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第一章「ニタとメイトーの森」
魔女クグレックの暮らすマルトの村の東の方角には大きな森が広がっている。
村側から歩いて１０分程入っていったところには開けた空間があった。苔と鬱蒼とした緑に囲まれているが、日光が差し込む神々しい場所である。そしてそこには石の祠が奉られていた。村の守り神であるメイトー神と呼ばれる土着の神が宿っていた。
メイトー神は白猫の姿をしており、人語を喋ると言う。このメイトー神はマルトの村の平穏に尽力する。例えばマルトの村に悪意を持った人物が入って来ないように、外からやってきたものを永久に森の中を彷徨い歩かせる。ただ、マルトの村のような北の辺境の地までやって来る悪人などいないのだが。
そんな神が宿る祠の前に、顔や腕を煤で真っ黒にしたショートヘアの一人の乙女がぐったりと横たわっていた。黒い貫頭衣を身に纏い、右手には樫の木の杖が握られている。うつ伏せになってぴくりとも動かない。しかし、呼吸音は規則正しい。
と、そこへ白猫が祠の陰からそろりと姿を見せた。
すらっと姿勢よく祠の傍らに居座り、うつぶせの煤まみれを静かに見つめる。
「おや。誰だい、この子は。」
白猫が現れた祠の脇からひょっこりと顔を出す白いふかふかの毛の生き物。猫とも言い難く、熊にも似ているようで、しかし大きさで言えば狐や狸のような頭をしている。サファイアのような青いつぶらな瞳が可愛らしい。
謎の白い生き物は、白猫と同様に祠から姿を現した。
熊のように二本足で立って煤まみれを見ている。「熊のように」と言えども、大きさは成長した熊ほどもない。大体子熊程度の大きさだ。青い目の真っ白な子熊に見えるがそうも言い切れない。何せこの白熊の子供は人語を話す。
「うーん、メイトー様が呼んだの？」
白熊の子供は白猫に話しかける。白猫はそのすらりと長い尻尾を一度だけ大きく振って見せた以外は白熊を見向きもしなかった。
「…てか、死んでるの？」
白熊は二本足で歩いて、煤まみれに近付いた。警戒することなく、煤まみれが呼吸をしているかどうかの確認を行う。
「あ、生きてる。メイトー様、どうするの？これ。」
白猫も煤まみれに近付き、匂いを嗅ぐ。
そして、再びその傍らに姿勢よく座った。
「…死んだも同然な子？え、どういうこと？メイトー様、どういうこと？もう一回言って？」
白熊の子供は耳に手を当てて、白猫に向かって聞き返す。
白猫は「にゃーん」と可愛らしく鳴いた。
