愛しさとウンタラカンタラ

第１７話

「もう～遅いよ～遼く～ん」

　そこには、由美先輩が立っていた。

「あ………」

　そういえば僕は、毎日先輩と登下校することになっていたんだった。もしかしてずっと待っていてくれたんだろうか、だとしたら悪いことをした。

「もしかして、ずっと待ってたんすか？」

　あたりは外灯が一本立っているだけで、先輩の表情は上手く読み取れなかった。

「うん、ず～っと待ってたよ」

　俯いてそう言う先輩の声には、何だか異様な感じがした。

　僕の腕に絡んだ楓の腕に、何故かぎゅっと力がこもる。

「遼君が、そこの泥棒猫とあんなことしてる間も」

　―――――――え？

「せ、先輩？」

　先輩がおかしかった。

「ちょっと待っててね遼君」

　その顔は笑っていた。

「りょ、遼さん」

　だけどその笑顔は、これ以上ないってくらい冷たくて、

「すぐに、そこの泥棒猫を始末するから」

　思わず、悪寒が走った。

「そしたらさ、遼君」

　そして何故かその手には、

「一緒に、帰ろうね」

　―――――――包丁が握られていた。

　そしてこちらに近づいてくる先輩。その足取りは軽快で、今にもスキップでも始めそうなくらいだった。一方、楓の顔は恐怖で真っ青に染まり、体中がガクガクと震えていた。

「ちょ、ちょっと先輩、何言ってるんすか？」

「もうー、遼君はまだ自分の間違いに気付いてないの？」

　むくれたように言う先輩。それはいつも通りの光景なのだけれど、いつも通りでない『何か』が確実にあった。

「間違い？」

　先輩の言っていることの意味が良く分からない。

「う～ん、やっぱり諸悪の根源を殺してあげないと分からないのかなあ？」

　先輩はどんどんこっちに近づいてくる。

「あっ、遼君。返り血が付いちゃうかもしれないから、早くその娘から離れたほうがいいよ？」

　一直線に楓に向かって。

「楓、逃げて！！！！」

「は、はいっ」

　危険を感じて、僕は楓を逃がす。

　今の先輩の様子は、普通じゃない。

「あっ………逃げちゃった」

　残念そうに楓を見送る先輩。その様子はやっぱりおかしい。

「まっ、狩りは獲物が逃げ回ってるほうが楽しいって言うしね」

　どうしようもなく冷たくて、恐ろしいその笑顔。

「先輩、何でこんなことするんですか？」

「何でって……そんなの決まってるじゃない」

　決まっている？　訳が分からない。どうして楓を殺そうとなんかするのか、その包丁は一体どこから持ってきたのか。頭は突然の事態についていけずに、ただ疑問のみを脳内で繰り返す。もちろん答えはちっとも出やしない。

「決まってる、ってどういう意味です？」

　混乱する僕に、先輩は相変わらず冷たい笑顔を浮かべながら、

「遼君のことが、好きだからだよ」

　まるで当然のことだと言わんばかりに、それをさらっと告白した。

「……え？」

　言葉の意味を理解するのに時間がかかった。

　先輩が、僕のことを、好き。

「やっぱり気付いてなかったんだー。えへっ、遼君鈍感なんだから～」

　言った後、今更のように照れて身をくねらせる先輩。

「だからね、早くあの猫娘を殺さないと」

　そして先輩はまたすぐに、鳥肌が立つほど冷たい笑顔に戻る。

　僕のことが、好きだから、だから、楓を、殺す？

「何で………そんなこと………」

　先輩の言っていることが全く理解できずに、僕はただ呆然としているだけだった。

「遼君はね、あの娘に騙されてるんだよ」

　嘘だ、そんなことはない。

「遼君は鈍感だから気付いてないかもしれないけど」

　楓は、僕のことを好きだって言ってくれて、

「私はね、あの娘を殺して、遼君の間違いを正してあげなきゃいけないの」

　楓は、こんな僕のことを、好きって言ってくれて、だから、

「じゃあ、あの糞女を殺してくるからちょっと待っててね。遼君」

　だから僕は―――――――

「………遼君、何してるの？」

　僕は、両手を広げて、先輩の前に立ちはだかった。

「……駄目ですよ、先輩。そんなこと止めてください」

　目の前には外灯に照らされて冷たく光る包丁、おかしくなってしまった先輩。

「どうして、どうしてそんなするの？」

　先輩は無表情で僕を見る。その表情はどこかで見たことがあるような気がした。

「ねえ、そこをどいてよ遼君」

　壊れてしまいそうな、そして、どうしようもなく寂しそうなその表情。

「嫌です」

　それは僕が何とかして力になってあげたい、支えてあげたいって、そう思った、あの日マ○クの駐車場でみた先輩だった。

「ねえ、どうしてそんなにあの娘のこと庇うの！？　どうして私じゃないの！？　ねえ遼君、どうして！？　どうして！！！？？？」

　頭を抱えて錯乱する先輩。声が先ほどの冷たいものから一転して、激情のこもったヒステリックなものになっていた。

　僕は先輩を止めないといけない。

　先輩にこんなことしてほしくないから、先輩にはいつものように楽しそうに笑っていてほしいから。それに僕は先輩が―――――

「もういい！！　殺せば遼君も気付くよね！！　あの女……ブチ殺してやる！！！」

　先輩が立ちはだかる僕を避けて、楓のところに行こうと走り出す。その目は血走り、僕の背後の、楓が逃げていった方だけを見つめていた。

「先輩っ！！！！！」

　僕はそんな先輩を真正面から抱き締めた。

　抱き締めて、止めた。

「……え……りょ、うくん？」

　思ったよりも細い肩を、華奢な身体をしっかりと抱き締めた。

　先輩がもうこんなことをしないように、元のいつもの先輩に戻ってくれるように、先輩の震える肩をしっかりと抱き締めた。

「先輩……俺も先輩のことが好きです」

　―――――そうだ、僕は先輩が好きだ。

　何の期待もなく光もなかった僕の高校生活に、優しい居場所をくれた先輩が、

　入学したばかりのときの、荒んでいた僕の心を癒してくれた先輩が、

　ちっともエキサイティングなんかじゃないけど、退屈で楽しい日々をくれた先輩が、

「先輩が、好きです」

　―――――――ずっとずっと、好きだったんだ。

「あ、あ………りょう、くん」

　本当は先輩の気持ちにも気付いていた。気付いていたのに僕は逃げていた。駄目人間だから、傷つけるのが恐くて、傷つくのも恐くて、だから逃げていた。

「だから先輩、こんなこと、もう止めましょう？」

　それでも僕は前に進むって決めたから、もう逃げないって決めたから、だから先輩の気持ちも真正面から受け止める。

　こんなにおかしくなるまで先輩は僕のことを想ってくれていた。そんな先輩の想いは、僕の心に直接伝わって来ていた。

「りょうくん……どうして……」

　それはそれはもう、ハッキリと、思いっきり、痛いくらいに伝わってきた。

「アハハ……、流石に、無茶し過ぎましたかね……」

　―――――――だって、僕の腹には先輩の包丁が刺さっていたのだから。

「りょうくん、大丈夫！？　りょうくん！！！？？？」

「ええ、もちろん大丈夫っすよ……」

　刺された部分は何故だかとても熱かった。

「だって……だってこんなに血が！！」

　学生服に血がどんどん染み出していく。

「……こんなん、余裕っすよ」

　これじゃあ、クリーニング代高くなっちゃうかあ。母さんに怒られるだろうなあ。

「………くそっ」

　体中から力が抜けていく。

「遼君っ！！！」

　ああ、僕は先輩を抱き締めていなきゃいけないのに、先輩をちゃんと抱き締めていたいのに。どうして言うことを聞いてくれないんだよ？　くそ、足にも力が入らない。

「ねえ遼君！！　嫌だよこんなの！！　遼君！！！！」

　立っていられなくなって倒れこんだ僕の顔に、先輩の涙か落ちてきた。

「な、泣かないで……くださ、いよ」

　先輩には笑ってて欲しいから僕はこんなことしたのに、これじゃあ意味がないじゃないか。

　あーあ、やっぱり僕、駄目人間だ。

「遼君！！　駄目、喋らなくていいから！！」

　ほらもう、そんなにボロボロ泣いちゃって。涙、拭いてくださいよ。

「せ…ん、ぱ……い」

　僕は先輩の顔に右手を伸ばして、涙をぬぐう。先輩の涙は、何だか暖かかった。

「遼君、遼君！！！　やだやだ、だめ、だめだよ！！！！！」

　身体が冷たくなって、意識が遠のいていく。

　だけど、先輩に握ってもらっていた右手だけは、意識がなくなるまで、はっきりと暖かいことがわかった。

　最後に見えた景色は先輩の泣き顔と、その後ろで冷たく光るオリオン座だった。