09 「幕間」
「……コレデ、良カッタノデスカ？」
「うん、上々だよ。悪いね、私の娘が世話になって」
煌びやかな建物から、兵士に連行される無様な集団。
それを街道の闇から眺める、二つの影があった。
一人は革製品のコートに全身を包む壮年の男。明るい通りを見つめるその瞳には、ただ無感動が添えられている。
そしてもう一人の男……ダニエルは、しかし通りから目を逸らして、ヒゲを手で扱く男へ視線をやった。
その物言いたげな視線を受けた壮年の男……シンデレラの父は、ピクリと眉を上げた。
「うん？ どうしたのかな。何か言いたいことでも？」
「……」
「……ふふ、まさか情が移ったのかい？ ありがとう。私の娘を心配してくれて」
「……死ヌカモシレナカッタノデスヨ？」
「ふ、あははっ！」
糾弾する言葉に、男は吹き出して笑う。
「それこそまさか、だ──死なないさ。そう育てたし、そう鍛えている。アレは私の娘だよ？ もし死んだなら、それは他の要因さ。鍛え方の足りない王子様が足を引っ張ったとかね」
「……」
「やれやれ、何が不満なのだか分からないな。そうなったらなったで、“これ”で手助けでもしていたさ」
手慰みに魔法の杖を弄りながら、男は嘆息にも似た息をつく。
「どれだい？ あの集団にクラブを襲うよう唆したことかい？ そこへ鉢合わせるよう、我が娘を送り込んだことかい？」
「……」
「酷いと思うかな？ 不良品の銃を横流しして、増長させる程度の手助けはしただろう？ 私の娘にはそれで充分だと思い、事実そうなった」
……いくら不良品とて、銃の試し撃ちくらい事前にするだろう。
そんなモノの前に娘を追いやった男は、「ふむ」と表情を緩ませてダニエルを見る。己の部下へ向け、言い聞かせるように。
「これは家族サービスなんだよ。結果を見たまえ。我が国に蔓延る犯罪者は捕まり、それによってギクシャクしていた家族は新たな絆を得た。これでも日々、家庭環境を憂いていた一人の父親なんでね。だが生憎と、こんな人目を憚る“仕事”をしている身だ、こうやって離れた場所で策を巡らせるしかないんだよ」
「……アナタハ」
家族には“不倫”などと称して、距離を取る男はいまだ笑っている。家族の安全を想いながら、同時に必要であれば危険にも近付けるその笑みの影に、どのような感情が秘められているのか。
……付き合いの長いダニエルにも、それはいまだに分からない。
「これも一つの愛の形なんだよ、ダニエル。獅子の王は我が子を谷に突き落とすが、そこに愛が無いのだとは言えまい？ ああして歩み寄る愛もあれば……こうして突き落とす愛もあるというだけさ。君も家庭を持てば、分かる時が来る」
言いたいことは全て言った、と。
壮年の男は「さて」と、背を預けていた壁からゆっくりと離れた。
「今夜も仕事だ、ダニエル。まずはあの者達から、情報を引き出さないと。まったく、アリの巣穴は細かくていけない。我等が王も常、国民の安寧を脅かされお嘆きになっている。その憂いは晴らさないとね？」
「……アナタハ、決シテイイ大人デハナイノデショウネ」
「言葉を選んでくれてありがとう。いいんだよ？ 『人でなし』と言ってくれてもね。亡き妻も、今の妻も私なりに愛してはいるが……それは事実だ」
娘に煌びやかで夢のある魔法を見せた、魔法の杖。
それに──無法者を罰するための紫電をバチリと纏わせた男は、得意気にクイッと帽子を上げるのだった。
「──なにせ私は、“フェアリー・ゴッドファーザー”だからね。妖精だなんて名のつくモノは、大概がロクでもないものさ」
