01 記憶・蒼玉と王子
室内に焚かれた香は、甘く濃くて思考を塞ぐかの様に静かに部屋に漂っている。寝台の横に置かれた蝋燭の光がなければ、辺りが確認できない恐怖を感じる。捕らえられている蒼玉にとって、この暗闇はより不安で豪華な部屋なのにここに身を置いている事が、怖くなる。
薄暗いこの部屋は王宮の最奥の王族の居住区域にあり、入れる者もごく限られている。
寝台の柵に、ぼんやりと檸檬色に発光する縄の様な術で、彼の四肢を結んで束縛していた。肌着しか身に着けていないしどけない身体は、ここに軟禁されて幾日経ったのかももう分からない。元々青白い身体が陽の光をあまり浴びない事により白く、濡羽色の髪と瞳を引き立てていた。
その濡羽色の髪の蒼玉は、美しかった。男性的ではなく、少女の様に華奢で繊細。見る者を魅了する、不思議な魅力の持ち主であった。
その彼は、引き戸の開く音に気が付いて僅かに顔を上げた。そこには、檸檬色の髪と瞳を持つ本紫の着物に金糸で刺繍された漆黒の単を肩に掛けた、端正な青年がいた。
ああ、と寝台に括られている蒼玉から恐怖と落胆が混ざった吐息が零れた。
「俺では不満だったか？蒼玉――昼は、使い手と随分と楽しげだったが？」
引き戸を閉めると、青年はゆたりとした足取りで蒼玉と呼ばれた美しい青年に歩み寄る。右手に握られた檸檬色の鞭を軽く振ると、ようやく蒼玉を縛っていたものが消えた。
解放された身体は、ぎこちない動きで身を守るように小さくなる。青年はその鞭を蒼玉の顎に当て顔を上げさせた。
「昼間お前が笑顔を見せた使い手は、処分しておいた。俺以外にそんな事をした罰だ」
蒼玉は、衝撃で顔を強張らせた。昼間、身体に良いですよ、と瑞々しい擦りおろした林檎を届けてくれた使い手の顔が浮かぶ――自分のせいで、と蒼玉はうっすらと涙を滲ませた。
間近で見る彼は、華やかで長い睫毛すら美しい。こんなに美しい男が、なぜ自分に執着するのか翠玉には分からなかった。
「お前は俺のものだ。手放しはしない、離れるのなら斬り捨てる。…蒼玉？」
彼は、答えを求めている。蒼玉は、震える声音で小さく返す。
「…いいえ、私は…殺されても…」
梵天は、歪な笑みを浮かべた。その美しい顔は、冷たく何処か哀しかった。
――嗚呼、何故…。
蒼玉は、彼との出逢いに思いを馳せた。
この世界は、三層から成り立っています。
一層目は、今は眠りについてしまった創造神とそれを護る創造神が創り出した神々が住む聖光陽。二層目は、光の神が創り出した人間と闇の神が創り出した魔物が住む中の地。三層目は、中の地を統治する国の王を助ける使い手と呼ばれる精霊、妖精、聖獣が住む常月丘。
この世界に現れた創造神が最初に創り出したのは、自分と、これから産む神々が住む聖光陽だったのでした。
それから、神々を続けて産みます。闇の男神と、光の女神。火の女神と、水の女神。花の男神と、樹木の女神。氷の男神と、風の女神。そうして最後に大地の男神が産まれました。
創造神が「最初に何を創るか？」と光の女神に問うと、「神を敬う人間を創りたい」と答えました。「ならば、神を敬う人間の信仰心を試す魔物を創りたい」と、闇の男神も続けて創造神に申し出ました。創造神は、それを許しました。
二人の神は、言葉通りにそれぞれに人間と魔物を作り出しました。その後人間と魔物は、神々たちと共に生活を始めるのです。
だが他の神々は、尊い神と神に作られた人や魔物が一緒に暮らすのはおかしい、と創造神に提言しました。得心した創造神は、中の地を新たに創り出した。その中の地には、光の神が創り出した人間と、闇の神が創り出した魔物が住んでいます。
中の地で新たに生活を始めた人間達は自由に生きることを悟り、創意工夫をしながら暮らし始めるのです。しかしそれを気に食わない魔物たちは人間たちを惑わし、悪事に走らせるように仕向けました。
だが神を敬い生きる意味を知った人間達は、魔物と戦いながらも毎日を生きます。そんな中、九人の神の試練を耐え抜いた人間の中から、一族の長たちが王となりました。それぞれの神に与えられた領地を自分たちの国として、民を統治し始めるのでした。
すると人間の王が間違いを起こさない様、九人の神は王を補佐する使い手と呼ばれる精霊をそれぞれに創り出しました。
使い手達は、三つの位が与えられたのです。使い手達は、人間の世話とそして神々との繋がりを担う、特別な精霊となったのです。そんな精霊たちの為、創造神がその精霊と精霊が使役する九の聖獣、他の精霊たちを住まわせるために常月夜を新たに創りました。
闇の男神は、光の女神が生み出した人間ばかりが繁栄するのが面白くないと、新たに人間に厄災を与える魔獣を創り出しました。それらを率いて、人間達を滅ぼそうと光の女神に戦いを挑んだのです。
闇の男神に付いたのは、氷の男神と、樹木の女神と、水の女神でした。
光の女神には、火の女神と、花の男神と、風の女神と、大地の男神が助太刀に入りました。彼らに助けられて、闇の男神に、応戦をしました。
戦いは長く長く続き、お互いが疲労していました。神々たちが力を使い果たす寸前、それまで静かに見ていた創造神が「戦いを終えよ」と、光の女神と闇の男神を深い眠りにつかせました。
他の神々は創造神からの戦いの終焉を受け入れて、世界はかつての静けさを取り戻しまた。もう神々で争いはしない、と約束をしたのです。
しかしたくさんの神を産み、三つの世界を作り創造神は大変力を使いました。更に光と闇の神を眠らせる為に、創造神は残りの神通力を使い果たしてしまったのです。そうして、創造神は力を復活させるために、同じく眠りにつきました。
その後他の神々は、いつ目覚めるか分からない三神を護り、聖光陽で暮らしているのです。
村の年寄りがよく白童子達に語り聞かせ、もう一語違わず覚えたこの大陸の歴史。
蒼玉は、自分が闇の神の守護を受けた時から自分の不遇さを予見していた。性別を持たない白童子は、十五の成人の儀式で己の性と守護神が決まる。村でその年十五になるのは蒼玉一人だった。儀式の社に村長と長老に連れて行かれ、神の水晶に触れた己の変化に随分と驚かされた。華奢なのは白童子の頃から変わらずだが明らかに男になり、白かった髪と瞳は濡羽色に染まった。爪に現れたのは、杖の紋章。闇の呪術師が適職と判断された。
小さな頃から蒼玉は、自分の意志を持たない性格だった。自我がないと言うと語弊があるが、自分のしたい事を全く主張しない子供だった。親に示された通りに生活をして、家業の農地を耕すのを手伝った。母に言われれば、自分の次に産まれた白童子の藍玉とその幼馴染達の世話もした。指示されなければ、ただぼんやり空や花を見ているだけの生活だった。成人しても戦士になる気にはならず、王都に向かい修行することも無く白童子の頃と変わらずただ農地を世話していた。親も特に何か言うでもなく、静かな村で過ごす事に蒼玉は満足だった。
