終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その９０ ケンカ

「どういうこと？　……ホズミさんの……死刑が、決まってたって」

　すると奏ちゃん、イタズラが上手くいった子供のようにケタケタと笑って、こう言ったんだ。

「しれたこと。あちしは最初から、ホズミとの関係がこじれるようにするつもりだったのよ」

「えっ」

　あたしは、耳を疑った。

　続けて何か訊ねる前に、奏ちゃんは嬉々として答える。

「やり方は、……ま、いくらでも考えられたでし。かるく挑発してみるとか、わざと銃を見せつけるとか。……あいつ、ちょっとしたことで簡単に敵を作るタイプでし。喧嘩するのは、難しくなかった」

　そんな……。

　あたし、地べたに座り込んだまま、目の前の少女の顔を見る。

　信じられない。

　なんで？

　どうして？

　どうしてそんなに、よく知らない人を、そこまで憎めるの？

　人と人は、わかり合うべきなのに。

　そういう気持ちが大きかった。

　実際にそう、彼女に言った気もする。

　でも奏ちゃんは、そんなあたしを軽蔑するように見て、

「ノーミソお花畑のミソラちゃんに、教えてあげる。……この世の中はね、良い状態が維持される力より、悪い状態に変化していく力の方がよっぽど強いの。だから結局、コインの表裏は関係なかった。あちしが、奴を殺すと決めたその瞬間から、こうなることは決まっていたんでし。あとは結局、過程の違いに過ぎなかったの」

　はっ、はっ、はっ……と、浅い呼吸をする。

――一色さんのとこは、ウチの団地でも変わり者で通ってたからね。……噂によると、親御さんが育児放棄(ネグレクト)キメてたって話。

――そ。あの娘、すっごい小柄でしょ。あれ、栄養失調が原因なんだって。

　仲間だと思っていた娘は、……歪んだ魂の持ち主だった。

　その時あたしは、そう思った。

「……なんで？」

　思わずあたしは、訊ねている。

「ホズミさんに……むかし、何かされたの？」

「んーん、なんにも？　初対面でし」

「じゃあ、なんで」

「別にあちしは、ホズミだけを憎んでるわけじゃない」

「……どういうこと？」

　すると彼女は、世界中に向けて意思表明するように、胸を張った。

「あちし憎んでるのは、――この世に存在する、すべての男なの」

「全ての？」

「うむ。やつらは生物として、明らかに劣ってる。どっかのタイミングで絶滅させた方が、世の中きっと、より良くなるもの」

　しょーじき言ってあたしには、彼女が何を言ってるか、よくわからなかった。

「そんなあちしの最終目的は――……この地球上に存在する全ての男を、皆殺しにすること！」

　みなごろし。

　漫画の中に登場する悪役のようなセリフに、あたしは戦慄する。

――そんなことしたら結局、人類は滅びてしまうのでは？

　とか、どうとか。

　なんだか間の抜けた感想が、頭に浮かんでいた。

　気づけばあたし、ポケットから”ウィザード・コミューン”を取りだしている。

――本当に危険なのは、ホズミさんじゃなかった。

　あたしが倒さなきゃいけないのは……他ならぬ、一色奏だったんだ。

　その時だった。

　奏ちゃんが拳銃を抜き、発砲したのは。

　結論から言うとそれは、あたしの背後にまで迫っていたゾンビを一匹、始末しただけのことだったんだけど……その行動が、発端になってしまったんだ。

「……ッ！　変身(メタモルフォーゼ)！」

　変身の合い言葉を叫ぶと、――しゅるしゅるしゅるしゅる！　という音と共に、あたしの洋服が、分解・再構築されていく。

　あたしの肌から非現実的な虹色の輝きが放たれ、もさっと毛量が増える。

――”終末のガンスリンガー”と、敵対しています。

――彼女を殺すか、降伏させてください。

「…………はははッ」

　あたしと同じく、アリスちゃんのセリフが聞こえたんだろう。

　奏ちゃんは、酷薄な笑みを浮かべて、

「残念だけど……お前じゃあ、あちしには、……勝てない！」

　”少女漫画フィルター”を通した奏ちゃんは、子猫のように可愛らしかった。

　けれどあたしにはそれが、邪悪を隠すオブラートに思えている。

　あたしは、即座に彼女に手をかざし、

「――《ういんど》！」

　そう叫ぶ。

　ホズミさんと戦ったときに比べて、上がったレベルは、３。

　あたしの魔力も、それだけ強くなっている。

　ぶわっ、と、不可視のエネルギーが前方に出現。小柄な奏ちゃんなんか、明後日の方向に吹き飛ばしてしまう……はずだった。

　けれど彼女、突風の中でも、鼻歌交じりって感じ。

「……なっ」

　効いていない。完全に無効化されている。

　だって彼女、髪の毛一本、揺れていないんだもの。

――普通じゃない。

　たぶん、何らかのスキルの影響を受けていっぽい。

「……あれー？　いまなにか、したぁ？」

　奏ちゃん、嫌みったらしくそう言った。

　しょーじき、すっごく悔しかったけど、もうどうしようもなかった。その時初めて気づいたんだけど、《風系魔法Ⅰ》が発動している間は、他の呪文を唱えることができないみたい。

「そんじゃ、……次はこっちのターンってことで……」

　まずい。

　そう思った頃には、すでに彼女の弾丸が、あたしの両足を撃ち抜いていた。

　その早撃ちの見事さたるや……ハリウッド映画で見たヒーローのそれより、よっぽどすごい。

「……！」

　あたしは前のめりにくずおれて、額を地面に、強か打つ。

「く……そ……！」

「わかってないなぁ、ミソラ。――ホズミにトドメを刺したのは、あちし。……つまり、経験点を多く得たのも、あちしってこと」

「ううううう………」

　憎悪に身をよじり、奏ちゃんを睨む。

　《風系魔法Ⅰ》の効果が切れた瞬間を見計らって、あたしは叫んだ。こうなったらもう、破れかぶれだ。

「……っ。み、《みずまほー・２》！」

　《水系魔法Ⅱ》。

　どういう効果があるかわからないけれど、試してみる他になかった。

「…………って、――あれ？」

　けれど、……ダメだったんだ。

　少なくともこの魔法は、地面にぶっ倒れたまま使うタイプのものじゃなかったみたい。あたしの手のひらに、ざばーっと球形の水の塊が産み出されて、すぐに形が崩れてしまった。

　そんなあたしに、奏ちゃんは一切の容赦なく、銃口を向ける。

「次のは、痛いでし。――《雷撃弾》ッ」

　その、次の瞬間だった。

　あたしの全身を、強烈な痛みを貫いたのは。

　これほどの痛みを受けたのは、……あたし史上、かつてないことだ。

「ぐ、ああああああああッ……」

　悲鳴を上げ、地面の上をのたうちまわる。

　心が、へし折れる。

　けれどあたしは、戦意を失っていなかった。

　まだ、試していない魔法がある。

　《地系魔法Ⅱ》。新しく覚えた呪文の一つだ。

「つ、……《つちまほー》……」

　あたしがそう詠唱した、その時だった。

「――ッ！？」

　奏ちゃんの足元から、長方形の壁が出現したのは。

　それは、３×６メートルほどの、ブロック塀に似た何かだった。

　強烈だったのは、それが出現した、速度。それはまるで、高速道路を走るトラックみたいだった。

　奏ちゃん、悲鳴を上げる暇もなく、――宙空に投げ出された。

　彼女、声も無く苦悶の表情を浮かべている。

「……………っ。まだだ……！」

　最後の力を振り絞り、駆ける。

　もう、一撃。

　あの娘に、決定的なダメージを喰らわせてやる。

　もうこれ以上この世に、哀しい人が現れないように。

　けれど、喧嘩はそこまでだった。

「ストップ、です」

　ふと、雛罌粟雪美、――ロボ子ちゃんの声が聞こえて。

　次の瞬間、あたしの首筋に、とすんと衝撃が走った。

　たったそれだけであたしの意識は、すぱっと暗闇の中へ消えたのである。