異世界の神造人間

異世界の朝

　奇妙な夢を見たものだ。

　気がつくと異世界にいて、そこでソフォスという、半神半人を名乗る王に出会った。

　そしてそこに女神が来襲して、天災をも引き起こす戦いにまで発展するのだ。

　そして挙げ句の果てには、自分が神に造られた人間、神造人間と呼ばれる存在になった、などと言う始末だ。

　本当におかしな夢だ。女神に目をつけられた時など、気が気ではなかったが、魔法や神が存在する不思議な世界、そんな世界に心が踊らなかったと言えば嘘になる。

　楽しい夢だった。目覚めるのが名残惜しいと思うくらいだ。

　しかし夢は夢である。目覚めれば数刻と経たぬうちに記憶から消えていく、儚い思い出に過ぎない。

　誠は少しやるせない気持ちになりながらも、ベットから体を起こし、現実へと目を向けた。

「あれ？」

　しかし現実は、小説よりも奇であった。

　誠は枝毛一つない、白銀の長髪に触れながら、窓の外に広がる、あの絵画のような街並みを眺めて、ため息をついた。

「……夢は、夢じゃなかったのか」

　未知の世界イシュヴァルド。

　オーラという国にある、とある宮殿の一室にて、誠は一人そう呟いた。

「入ってもよろしいですかマコト様？」

　ノックの音と、女性の声が部屋に響いた。

　聞き覚えのある声だ。とりあえず誠はベットから降りて、その声に返事を返した。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

　薄茶色の髪と灰色の目の女性が、誠に向けて笑いかけながら、モーニングコールを送っている。

　その美しさと豊満なスタイルに、誠は目を奪われた。

（確か名前は……ロゼと、そう呼ばれていたな）

　誠は思い出していた。昨日も会った女性である。

　この宮殿の主であり、オーラの王であるソフォス。彼の補佐をしていた女性だ。

「どうかされましたか？」

　黙り込んだままの誠の顔を、ロゼが心配そうな顔で覗き込んだ。

「いえ、今改めて考えても、なんだか夢みたいな話なので、なんというか、その……頭の整理が追いつかないっていうか……」

　自分がどういう状況下にあるのかは説明された。それはしっかりと聞いていた。しかし、未だに飲み込めないでいるのだ。

　とはいえ、いつまでもずっと困惑しているわけにはいかないだろう。

　この世界で生きていく事になるのだ。理解は追いつかなくとも、受け入れるしかない。

「……ここで暮らしてる内に、慣れてきますかね」

「えぇ、きっと。人間は慣れていく生き物ですから」

　ロゼは微笑みかけながら「あっ、今は人間ではありませんでしたね」と付け加えた。

　冗談のつもりだろうが、笑っていいのやら……誠は神妙な面持ちで苦笑した。

「暮らしと言えば……この部屋はいかがでしたか？　もし何か、不便な事がございましたら、いつでも申し付け下さい」

「いえいえ、全然。むしろこんなにいい部屋をあてがってもらえて、恐縮してるくらいですよ」

　日当たりも良好で、間取りは一人暮らしとしては十分すぎる広さである。見た目こそは素朴だが、部屋に置いてある家具はどれもこれも質がいい。

　宮殿の客室だけあって、一流ホテルと比べても、何一つ遜色のない部屋だ。

「王はあなた様を手厚く歓迎すると仰っておりました。衣食住は我々が保証します。安心して暮らしてください」

「何から何まで、本当に……ありがとうございます」

　まさに至れり尽くせりな待遇だ。誠の心中は、申し訳ない気持ちでいっぱいである。

「では早速朝食を……と、言いたいところですが。ソフォス王がお呼びです。目覚めて早々ですが、一緒に来ていただけますか？」

「王様が？　いいですよ」

　ふと、誠は自分の服装が昨日と同じままな事に気がついた。昨晩この部屋に案内された際に、そのまま眠り込んでしまった為だろう。

　丈の長い真っ白なシャツに、長ズボンというシンプルな格好だ。他にもマフラーや腰帯も付けていたが、そちらの方は流石に、眠る前に外していたようだ。

　だがそれが逆に好都合であった。朝の支度をする必要がないからだ。

　元男子高生だった誠には、当然ながら化粧をする習慣などない。やる事と言えば寝ぐせを直したり、顔を洗って歯を磨く事くらいだが、それもこの体には必要ない。

　誠はベットの横に散乱していた腰帯やマフラーを拾い、部屋を後にした。

　ピカピカに磨き上げられた広く長い渡り廊下を、ロゼに案内されながら歩いていく。

　宮殿内は実に、多種多様の人々が行き来していた。

　宮殿の清掃や洗濯や庭師など、それぞれを担当する使用人達に、衛兵や、昨日の騒動で損傷した箇所を修繕している大工などだ。

　それら皆が、誠の事を好奇の目で見つめていた。

　神造人間という存在は、この世界でも特殊な立ち位置にあるらしい。

　とりあえず誠は、目があった相手に手当たり次第に小さくお辞儀をした。

　10分ほど歩いて、ようやく目的地へと到着した。本当に大きな建築物だ。案内がなければ確実に迷っていただろう。

　そこは大きな扉の前だった。他の部屋よりも、より一層ただならぬ雰囲気を感じさせる場所だ。

　この扉の奥で王が鎮座している。玉座の間……と言ったところだろう。

　――ロゼはその扉に手をかけた。

　玉座の間は、神秘的な光で溢れていた。

　日の光が円形の部屋の中で反射し、全体が輝いて見えているのだ。

　天井にはその中心に、七色の光を内包した球体が浮いており、大空の景色が映し出されている。

　透き通る様な淡い青空だ。本物の空ではない、人工的に作られたものである。しかしその美しさは本当と相違いない。

　そしてその最深部……積み重なった段の上では、黄金の玉座が佇んでいた。

　扉から真っ直ぐ、導くように赤い絨毯が敷かれており、周りには見たことのない美しい花が飾られている。

　その上にはもちろん、オーラ王ソフォスが座っていた。

「まったく忌々しい……あの駄女神め、ここ以外でも問題を起こしていたか」

　扉を開けて早々、しかめっ面をしているソフォスが目に入った。マコトは一瞬、体をビクリと震わせる。

　ここに来るまでに知った事だが、時刻は既に、正午に差し掛かろうとしている。いつから呼んでいたのかは分からないが、随分と待たせていたのかもしれない。

　しかし「駄女神」という言葉を聞き、その怒りの矛先は自分ではなく、女神アリシュへと向けられているものだと分かり安心した。

「ソフォス王、マコト様をお連れしました」

「ようやく起きたか、このお寝坊さんめ。まぁ、魂と肉体が同調したばかりだ。何かと不調も出るのだろうよ」

　（なるほど、どうりで朝から少し気だるいと思った）と、誠が一人納得する。

「呼び出したところ悪いが、少し待っていろ。まずは一通り要件を終えてからだ」

　そう言って、ソフォスは手に持っていた紙を投げ捨てた。

　すると驚いた事に、投げ捨てられた紙は一人でに飛んでいき、誠の隣に立っていたロゼの手の中に収まった。

　それだけではない。彼の正面に立っている、別の従者が持つ書類が数枚、その手から勝手に離れてソフォスの元へと行き渡った。

　魔術か何かだろうか……誠は目を疑った。風によって偶然飛ばされた訳ではない。明らかに不自然な動きである。

「リューティス川に架かる橋に損傷が見られたと聞いたが、修繕の為の人員は集めているな？」

　渡された書類に目を通しながら、ソフォスがそう尋ねた。

「はい、既に。準備が出来次第、すぐに出発させる予定です」

「そうか、ならば念の為、護衛を増やしておくといい。余の眼(・)で確認したが、あれはおそらく水魔によるものだ。作業中に襲いかかってくる可能性がある、警戒するように伝えておけ」

「先日の女神アリシュの襲撃による、宮殿の修繕は如何なさいますか？　人員を割くべきでしょうか？」

「……そうだな、我が城があのザマでは格好がつかんが、あの橋は街と街を結ぶ貿易の要。一刻も早く修繕せねばならん。その為の人員は、多いに越したことはない。貴様の言う通り、何人か橋の修復作業に向かわせることにしよう。細かい人選はそちらに任せる」

「了解しました」

　そう言ってソフォスが従者を下がらせると、今度は別の人間が行き違いに部屋へと入ってきた。

「失礼します、王よ。モルガの森の神への献上品は、いかがなさいますか？」

「あぁ、奴への手向け品か……それならここに記してある」

　ソフォスが懐から、筒状に丸めた紙を取り出した。紙は例のように、自動的に相手の手元に飛んでいく。

「それに書かれた通りの品を送れ。だがあまり上等な物は送るなよ、味を占められてはかなわん」

「では、そのように」

「……ところでここ最近、シムスのやつがろくに眠らずに働きづめらしいな。気概は結構だが、疲れが溜まった状態では成果など得られん。休むように伝えておけ」

「承知しました」

　人と紙が次々と行き交う中で、ソフォスは淡々と仕事をこなしていく。

　見ているだけ伝わってくる慌しさに、誠は思わず口を開いた。

「……随分と忙しそうですね」

「いえ、これでもいつもよりは少ない方ですよ」

「これが！？」

　今度は税の徴収がどうのとか、そんな話をしているのを聞きながら、誠は唖然とした顔で目を見開いた。

　決して侮っていたわけではないが、流石は王様、多忙である。

「――さて、待たせて悪かったな。では用件を述べるとするか」

　ようやく仕事がひと段落ついたのか、ソフォスは玉座から立ち上がり、誠の方へと降りてきた。

「いやなに、そうは言っても、別段大した事ではないのだがな」

　そう気さくな態度で言いながら、ソフォスはその手に持っている書類の束をロゼに押し付けた。

「いったい何をするんですか？」

「少し出歩くだけだ。見知らぬ土地というのは、なかなかに不便であろう？」

　確かに……と、誠は小さく呟いた。

　外に街が広がっているのは知っている。たがそこではどういった人間が暮らしているのか、その街がどの程度の規模なのか、どんな暮らしを送っているのか、それらの事を誠は何も知らないのだ。

　国が違えば見える世界も変わる。そこにはそこの文化があり、ルールがあり、営みがあるのだ。

　そしてここは本当の意味での別世界、ならば尚更そうなのだろう。

「光栄に思えよ、何せこのソフォス王自らが案内人を勤めようと言うのだからな。感嘆に咽び泣いてもよいぞ」

（すっごい自負心。いや、実際凄い事なんだろうけど。それに正直助かるし。でも……）

　誠にとっても彼の申し出はありがたいものである。しかし気が引けた。

　彼は国王だ。十分に見せてもらった通り、忙しい身の上である。そんな人物の貴重な時間を、自分の為に浪費させてしまうのは、ひどく申し訳ない気持ちになるのだ。

「いやあ、その、気持ちは嬉しいんですけど、王様も忙しいでしょうし、俺なんかの為にわざわざ時間を割くってのは……」

「無用な心配だ。この国はほんの少し王が抜けた程度で、機能を損なうような惰弱な国ではない」

　ソフォスがピシャリと言った。

「それとも何だ？　まさかとは思うが、王たる余の厚意を無下にするつもりか？」

「えぇー！？」

　ソフォスは凄むような目で誠を睨みつけた。その指先からは雷が瞬き、バチバチと音を立てている。

「わ、わかりました！大人しく案内されます。いや、させていただきますから！」

「分かればよい」

　そう言ってソフォスは、雷を発する指を引っ込めた。

　まさか気を使ったら脅されるとは……これには誠もびっくりである。

「ーーというわけだ、余は暫く出る。この場はお前達に任せるぞ。もし何か、どうしても余が必要な案件があれば呼べ。このアルバスの何処かにはいるはずだ」

「いってらっしゃいませ、ソフォス王」

　ソフォスの後に続き、誠が扉の外へと歩いていく。そんな二人をロゼがお辞儀して見送った。

　かくして、誠の異世界に来て初めての外出が始まったのだった。