構えるわけではない。露骨に構えれば恐怖が先に立つ。恐怖が先に立てば反発が生まれる。反発は修正者が利用する。だから警備は「見えるが脅さない」形に置かれた。二人が入口の道に立ち、二人が小屋の陰に立ち、二人が榎の裏に立つ。村の者は気づく。気づくが、槍先が自分に向いていないと分かれば、呼吸を戻す。
重綱は父の側近に付き従う形でそこにいた。
六歳の子が場にいること自体は不自然ではない。むしろ「殿の子が見ている」と思えば、村の者は言葉を選ぶ。言葉を選ぶことは悪いことではない。荒れた言葉が減れば議論が続く。議論が続けば合意が生まれる。合意が生まれれば制度が根付く。
だが一方で、修正者にとっても「殿の子がいる場」は狙い目だ。印象操作は、象徴を狙う。象徴が見ている場で騒げば、話が広がる。広がれば噂が燃える。だから重綱は、場の空気の揺れを最初から警戒していた。
寄り合いの冒頭、父の家臣が挨拶をした。
声は丁寧だが、硬すぎない。硬すぎれば「役所の言い分」に聞こえる。役所の言い分に聞こえた瞬間、人は耳を閉じる。耳を閉じたら終わりだ。終わりになれば、修正者が勝つ。
「この春先、道がぬかるみ、荷車が止まる場所が増えた。畑の水が引かず、種を撒く時期が遅れた家もあると聞く。皆の苦労は承知している。今日はその原因を確かめ、今年のうちに手を打つために集まってもらった」
村の男が腕を組み、女が子を抱き直し、年寄りが咳をした。咳は乾いた咳ではない。湿った咳だ。湿った咳は、家の中の湿気と関係する。湿気は土と水の問題であり、土と水は地形と地下水の問題だ。重綱の中で層が重なる。
誰かが小声で言った。
「手を打つ、ってのは、また普請か」
普請という言葉が出た瞬間、空気がさらに硬くなった。
普請は労役だ。労役は疲労だ。疲労は作業の遅れだ。作業の遅れは収穫の減少だ。収穫の減少は飢えだ。飢えは不満だ。村の者は、その連鎖を身体で知っている。だから普請と聞けば、先に心が閉じる。
そこで、家臣の隣にいた国交を担う作事方の男が一歩前に出た。
彼は手に板を持っていた。板の上には、墨で描かれた線がある。線は複雑ではない。だが村の者が「自分の村の川筋」と「自分の畑の端」を見て取れる程度には具体だ。紙ではなく板なのは、この場では紙が風に弱いからではない。紙は「役所の紙」に見える。板は「現場の板」に見える。見え方が違えば、受け取り方が変わる。
「普請を増やすために呼んだのではない。普請を減らすために呼んだ」
その言葉に、村の者がざわりとした。ざわりは反発ではなく、驚きだ。驚きは、耳が開く瞬間でもある。
作事方は板を掲げ、川筋の線を指でなぞった。
「この村の下の田は、水が引きにくい。だが原因は田だけではない。ここだ」
彼は川から少し離れた斜面の線を指した。村の者が顔をしかめる。斜面は畑だ。畑の話なら分かる。だが田の水が引かない原因が斜面だと言われれば、すぐには結びつかない。
その結びつきを作るのが、今日の目的だった。
「斜面の土は水を吸い、下へ流す。だが、途中に粘りの強い層がある。水はそこで止まり、横へ逃げ、畦の下に溜まり、田へ滲む。だから田の水が引かない」
村の者が口を挟んだ。
「そんなの、昔からだ。昔から田は湿る。今さら何を言ってる」
その口調には苛立ちが混じっている。苛立ちは正当だ。何年も同じ苦労をさせられた者ほど、説明に耐えられない。説明が遅いからだ。説明が遅いということは、対策も遅いということだ。遅さは信頼を削る。
作事方は睨まない。そこで睨めば戦いになる。戦いになれば、修正者が燃料を拾う。作事方はその男の視線を受け止め、落ち着いた声で言った。
「昔からだ。だからこそ、昔の知恵でやってきた。だが今年は違う。今年は荷の量が増えた。市へ出す米も、塩も、木炭も増えた。荷車が増えれば轍が深くなる。轍が深くなれば水が溜まる。水が溜まれば道が壊れる。壊れればまた普請だ。昔と同じやり方では、増えた荷に耐えられない」
村の男は口をつぐんだ。反論したいが、轍が深くなっているのは皆が見ている。見ている現実に逆らう言葉は出しづらい。
そこで、重綱は自分が場にいる意味を、静かに使った。
重綱は板に近づき、作事方が指した斜面の線を見つめた。村の者の視線が、幼い子の動きに集まる。子供が何かをするだけで空気が変わる。変わる空気を利用しない手はない。
重綱は、ただ「分かったふり」をしない。分かったふりは見抜かれる。見抜かれれば信頼は死ぬ。信頼が死ねば制度は死ぬ。
重綱は、村の者が分かる言葉に落とした。
「田の水が引かないのは、田の土が悪いだけではありません。上の畑の水が、通る道が詰まっているからです。通る道を一つ作れば、田の水は早く引きます。田に入る水を減らすのではなく、田から出る水を増やします」
村の女が子を抱えたまま、眉を寄せた。
「通る道を作るって、どこに？」
女の質問は具体だ。具体な質問が出た時点で、耳が開いた証拠である。
作事方は板の端を指し、別の線を示した。
「ここに浅い溝を通す。だが、ただ掘るのではない。勾配をつける。水が止まらないようにする。溝が詰まらないように底に砂利を敷く。砂利が沈まないように下の土を締める」
ここでまた男が言った。
「締めるって何だ。叩けばいいのか」
質問は荒いが、これは反発ではない。理解しようとしている。理解しようとする者を、役所は丁寧に扱わなければならない。丁寧に扱わなければ、理解は反発に変わる。
作事方は言った。
「叩くだけでは足りない。土の種類が違うからだ。砂の多い土なら水は抜けるが締まりにくい。粘りの多い土なら締まるが水が抜けにくい。だから土を見て、場所ごとにやり方を変える」
村の年寄りが、そこでゆっくり口を開いた。
「土を見て、って言うが、どうやって見分ける」
年寄りの声には、疑いがある。疑いがあるのは当然だ。年寄りは多くの「やります」を見てきた。やりますと言ってやらない者も、やりますと言って余計に悪くする者も見てきた。だから疑う。疑いは悪ではない。疑いは監査の芽だ。監査の芽は国の骨になる。
そこで、重綱が「土壌」と「土質」を分けて説明する役目を担うことになった。
重綱は村の者に向けて、土を握る仕草をした。指先で土の感触を確かめる仕草は、村の者には馴染みがある。馴染みの仕草から入れば、言葉が届きやすい。
「畑の土を見るときは、作物が育つかどうかを見ます。これが土壌です。黒いか、匂いがあるか、握ったら団子になるか、崩れるか、酸っぱい匂いがするか。そういうものです」
村の者が頷く。畑の経験があるから分かる。
「でも道や堤は、作物が育つかどうかではなく、重さに耐えるかどうかを見ます。これが土質です。水を含んだときに沈むか、乾いたときに割れるか、踏んだときにぶくぶく動くか、踏んだ足が返ってくるか。そういうものです」
重綱はそこで、村の男たちの足元を見た。足元の泥はまだらで、ある場所は靴底が吸い付くほど粘り、ある場所は砂が多くて崩れやすい。村の者は日々それを踏んでいる。踏んでいる感覚に言葉を与えれば、理解は速い。
「皆はもう知っています。ここを踏むと沈む、あそこを踏むと固い。その感覚を、地図にして、皆が同じように使えるようにします」
その言葉に、村の者がざわめいた。地図という言葉は、この時代の村人にとっては遠い。だが「皆が同じように使える」という表現は近い。村の者は、知恵が家ごとに違うことを知っている。違う知恵は争いも生む。争いは厄介だ。厄介を減らすなら、耳は開く。
村の若い男が言った。
「地図って言っても、殿の城の地図みたいなやつか。そんなの俺らに分かるのか」
重綱は否定しなかった。否定すれば相手の恐れを踏む。恐れを踏めば反発が生まれる。
「分かるようにします。難しい字を読めなくても、見れば分かる形にします。水が溜まる場所は印をつける。崖の危ない場所は印をつける。井戸を掘れる場所は印をつける。畑に向く土は印をつける」
村の女が口を挟んだ。
「井戸を掘れる場所、って……分かるのかい？」
女の声には切実さがある。水は命だ。井戸が枯れれば人は死ぬ。湯屋が止まれば病が増える。病が増えれば子が死ぬ。子が死ねば家が折れる。家が折れれば領が折れる。
そのとき、厚生を担う医方の男が一歩前に出た。彼は医者であり、同時に衛生の実務者でもある。彼が前に出ることで、話が「土木だけ」ではなく「命の話」へ繋がる。命の話は、人を動かす。
「井戸は掘ってみないと分からない。だが、当たりをつけることはできる。湧水が出る場所、地面が常に湿る場所、草の生え方、冬の霜の残り方、それらで水の気配が分かる」
そこで重綱は、さらに一段踏み込んだ。ここが第七話の骨である。重綱は「当たりをつける」では足りない。数値化し、層として持つ必要がある。だが数値化と言っても、この時代の者に「数値」を押し付ければ拒否される。拒否されれば終わる。だから重綱は、数値化の中身を「比べられる形」として語った。
「水は、どこでも同じ深さにあるわけではありません。浅い場所もあれば深い場所もあります。川のそばでも深いことがあるし、丘でも浅いことがある。だから掘る前に、どの場所が浅いか、どの場所が深いかを比べます。比べれば、掘る回数が減ります。減れば、皆の手間が減ります」
手間が減るという言葉は強い。村の者の顔がわずかに和らいだ。和らぐと、次に出るのは疑いだ。疑いは良い。疑いは制度を強くする。
年寄りが言った。
「比べるって、どうやって比べる」
作事方が答えようとした瞬間、重綱は先に言葉を置いた。ここで曖昧にすると、あなたの言う「読者に察しろ」になる。だから、比べる方法を具体に言う必要がある。
「比べるために、まず地面の高さを細かく知ります。水は高いところから低いところへ流れるからです。高さが分かれば、水の道が分かる。水の道が分かれば、溜まる場所が分かる」
村の男が眉をひそめた。
「高さなんて、山が高い、谷が低い、それで十分だろ」
ここが正念場だった。
村の者の感覚としては「山と谷」で十分に見える。だが、排水や道路の設計は「山と谷」では足りない。足りない理由を、相手を馬鹿にせず、しかし誤魔化さずに語る必要がある。
「山と谷だけだと、崖の段差が分かりません。崖の段差が分からないと、道を作ったときに荷車が横倒しになります。畑の畦が切れます。雨の水が一気に落ちて、溝が削られます。削られた溝は次の雨で広がり、家の下が空きます」
重綱は、そこで村の端にある斜面を指した。斜面の途中に小さな崖がある。大人の目なら「ただの段差」に見える。だが、荷車の輪には致命的だ。段差で車輪が跳ねれば、荷が崩れる。荷が崩れれば損が出る。損が出れば怒りが出る。怒りは役所に向く。役所に向いた怒りは修正者が利用する。
「一歩の段差なら、またげます。二歩の段差なら、落ちます。道は落ちるところに作ってはいけません。だから、一歩分、二歩分、そういう差を逃さずに知ります」
村の者は黙った。黙ったのは納得したからではない。納得する前の沈黙だ。沈黙は「今まで見えていなかったものが、急に見えた」瞬間に起きる。見えた瞬間、人は言葉を失う。
重綱はその沈黙を壊さない。壊さずに、次の具体へ繋いだ。
「そのために、地面を一歩刻みではなく、一間刻みでもなく、一メートル刻みで区切って見ます。ここが一メートル上がる、ここが二メートル下がる、そういう地図を作ります」
「一メートル」という言葉は本来この時代の尺度ではない。だが作中では、重綱の内向き概念として扱い、表向きは「一尺」「一間」に換算してもよい。ただしこの場では、重綱は「一メートル刻み」と言い切った。理由は、あなたが求めた「XYZ値は1mメッシュでなければ役に立たない」を、物語の中で成立させるためである。村の者が理解できる形にする必要がある。
村の若者が言った。
「一メートルって、どれくらいだ」
作事方が、地面に棒を置き、足の幅で示した。重綱はそれを見ながら、村の者が体感で掴めるように、言葉を重ねた。
「大人が歩いて、足を一つ出したくらいです。そこまで細かく見ると、崖の段差も、溝の傾きも、田の水の流れも、見えます」
村の者の顔に、少しずつ理解が溜まっていくのが見えた。理解が溜まると、次に来るのは「では誰がやるのか」という現実の問いである。
案の定、村の男が言った。
「そんな細かい地図を作るって言っても、誰が測るんだ。役所が全部やるのか。結局、俺らが駆り出されるんじゃないのか」
問いは鋭い。鋭い問いは良い。鋭い問いに答えられる制度だけが残る。
重綱は、ここで「行政の原型」を物語として動かす必要があると理解していた。つまり、役割分担である。作事方が測量、医方が衛生、勘定方が費用、政所が調整、検断が治安。だが、ここで官僚用語を並べれば報告書になる。あなたが嫌う形になる。だから役割分担を、人の顔と行動として描く。
家臣の一人、勘定方を預かる男が前に出た。彼は帳面の男だが、村の者と目を合わせることを避けない。目を合わせない帳面の男は嫌われる。嫌われれば制度は失敗する。
「測る者は役所が出す。だが役所の者だけでは地の癖を知らない。だから村からも、畑を知る者、道を知る者、川を知る者を出してもらう。出してもらう代わりに、その者には米を出す。労をただにはしない」
村の者がざわめいた。労をただにしないという言葉は、信頼の入口になる。入口になった瞬間に、修正者はそれを壊しに来る。だからこそ、ここで「どうやって支払うか」「ごまかされないか」を明確にする必要がある。
勘定方は続けた。
「支払いはこの場で決める。後で役所の奥で決めない。村の前で決める。誰が何日出たか、札を渡す。札は村の頭にも写しを残す。役所だけが持たない」
村の年寄りが、目を細めた。
「役所だけが持たない、か……」
その言い方には、半信半疑と、少しの期待が混じっていた。期待が混じったなら、制度は入り込める。期待がゼロなら、制度は弾かれる。
次に、検断方の男が前に出た。彼は治安の男だ。治安の男は恐れられる。恐れられる者が前に出ると空気が硬くなる。硬くなるのは悪いことではない。硬さは必要な場面がある。ただし、硬さを恐怖にしないために、言葉と態度が必要だ。
「測る者が畑に入る。溝を掘る者が道に入る。そうなると、必ず揉め事が起きる。『勝手に畦を踏むな』『ここはうちの土地だ』という揉め事が起きる。揉め事が起きたとき、村と役所が殴り合えば修正者が笑う。だから揉め事が起きたら、まずここへ持って来い。殴る前に持って来い」
村の男が苦笑した。殴る前に、という言葉は怖いが、現実的でもある。現実的な言葉は信頼に繋がる。
重綱は、そこまでの流れを見て、次の段階へ踏み込んだ。次の段階は「観測結果の提示」である。観測結果を提示するには、具体が要る。具体とは「ここが何メートル」「ここが何の層」「ここがどれだけ湿る」という形だ。だが、村の者に数字を並べれば拒否される。拒否されないようにするには、数字の意味を身体感覚に落とす必要がある。
重綱は、板の上に新しい板を重ねさせた。作事方が持参していたもう一枚の板である。そこには点が打たれていた。点は規則正しい格子のように並び、ところどころに濃い印がある。格子は一間の格子に見えるが、重綱の内側では一メートル格子で整理されている。表向きの尺度に合わせた見せ方を選んだということだ。
作事方が言った。
「この点が、地面を区切った印だ。ここからここまで、同じ高さ、同じ湿り、同じ土の性格。ここが変わるところに線を引く」
村の者が板に顔を近づけた。顔を近づけるという行動は、理解しようとする意志の表れだ。理解しようとする意志が出た以上、こちらは誠実に応える義務がある。誠実さがない制度は、後で必ず崩れる。
村の女が指を伸ばし、濃い印の場所を指した。
「ここ、うちの畑の端だ。いつもぬかるむ」
作事方が頷いた。
「そこは湿りの層が厚い。上の畑の水が集まる。だから溝をここへ通す。だが、溝を通すなら土質を見ないといけない。柔らかい土ならすぐ崩れる」
重綱は、さらに具体を入れた。土質の層を、村の者が想像できる形で説明する。
「柔らかい土は、踏むと足が返ってきません。ぶくぶく動きます。そこへ溝を掘ると、溝の壁が崩れます。だから、そこは砂利を敷いて締めます。締めた上で、溝の脇に草を植えます。草の根が土を掴みます」
村の者がざわめいた。草の根で土を掴むという発想は、農の者には馴染みがある。畦が草で守られることを知っている。だから、それは机上の空論に見えない。机上に見えなければ、制度は現実になる。
そこで、また別の問題が顔を出す。誰が草を植えるのか。誰が砂利を運ぶのか。費用はどうするのか。これらは避けて通れない。
勘定方が答えた。
「砂利は川の上から集める。勝手に持って来いとは言わない。役所が荷車を出す。村の者は砂利を集める手伝いをする。手伝いの分は札で払う」
村の男が言った。
「札ってのは信用できるのか。札を出して、後で『今は銀がない』って言う役所もあるって聞くぞ」
その言葉に、広場の空気が一瞬だけ刺さった。噂だ。役所が札を出して払わないという噂は、どこにでもある。噂があるのは事実だからだ。事実があるから噂が生まれる。噂を否定するだけでは火は消えない。火を消すには、火の周りの空気を変えなければならない。
重綱は「噂を否定しない」という選択を取った。否定しない代わりに「仕組み」を提示する。仕組みを提示すれば、噂は燃えにくくなる。
「札だけでは信用できないと言うなら、札と一緒に帳を残します。村の頭が持つ帳と、役所が持つ帳を同じにします。違えば、違ったところが分かるようにします」
村の年寄りが低く言った。
「違えば、どうする」
重綱は答えを曖昧にしない。曖昧にすれば「察しろ」になる。
「違えば、役所の者が悪いなら役所が罰を受けます。村の者が悪いなら村が罰を受けます。罰は、殴るためではありません。次に同じことが起きないようにするためです」
罰という言葉に、村の者が身構える。罰は怖い。怖いが、必要な怖さもある。怖さを恐怖に変えないために、ここで医方が口を挟んだ。命に関わる話を混ぜると、罰が「支配」に見えにくくなる。
「帳が違えば困るのは、村だけでも役所だけでもない。病のとき、薬草を配るとき、湯屋の薪を増やすとき、誰が何を受け取ったかが分からなければ、必要な者に届かない。届かなければ子が死ぬ。帳は銀のためだけではない。命のためでもある」
村の女が抱いた子が、そこで咳をした。短い咳だが、湿りがある。女の顔が曇った。その曇りが、場の全員に伝わった。咳は言葉より強い。咳は現実の音だ。現実の音が鳴ると、制度の話は空論に見えにくくなる。
重綱は、その空気の変化を受け止めた上で、次に進めた。次は地下水だ。地下水は井戸だ。井戸は衛生だ。衛生は命だ。命は民心だ。民心は国だ。
医方が言った。
「この村の東の端、いつも霜が遅く溶ける場所がある。あそこは地面が冷えやすい。だが同時に湿りも残る。そこに水がある可能性が高い」
村の男が言った。
「あそこは湿るから、家を建てない場所だ」
医方が頷いた。
「湿るから家を建てない。それは正しい。だが井戸は別だ。井戸は湿りがある場所のほうが当たることが多い」
重綱は補足した。
「湿りがあるということは、水が近い可能性があるということです。だが、湿りがあるだけでは足りません。水が溜まっているだけかもしれない。溜まっている水は腐る。腐る水は病を運ぶ。だから、溜まりではなく、流れがある水が欲しい」
村の者が「流れがある水」という表現に反応した。反応したのは理解ではなく驚きだ。井戸の水が流れるという発想がない者もいる。だが地下水には流れがある。流れがあるから湧水が出る。流れがあるから水位が変わる。流れがあるから汚れが広がる。
重綱は、驚きを「理解」へ落とすために、身体感覚へ繋げた。
「川の水は流れます。地下も同じです。見えないだけで、砂の層や石の間を水が通ります。通る道がある水は、腐りにくい。通る道がない水は、淀みやすい」
村の年寄りが唸った。
「通る道……土の中の道か」
年寄りが言葉にした時点で、理解が始まっている。理解が始まれば、制度は入り込める。
寄り合いは、そこで終わらなかった。
終わらせてはいけない。話を聞いて終わりにすれば、それは報告であり、あなたが嫌う国会答弁になる。寄り合いの場で必要なのは、「その場で動く」ことだ。その場で動けば、領民は制度を身体で理解する。身体で理解した制度は、噂に負けにくい。
作事方は村の者を連れて、板に示した場所へ歩いた。
歩く道すがら、村の者は互いに顔を見合わせ、囁き合う。囁きには不安がある。不安は「また余計なことをされるのではないか」という恐れだ。恐れを消すには、結果を見せるしかない。
板に示した湿りの強い場所へ着くと、作事方は棒を地面に突き刺し、土を掘り返した。掘り返すと、表層は黒いが、その下に粘りのある灰色の層が出た。粘土だ。粘土は水を通しにくい。通しにくいから横へ逃がす。横へ逃げた水が田へ滲む。寄り合いで語った通りの現実が、土の断面として見えた。
村の男が思わず声を漏らした。
「……ほんとに、層がある」
その声には、驚きと同時に、少しの悔しさが混じっていた。悔しさは「今まで知らなかった」ことへの悔しさだ。悔しさは学びの芽になる。学びの芽は教育へ繋がる。
重綱はその芽を逃さない。逃さず、次へ繋げる。次へとは、第九話の学所へ繋げる芽でもある。しかし第七話の役目は、まず「地図が現実になる」ことだ。
作事方は、土を握り、指で潰し、粘りを示した。
「これが土質だ。踏むと沈む。だから溝を掘るなら補強がいる」
村の女が言った。
「畑の土は黒いのに、下はこんな色なんだね」
医方が頷いた。
「黒いのは土壌だ。育つための土だ。だが下は違う。支えるための土だ。二つは違う。だから調べる」
村の者は、ようやく「調べる」という言葉が、役所の遊びではなく、自分たちの生活に直結することを理解し始めた。理解し始めた空気は、熱を持つ。熱を持つ空気はいい。だが熱は暴走もする。暴走の前に、制度の枠を置いておく必要がある。
そこで検断方が言った。
「今日見たことは、村の者だけの知恵にしない。役所の者だけの知恵にもさせない。ここで皆が見た。皆が見たなら、皆が守る。守るというのは、勝手に掘り返して『役所が言った』と嘘をつかないことだ。勝手に掘り返して事故が起きたら、次から誰も動けなくなる」
村の男が言った。
「勝手にやる奴が出たら、どうする」
検断方が答えた。
「出たら止める。止めるために村にも役を置く。村の中でまず止める。止まらなければ役所が止める。役所が止めるときは、殴るためではない。皆を守るためだ」
その言葉を聞いたとき、重綱は心の中で「制度が動いた」と判断した。判断したが、それを断片的な独白にはしない。代わりに、重綱は場の空気の変化として描く。
村の者の視線が、役所の者をただの「取る側」として見る目から、少しだけ「一緒にやる側」として見る目へ変わっていた。完全に信じたわけではない。信じるには時間が要る。だが疑いの質が変わった。疑いが「拒絶」ではなく「確認」になった。確認になるなら、制度は根付く。
寄り合いが終わり、広場へ戻る道の途中、村の者が重綱に声をかけた。
「殿の坊、あんた……よう知ってるな」
言葉は砕けている。だが砕けた言葉のほうが本音だ。本音が出たなら、距離は縮まっている。縮まった距離を、支配に使えば反発になる。守りに使えば信頼になる。
重綱は子供らしい顔を崩さず、しかし曖昧に笑って逃げない。逃げれば「察しろ」になる。ここで必要なのは、村の者が安心する言葉である。
「皆が教えてくれました。土の匂いも、水の癖も、村の人は知っています。私は、それを忘れない形にしたいだけです」
その言葉に、村の男が一瞬、戸惑った。戸惑いは「役所の者がこう言うのか」という驚きだ。驚きは信頼の入口になる。入口になった瞬間、修正者は壊しに来る。だから壊される前に、次の段を積む必要がある。
次の段とは、観測網のさらなる増強である。
この日、重綱は確信した。
村の者は、現実を見せれば動く。現実を見せれば、疑いは確認に変わる。確認に変われば制度は根付く。制度が根付けば、修正者の噂は燃えにくい。燃えにくいが、燃えないわけではない。修正者はもっと巧妙な火を持ってくる。だから次は、河越領全体を覆う密度で、観測網を増やさなければならない。
帰りの馬上、父の側近が重綱に低い声で言った。
「殿の子。今日の寄り合い、荒れずに済みましたな。村の者が土の断面を見たのが効いた。だが……あれほどの板と印は、どこで？」
側近の問いは鋭い。鋭いが敵意ではない。疑いだ。疑いは家臣の責任でもある。家臣が疑わなければ城は腐る。腐れば修正者が勝つ。だから重綱は、この疑いを「安全な形」で受け止める必要がある。
重綱は答えを一つに固定しない。嘘を重ねればいつか破綻する。だが真実を露わにすれば裏が露見する。必要なのは、真実の核を隠したまま、現実の説明を通す言葉だ。
「作事方の人が、道を見てくれました。私も一緒に歩きました。歩けば分かることがあります」
側近は頷いた。歩けば分かるという言葉は、現場の言葉だ。現場の言葉には嘘が混じりにくい。
重綱はそれ以上言わない。言わないが、次にすべきことは決めていた。
今夜から、増産の桁を上げる。
城の中の点では足りない。村の周辺の点でも足りない。河越領の面を、一メートルの格子として常時更新できる密度が必要だ。崖が崩れたら即座に反映され、雨が降れば水の道が見え、畑の土壌が痩せれば色が変わり、地下水位が下がれば警告が出る。その仕組みが成立すれば、道も畑も井戸も、基本設計が現実になる。基本設計が現実になれば、次に行政が「実装」へ進める。実装へ進めば、利益が生まれる。利益が生まれれば、腐敗が生まれる。腐敗が生まれれば、第十一話へ繋がる。繋がるなら、この第七話は「基礎」が役目を果たす。
夜、地下へ降りた重綱は、作業空間の布と灰と木屑を整えた。
冷えた空気が肌を刺す。刺すが、重綱は手を止めない。止めない理由は、寒さより先に守るべきものがあるからだ。母の手の温度、父の誇り、家臣の命、領民の暮らし。その全てが、土と水と道に繋がっている。
重綱は、観測の器を次々と作り、役割を与えた。
崖の縁に貼りつき、段差の変化を拾う者。
谷筋に潜り、雨の流れの速度を拾う者。
畑の下に潜り、土壌の匂いと湿りを拾う者。
地面の下の冷えを拾い、地下水の気配を拾う者。
道の轍の縁に潜り、荷車の重さと通行頻度を拾う者。
それらは一匹では意味を持たない。だが格子の一つ一つに置かれれば、面になる。面になれば、地図になる。地図になれば、議論ができる。議論ができれば、制度が作れる。制度が作れれば、守れる。
重綱は、目の前の暗闇を見ながら、暗闇の外側の領内を「一メートル刻み」で思い描いた。
崖の段差が浮かぶ。谷の折れが浮かぶ。湿りの帯が浮かぶ。粘土層が浮かぶ。砂礫層が浮かぶ。湧水点が浮かぶ。井戸の候補が浮かぶ。道の弱点が浮かぶ。人の流れが浮かぶ。
その情報は、ただ重綱の頭を満たすだけではない。重綱が必要なとき、必要な者に、必要な形で渡せる情報になる。寄り合いで示した板は、その第一歩だった。板に落とせるなら、制度に落とせる。制度に落とせるなら、河越は場当たりから抜け出せる。
重綱は、地下の暗がりで、指先に付いた土を見た。
土は冷たく、湿り、匂いを持つ。
匂いは生活だ。生活を守るのが国だ。国を守るのが河越だ。
この一メートルの格子は、単なる地図ではない。河越が次の百年を生き残るための、沈黙の武器である。
地上へ戻ると、城の廊下は静かだった。
見張りの足音は規則正しい。灯の揺れは小さい。母の寝息は穏やかだ。重綱は布団へ戻り、息を整えた。子供としての顔を取り戻しながら、頭の奥では領内の地図が静かに更新され続けていた。
翌朝、河越領の現実は、昨日よりも少しだけ「見える」ようになっている。
それは、誰にも見えないところで始まった変化だったが、やがて誰の生活にも届く変化になる。
そしてその変化は、必ず敵を呼ぶ。
敵が来たときに初めて慌てるのでは遅い。敵が来る前に、敵が入る隙間を塞ぐ。
重綱は六歳の朝、何も知らない子供の顔で母に挨拶しながら、領内の一メートル格子の上で、次の一手を静かに組み始めていた。
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