Ｄａｙ２：五稜篤
朝、僕と麗ちゃんが冴島さんの車を降りるなり、学園の正門で最悪な男に出くわしてしまった。
麗ちゃんが疲れきっている今日は、こいつだけには会いたくなかった。
だが、ストーカーのように彼女につきまとってくるこいつには、無理な相談だろう。
その男は、朝一からの偶然に喜んでる様子で、大股で真っ直ぐこっちに歩いてくる。
男は僕らの正面に立つと、その長身から僕らを見下ろし、ニヤリと笑った。
その男──、五稜子爵家長男坊、五稜篤。
この男の笑い方は人を見下すようで、いつ見ても嫌な感じだ。
「よう、九条院。今日という記念すべき日に、お前に朝一で会えてほんとラッキーだぜ」
僕は麗ちゃんの手を引き先を急いだ。
こいつとは話をするだけ時間の無駄なのは、経験でよくわかってるからだ。
「おい！ 九条院家の腰ぎんちゃく。お前なんか麗とは釣り合わないから、いい加減に諦めたらどうだ。何回言わせりゃ、理解するんだ」
僕と麗ちゃんが釣り合わないことくらい承知だ。けど、何度聞いても腹の立つ言葉だ。
「いいから、行こう！ 麗ちゃん。相手にするだけ無駄だし」
麗ちゃんの手を引くが、彼女はその手を振りほどき、立ち止まった。
「お！ 今朝は相手をしてくれるのか？ 丁度よかった。やっぱ、今日は記念すべき日かもな」
麗ちゃんは肩にかかった髪をさっと払い、篤の顔をにらみつけた。
「あなたこそ、私のことを悪く言うのはかまわないけど、郁には口出ししないでくれる。こっちこそ何度言ったら、あなたは理解するのかしら。記憶力ゼロなんじゃない？」
篤は笑みを固めたまま、彼女の言葉を聞き流している。
いつもと少しだけ雰囲気が違うような気がするけど、僕の気のせいだろうか？
その篤が冷めた目で麗ちゃんを見た。
「ああ、わかったよ。郁に口出しはもうしねえ。というか、その必要もなくなるかもしれないしな。どうせ、お前もこいつに見捨てられるぜ」
「何のことかわからないけど、郁には二度と口出ししない、ってことだけは忘れないでね。じゃあね」
そう言い捨てると、麗ちゃんは踵を返し、僕の手を引いた。
離れていく僕らの後ろから、篤が叫んだ。
「麗！ 俺だけはお前を見捨てないぞ！ 必ず、俺の愛人にしてやるからな！」
僕はその言葉が気になった。やっぱりなにかがいつもと違うような？
「ねえ、麗ちゃん。今日の篤、変じゃない？」
麗ちゃんは苦虫を噛みつぶしたような顔で、吐き捨てる。
「変って、あいつは四六時中変じゃない！ まともな時がゼロなくらいよ！」
それはそうだけど、なにかが引っかかる。
早足で歩く麗ちゃんに手を引かれながら、僕は考えた。
そして、昇降口に近づいたころ、ようやく気付いた。
そうだ！ 篤はいつもは「お前を俺の妻にしてやるから」というのが口癖だったんだ。
それが、今日は「愛人」だ。
この心境の変化はどうしたものだろうか？
◇◆◇
校内に入り、廊下を歩いてると、今度は三池沙織が僕らを呼び止めた。
彼女は麗ちゃんのクラスメイトだ。
「ご機嫌よう、九条院さん。学内連絡網のメールはご覧になったかしら？」
縦ロールの髪をいじりながら、独特の甘い声でけだるそうに言う。
三池さんもどこかいつもと様子が違い、斜に構え、薄い笑みを浮かべている。
「ええ、見ましたけど、それがなにか？ 三池さん」
「いえ、ご覧になったのならよろしいですわ。では、お昼休みに視聴覚室で。決してお逃げにならないように」
そう言い捨てると、彼女はすたすたと歩いていった。
「何の上映会か知らないけど、逃げるなってなによ。変な人ね」
麗ちゃんは去っていく彼女の後ろ姿をにらみながらつぶやいた。
「ねえ、篤といい、三池さんといい、今日はなにかおかしくない？」
「どうせ、三池さんご贔屓の五稜財閥の自画自賛プロモーションビデオかなにかじゃないかしら？」
「そうかな？ 嫌な予感しかしないんだけど」
「昼休みに視聴覚室に行けばいいだけじゃない。悩むだけ時間の無駄よ」
麗ちゃんは成績優秀で性格がはっきりしているせいか、ライバル心で彼女のことをよく思ってない華族生徒も多い。
麗ちゃんと別れ、教室に入ると、その一群の女子生徒たちが窓際でひそひそ話をしていたが、僕が入ってくるなり、ピタリと雑談をやめた。
僕が席につき、前を見ると──、
『昼休み、視聴覚室にて特別上映会開催、全員参加のこと』と黒板にでかでかと書いてある。
ちょうど入ってきた男子生徒の一群がそれを見て、嬌声をあげた。
「えー、昼休みに上映会かよ。何の上映会だよ、まったく！ かったりーな。飯どうすんだよ」
「ばっくれようぜ、どうせつまんないお知らせかなにかだろうし」
「ほんと、飯時にやるなっちゅうの！」
どうやら、上映会の内容を事前に知ってるのは一部の生徒のようだ。
やはり、今日はなにかが変だ……。
予鈴が鳴り、僕の心にわだかまりを残しつつ、授業は始まった。
そして、ついに運命の昼休みが訪れた──。
