十五話 サイコロと脅し2
たしかにサイコロが机に落ちたときは、６の面が上にあったし、そのまま静止したかのように見えた。
だが、サイコロは偶然にもコテンと転がり、４の面を上にしたのだった。
「ははは。お前もまたスタートからだな。まあ、ズルをしてもダメってことだ」
「そうですよね。ズルはいけませんよね。――さあ、こうなったら意地でもゴールしてみせますよ！」
「おっ！ やる気だね、兼定。根性なら俺も負けないぜ。――それじゃあ、振るぞ」
――こうして、サイコロを振り続け、再びゴールが目前に迫る。
「よし、俺はあと４マスだ。１、２、３ならスタートへ。４、５、６ならゴールだ」
おそらくだが、ここで今までと同じようにサイコロを振ったとしたら、スタートに戻されるのがオチである。
動き出すなら今だ。
「あの、荒熊さん。これ以外のサイコロは持っていますか？」
「ああ、もちろん持ってるぜ。でも、どうして？」
「いやあ、さっきからゴールできないのは、このサイコロのせいなんじゃないかと思って」
「なるほどな。このサイコロは、ツイてないサイコロってわけか」
「いや、むしろツイてるというか……。とにかく、このサイコロは処分して、他のサイコロにしましょう」
「待て。他のサイコロを使うにしても、このサイコロをわざわざ処分する必要はないよな？」
たしかに、荒熊さんの指摘は正しい。
だが、ここで引き下がるわけにはいかない。
「いえ、このサイコロはおそらく、不運のサイコロです。持っているだけで良くないことが身に起こります。処分すべきです」
「そうか……。とりあえず、あと１回だけこのサイコロでやってみるわ。それでダメだったら処分を考えることにする」
「わかりました。ちなみに処分の方法はどうしますか？」
「ゴミ箱に捨てる以外にあるか？」
そりゃあ、そうか。
流れを引き寄せるためとはいえ、おかしな質問をしてしまった。
しかし、荒熊さんは他の方法を真面目に考え始め「あとは燃やしてみる……とか？」と、ナイスなキラーパスを放った。
「いいですね！ このサイコロに木の枝とか巻きつけて、火打ち石で火をつけましょう！」
「えっ？ 火打ち石？ というか……なんでそんなに嬉しそうなのさ？」
「まあまあ。それでは、荒熊さん。サイコロを振ってください！」
「あ、ああ。――えい！ おっ？ おっと！ おっとっと」
荒熊さんが振ったサイコロは、どの目を出すか迷っているかのように、フラフラと震えながら机の上を転がり、ついに静止した。
「３だ！ あちゃー。またスタートからだよ」
「あらら。そうなると、サイコロの処分を考えないといけませんね」
僕はサイコロを拾い上げ、言い聞かせるようにこう言った。
「ですが、僕もあと１回だけこのサイコロを使ってみようと思います。無事ゴールができたら処分はしなくてもいいです。ゴールできなかったら、即処分です」
ここでまたもや、荒熊さんは「ちなみに、兼定はどんな処分方法がいいと思う？」という素晴らしいアシストをしてくれた。
「僕はですねー、泥舟を作ってこのサイコロを乗せたあと、海に流します！ そのうち泥舟は溶けるでしょうから、このサイコロは海の底に沈むことになりますね！」
「そ、そうか。というか……どうしてそんなに嬉しそうなの？」
荒熊さんの顔は引きつっていた。
「さてさて、僕はあと６マスでゴールです。３、４、５が出たらスタートに戻されます。さあ、いきますよ」
僕はサイコロを上に向かってピョイと投げた。
そして、机に落ちたサイコロは、コロコロと転がり、そしてピタリと止まった。
そのサイコロが表した面は……。
「６だ！ １、２、３、４、５、６。ゴールです！」
駒をゴールのマスまで進め終えると、サイコロがカタカタと動き出した。
そして、サイコロは煙を上げ、ドロンという音ともにその姿を変えた。
煙の中から現れたのは、タヌキだった。
「なに！？ サイコロがタヌキに化けたぞ！」
「違いますよ、荒熊さん。タヌキがサイコロに化けていたんです」
「ああ、そうか」
タヌキは声を震わせながら話し始めた。
「お、おめでとうポン。ゴールしたのは、お前かポン。さあ、報酬を受け取れポン」
そう言うと、タヌキは１枚の短冊を取り出し僕に渡した。
そして、素早い動きで僕から2mほど離れると、怒ったようにこう言った。
「まったく恐ろしい奴だポン。海に沈めようなんて、人間の考えることじゃないポン」
「じょ、冗談だよー。僕は恐ろしい奴じゃないって」
僕はできるだけ明るく笑ってみせた。
「いやいや、お前は恐ろしい奴だポン。いずれお前の化けの皮が剥がれるポン」
それを聞いた荒熊さんは、冗談か本気か
「たしかに、兼定は恐ろしい奴だ」
とか言い出す始末。
「と、とにかく役目は果たしたポン。オラはドロンさせてもらうポン！」
タヌキはそう言うと、ピューと玄関のほうへ逃げ出した。
僕と荒熊さんはすぐに玄関に向かったが、タヌキの姿はすでになかった。
「逃げ足の速い奴ですね」
僕たちは諦めて、すごろくをやっていた部屋に戻った。
「そういえば、兼定。その短冊には何って書いてあった？」
「それがですね……『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の』と書かれていました」
「それだけ？」
「はい。それだけです」
「なんだ。大した報酬でもなかったな」
荒熊さんは肩をがっくりと落とし、大袈裟に落ち込んでみせた。
たしかに、ゴールすると良いことがあると煽られ、それなりの苦労をした結果、手に入れたものが、この謎の短冊だけというのは悲しい。
ただ、僕にはこの短冊の意味が理解できた。
この短冊に書いてあるのは、百人一首の『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の、割れても末に逢わんとぞ思う』という歌の上の句である。
そして、この句が書かれた短冊というのは、落語の演目である『崇徳院』に出てくるのだ。
『崇徳院』は『瀬をはやみ岩にせかるる滝川の』と書かれた短冊を手がかりに人探しをする噺である。
「この報酬を用意したのは、誰なんでしょう？」
「そりゃあ、このすごろくを売ってた商人だと思うぜ。今思い出したけど、このすごろくは自作のすごろくだって言ってたから」
「そうですか。その商人はどんな人でした？」
「それがさ、その商人はフードを深くかぶってたから、顔がよく見えなかったんだよ。声からして男だとは思うけど」
「なるほど。謎の男ということですね」
謎は多いが、1つ分かったことがある。
このすごろくを作り報酬を用意したその謎の男は、落語が大好きだろういうことだ。
