第1話 転生の記憶
闇の底から、ひとすじの光が差した。
意識が浮上するその刹那、私は名前も、時代も、肉体の感覚すらも持たなかった。ただ、幾多の生を巡った“記憶の残滓”だけが、静かな波紋となって揺れていた。
死の直前——私は確かに見た。
燃え落ちる川越の城。
飢饉に倒れる民。
権謀の渦に沈む河越家。
崩れゆく武蔵国の未来。
そして、何度繰り返してもそこへ辿り着く「滅亡」という結末。
だがそれは、今回も避けられなかった。
首筋を断った刃の冷たさと、地に崩れ落ちた瞬間の感覚を、私は確かに覚えている。
ならば——なぜ今、私は再び目を開こうとしているのか。
光が強まる。
温かい布に包まれ、誰かの腕に抱かれていることがわかる。
柔らかい感触。かすかな香。
これは……産声を上げたばかりの、赤子の感覚。
私はまた、生まれたのだ。
（……輪廻は続いたか）
胸の奥底で、熱が静かに脈打つ。
次の瞬間、私の中に奔流のような知識が溢れた。
灌漑、土壌改良、疫病対策、弓馬、道路構造、城郭工学、外交、兵站、統計学……
見覚えのある情報ばかりだ。
いや、これは「前世」で私が積み上げた技術と経験だ。
（また……ここから始めるのだな）
どれだけ時が遡ったのかはわからない。
だが、耳に届く言葉づかいと、周囲の衣服、そして屋敷の造りから察するに——
ここは、平安末期。
そして私は、
「……重綱さま。元気であられる」
母の声が耳元に落ちた。
その言葉で、確信する。
（私は……秩父重綱として、再び生を受けた）
武蔵国を守護し、後三年の役で名を挙げ、河越家の礎を築く男。
だが同時に、史実ではやがて没落へと向かう河越家の“最初の始祖”でもある。
私は知っている。
未来で何が起こるのか。
河越家が何度も衰亡の危機に陥るのか。
そして何度、私の生まれ変わりが必死にそれを回避してきたのか。
だが、すべての道筋の先に滅亡があったことも、私は知っている。
（だからこそ……今回こそ）
私は決意する。
どれほど歴史が激流であろうとも、流れを変える。
誰にも気づかれぬよう、しかし確実に。
——河越家は滅ぼさぬ。
——武蔵国を豊かにし、
——民を飢えさせず、
——戦を無意味に終わらせ、
——災害すら予見して防ぐ。
そのためには、現代で学んだあらゆる科学を、曖昧な言葉や“神託”に偽装しながら広めねばならない。
土木、農業、衛生、医療、軍事。
すべてを“この時代の言語”で語り、受け入れられねば意味がない。
そして——
私は胸の奥に、もう一つだけ確かな感覚を抱いていた。
（……Qクリスタルが、ここにもある）
古代から河越家に伝わる、不思議な石。
それは実際には“量子情報結晶”で、私の輪廻の記憶を保存している媒体だ。
出生の瞬間、私は確かにその共鳴を感じた。
つまり、過去の重綱たちの記憶はここに受け継がれている。
その力を使えば、どれほどの混乱の時代でも乗り越えられる。
（だが……不用意に使えば、歴史の均衡を壊す）
私は深く息を吐く——いや、赤子の体ではそれすら難しい。
肺が震えるだけだ。
それでも、私は理解している。
（慎重に、着実に。河越家は今が最も重要な岐路にある）
やがて周囲の人々が私の名を呼ぶ。
「重綱さま……重綱さま……」
その声は暖かく、誇りに満ちていた。
河越家の未来が、この声に込められている。
（ならば、応えねばなるまい）
私は産声を上げる。
かすかだが、確かにこの世に存在を示す叫び。
その瞬間、私は誓った。
——ここから始まる。
——河越家千年の歴史を、滅亡から遠ざける旅が。
——そして最後には、すべての輪廻を統合する未来への道が。
重綱としての第一歩は、静かに、しかし確実に踏み出された。
河越家の栄枯盛衰を変えるために。
そして、絶対に滅びぬ一族を築くために。
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