第11話 揺らぐ観測：見えざる影
斜面の戦いから数日が経った。
雪は相変わらず厚く積もり、空気は肌を刺すように冷たい。
しかし河越勢の士気は下がらず、むしろ増していた。
槍は折れず、馬は疲れず、行軍は早く、
伏兵にも罠にもかからず勝利を重ねる――
兵たちは“勝ち慣れ”しはじめていた。
その光景は、私にとっては危険の兆候でもある。
（勝利そのものが“油断”を生む。
歴史の戦場では、慢心こそ最大の敵だ）
私は乳母の背に揺られながら、
行軍する兵たちの様子を見つめていた。
◆
その日の夕刻。
河越勢は雪原の中で陣を張り、焚き火の火を囲んで休息した。
「今日も重綱さまのおかげだ！」
「まさかあの伏兵を見抜くとは……」
「戦神の子よ……！」
（戦神扱い……もう止められないな）
だが、私は気が気ではなかった。
――あの日感じた“量子の揺らぎ”。
――あの感覚は、決して錯覚ではない。
あれ以来、胸の奥で時折ざわつきが生じる。
それは、過去の輪廻ではなかった現象だ。
（誰かが……何かが……この時代の“観測”に介入している）
私はまだ小さすぎて言葉にできないが、
この揺らぎが示す意味はひとつだけだ。
――私以外の観測者がいる。
◆
夜、父が私を抱いて言った。
「重綱……そなたは今日、少し顔色が良くなかった。
疲れているのか？」
私は父の視線の奥に、優しさと不安が同居しているのを感じた。
（父上……
本当に危惧すべきは、疲労ではない。
この戦場に“異物”がいる気配だ）
私は首を振り、小さく告げた。
「……だいじょうぶ……
でも……みえない……なにか……ある……」
「見えない……何か……？」
父は眉をひそめ、家臣たちと視線を交わし合う。
「重綱が……何かを感じているのか？」
「これは……警戒すべきかもしれぬ」
その場にいた家臣は一斉に緊張を強めた。
「重綱さまが“見えざるもの”を感じるとは……
これは、ただ事ではない！」
（いや、違う……
感覚は戦場の敵ではなく、もっと遠い、もっと深い存在……）
しかし私はそれを説明できない。
説明したところで理解されることもない。
◆
翌朝。
河越勢は再び北へ向け進軍を開始した。
前方には丘陵地帯が続き、
森が左右に広がり、雪の下で音を吸い込んでいる。
風は弱く、空気は重い。
妙に静かな朝だった。
（……妙だ。この静けさは自然ではない）
私は乳母に抱かれながら、森の奥を観察する。
その時――
胸の奥で、あの“ざわつき”が強まった。
（来る……！）
私は父の背に手を伸ばした。
「……まえ……あぶない……！」
父の表情が引き締まり、即座に号令する。
「全軍停止！！
盾持ち前へ！ 弓隊、構え！！」
兵たちが慌てて陣形を整えた。
数秒後。
森の奥から、
黒い影が一斉に飛び出した。
「伏兵だッ！！」
「ぐああっ！」
雪原を裂くように、鋭い突撃。
だが――
（この“気配”。
普通の伏兵ではない……！）
動きが“早すぎる”。
兵たちを一撃で貫く槍、
驚くほど統率の取れた足並み――
まるで“未来の戦法”を知っているかのような軍勢。
（誰だ……？
この時代に、こんな連携を取れる者などいない……！）
◆
父は槍を掲げ、叫ぶ。
「怯むな！ 前へ！！」
槍隊が前進し、敵とぶつかり合う。
しかし、敵の一撃は異様に鋭かった。
「な、なんだこの槍さばきは！？」
「速すぎる……！！」
（これは……明らかに“私と同じ発想”が混じっている）
私は父へ必死で告げた。
「……ちがう……
ふつう……じゃ……ない……！」
「普通ではない……？」
私の緊張に気づいた父は、家臣へ叫んだ。
「重綱が“普通ではない”と申される！
前陣、無理に押すな！！
後列、槍を構えなおせ！！！」
その瞬間、敵の隊列がわずかに乱れた。
（……見つけた）
敵の中に――
一人だけ、動きが異様に滑らかな武者がいた。
周囲の兵とは明らかに違い、
槍の間合い、足運び、角度、呼吸、
すべてが緻密に計算されている。
（あれが……揺らぎの正体か！？）
私は震えた。
あの武者の動きは――
まるで“現代の格闘理論”を取り入れているようだ。
◆
その武者が前へ出て、
雪を切り裂くような鋭い突きで味方の槍を折り、
いとも容易く兵を薙ぎ倒していく。
「ぐあっ！」
「くっ、はや……っ！」
（速い……ただ速いのではない。
“最適化された動き”だ）
父が歯を食いしばる。
「なんだあの武者は……！
見たことがない……！」
（私と……同じ“原理”で戦っている）
胸の奥で強い警告音のような感覚が走る。
（間違いない。
あれは――輪廻に干渉する“もう一人の観測者”だ！！）
◆
私は乳母の腕から身を乗り出し、叫んだ。
「……あれ……とめる……！
おと……さま……！」
「重綱！？」
父は目を見張り、叫ぶ。
「弓隊！！
あの武者を狙え！！
重綱の指示だ！！」
「応！！」
だがその武者は、弓の狙いを読むかのように動き、
矢を避け、斬り落とし、地面を滑るように位置を変えた。
（やはり……！
これは偶然ではない！！
“未来の動き”を知っている……！）
まるで私と同じ“知識体系”を持つ者の戦い方だ。
◆
父が私に叫ぶ。
「重綱！ どうすれば……！」
（父上……
この時代の戦術では対応できない。
だが“現代の運動理論”を応用すれば……
あの動きには“弱点”がある）
私は深く息を吸い、
冷たい空気で肺が痛むのを感じながら、
はっきりと言った。
「……あし……！
あしの……うごき……とめる……！」
「足を……止めろ！？
どうやって……！！」
「……した……つぶす……
ゆき……おとす……！」
父は叫ぶ。
「弓隊！！
あの武者の“足元の雪”を狙え！！！
矢を地面へ集中させよ！！！」
「了解！！」
◆
次の瞬間。
弓隊が一斉に矢を放ち――
武者の足元の雪を砕いた。
雪が崩れ、足場が沈む。
「……っ！！」
わずか一瞬。
だが、その一瞬の乱れが決定的だった。
敵の武者は足を取られ、動きが止まる。
父がすかさず叫ぶ。
「槍隊！！
今だ――押し込め！！！」
「うおおおおおっ！！」
槍の雨が敵武者を囲み、
ついに――その動きを止めた。
◆
戦いが終わると、
雪原には静けさが戻った。
父は私を抱きしめ、震える声で言った。
「重綱……
いったい何を見ている……？
あの武者の動きは……まるで、お前と同じようだった……」
（父上……
そう。
あれは――私と同じ“時を超えた存在”の可能性がある）
胸の奥で、あの揺らぎが再び響く。
（河越家の歴史を導くのは私だけではない。
もう一つの意識が……
この時代へ干渉している……）
私は空を見つめ、静かに震えながら確信した。
――輪廻の敵が動き始めた。
歴史を変えようとする私の前に、
別の観測者が立ちはだかる。
戦は、まだ始まったばかりだった。
どうぞ気軽に読んでいただければ幸いです。
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