10/21

第一章　遭遇　⑨

「……え？」

　聞き間違い、だと思った。その時は。でも、

　「まさか結界内にいた『心臓』が自分から目の前まで現れてくれるたぁ俺もツイてるな」

　聞き間違い、なんかじゃなかった。

　太一も。心臓を狙っているんだ。

　俺は、ゆっくり後ろに後ずさりした。もちろん目線は太一から離さない。

　「逃がさねぇよ」

　太一が俺の後退する歩調に合わせて一歩ずつ歩いてくる。

　（時間を、稼がないといけない…）

　瞬時に俺はそう悟った。時間を稼いだからといって何かが変わる確証も期待もなかった。

　しかし、このままではヤバい。背中を見せて逃げ出すのはもっとヤバい。太一はかなり「走れる人」だ。逃げ切れるはずもない。

　「結界…って、なんのことだ？」

　「お前んちには他者の侵入を防ぐ結界が張られていたんだよ。…その様子だとどうも、教えられていなかったようだな」

　そして、太一は右手をポケットに突っ込んで、「それ」を取り出した。

　「…それは、……」

　ペットボトルだった。

　自動販売機で１つ百円で買える、手のひらサイズのペットボトルだった。ラベルははがされている。中身の液体は透明だが、目一杯まで入っているようだ。

　（水…かな？…でも、なんで？なんで今そんなもん…）

　「…今、なんで？って思っただろ？言っとくが水分補給じゃないぜ」

　太一がニヤニヤ笑う。

　「教えやるよ。これが俺の…」

　太一は語りながらペットボトルのふたを外す。そして、歩みを止めた。

　「錬金術だ！！！」

　グシャリ、とペットボトルが握り潰される音がした。