終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その８９ 悪意の在処

　たそがれ時。帰り道。

　女子高生が三人、肩を並べて歩いている。

　ぱっと観た感じ、仲良しグループの帰宅途中ってかんじ。

　けれどその辺りには、ゾンビの死骸があっちこっちに散乱しているんだけども。

　なんとなーくもの悲しい空気が、あたしたちの間に流れていた。

――あたしたち、立派に戦ったよ。

――その結果、強くなることができた。

――あたしたちは今日、着実な一歩を踏み出したんだ。

　達成感は、ある。

　けれど正直、……これからずっと、こんなことを続けなきゃいけないのかと思うと、すこし気が遠くなるような気持ちになったんだ。

「ものすっごい大変なアルバイトの初日……ってかんじ？」

　奏ちゃんが、そう例える。

　あたしたちはそれぞれ、無言のまま頷いた。

　こういう、表現力って大事だ。心の痛みを、少しだけ癒やしてくれるから。

　その言葉が皮切りになって、ぽつりぽつりと、あたしたちの間に会話が生まれていく。

　最初に話題を提供したのは、……雛罌粟(ひなげし)雪美(ゆきみ)。

　あたしたちの間では”ロボ子”と呼ばれている女の子だ。

「ミソラ。……ひとつ、質問よろしいでしょうか」

「ん？　なあに？」

「コーヒーというものは、銘柄によってそこまで、味が違うものなのですか？」

「ん。……もちろん、ぜんぜん違うよ。……ブルーマウンテンはバランスが良くて、コロンビアはちょっと甘め。モカはチョコレートみたいな風味がある……とかね」

「ふむふむ、なるほど。ちなみにミソラは、どの味がお好みで？」

「えっ？　あたしの好み？　……そーだねえ。強いて言うなら、マンデリンかな」

「マンダリン？　『アイアンマン』の悪役の？」

「えっ。……あいあん……なに……？」

「――む。失礼。そんなわけがなかった。オタク知識がまろびでた」

　ああ、漫画の話だったんだ、いまの。

「ところで、……なんでまた急に、コーヒーの話を？」

「これから、いろいろと楽しめそうだと思ったもので」

「どーいうこと？」

「気づきませんでしたか？　飯田さんの家のキッチン、実に多様なコーヒー豆が保存されていたんですよ」

　あたし、ハッとして、ロボ子ちゃんの顔を見る。

「……そっ。……そうなんだ」

「飯田さん、どうやらコーヒー好きだったみたいですね」

　ちくりと、胸が痛む。

――心にぽっかりと穴が空いて、そこから血が、ぶしゅーっと噴き出る。

　そんなイメージが、あたしの頭の中に浮かんだ。

　でもね。

　それが決定的なきっかけだった訳じゃあなかった。

　こーいうのはきっと、色んなことの積み重ねなんだ。

　太陽が、どらまちっくに沈んでいくさま、とか。

　人影が、まるでオバケみたいにこっちを睨んでいる気がしたり、とか。

　ポケットの中に突っ込んだ、羊皮紙の違和感、とか。

　くたくたに疲れ果てた手足。ぺこぺこのお腹。巻き爪が痛む親指。髪の毛がぼさぼさなこと。お風呂入りたい。歯を磨きたい。

　そして、――今さらになってやってきた、罪悪感。

　あたし、変身している間はハイになっちゃってるからさ。

　正気に戻って初めて、自分のしたことに気づいたりするんだよねー。

　だから、まあ。

　心の器に溜まった水が、ちょっぴり溢れちゃったわけ。

　具体的に何をしでかしたかっていうと、――あたし、その場にへたり込んじゃったんだ。

「ん。どーしたんでし？」

　その時はたしか、晩ごはんどうしようかって話をしてる最中だったから、奏ちゃんとロボ子ちゃん、びっくりしちゃったみたい。

「ごめん」

　溺れそうな気持ちになりながら、あたしはようやくそれだけ、口にした。

　奏ちゃん、すこし離れたところにいるゾンビに気を配りつつ、

「ここに居るのは危険でし」

　と、当たり前のことを言う。

　けど、その時のあたしにとっては、何もかもどうでもよくなっちゃってた。

　昨日の昼まで、普通の女の子だったのに。

　今や、あたしたちの肩に乗っかっているものは、あんまりにも大きい。

　そしてもう一つ。

　確信して言えることがあった。

　寝るとき。

　お風呂に入るとき。

　友達と話すとき。

　美味しいものを食べるとき。

　色んな、楽しいことをしてるとき。

　ホ(・)ズ(・)ミ(・)さ(・)ん(・)は(・)き(・)っ(・)と(・)ま(・)た(・)、現(・)れ(・)る(・)。

　あたしのことを、恨めしい目で、じっと見つめてくる。

　んで、こう思っちゃったのさ。

　そんな人生に、どれほどの価値があるんだろう……ってね。

――だっておぬし、あんまりにも普通なんじゃもん。

　アリスちゃんと出会ったとき、そんな風に言われたのを思い出す。

　その瞬間、決定的に気づいちゃったんだよ。

　あたしには、向いてない。

　あたしは、こ(・)の(・)物(・)語(・)の(・)主(・)人(・)公(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　……ってさ。

　あたし、今になってようやく、気づいたんだ。

　自分の才覚に。その限界に。

「どうしましたか。ミソラ。……辛くなってしまったのですか？」

　ロボ子ちゃんが、あたしの顔を覗き込む。

　そして、

「元気を取り戻し、気力を奮い立ててください」

　言っちゃあなんだけど、毒にも薬にもならないことを言った。

「あなたが今日したことは、とても意義のあることだったんですよ」

　残念ながら、そうは思えなかった。

――かぞくに会ったら、言ってくれ。おれは最後に、正しいことをした、と

　ホズミさん、はっきりそう言ってた。

　正しいことをしたって。

　家族に誇れることを……したんだ、って。

　悪意は、なかったんだ。

　悪意は。

　それなのにあたしたち、彼を殺してしまったの。

　ロリコンで、ちょっぴり厭な冗談を言う人だったけど……コーヒーが大好きだった彼を、殺してしまったの。

　そこまで考えてようやく、あたしの両目から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちた。

　情けない。

　今日会ったばかりの友達に、カッコ悪いところを見せてしまっている。

　そんな風にも思ったけど、涙はぜんぜん止まらなかった。

「ごめんなさい……ごめんなさい……あたし……」

　アリスちゃんと、出会わなければよかった。

　そう思った。

「あの……その……」

　オロオロとするロボ子ちゃん。

　彼女、こういう感情の発露が苦手みたい。

「ご……ごめんなさい。きっと私が、彼のコーヒー趣味のことを話題にしたせい、ですね……」

　なんて、頭を下げてくれたりして。

　でも、違うんだ。

　あたしが苦しんでるのは、ロボ子ちゃんのせいじゃないから。

　あたしは、アスファルトをぽつぽつと濡らす涙をじっと見つめながら、このまま死ぬことを考えた。

　難しいことじゃなかった。

　”ウィザード・コミューン”を棄てて、ゾンビに食われれば良いんだって。

　でも結局、……あたしにそうさせなかったのは――奏ちゃんだった。

　小柄な彼女は、しばらくの間、あたしの顔をじっと覗き込んで、こう言ったんだ。

「アホか、おまえ」

　と。

「……どういう、こと？」

　苦しんでいるところに、さらに冷や水をぶっかけるような真似をされたものだから、さすがにムッとする。

　この娘の、皮肉っぽいところは理解しているつもりだった。

　これまで作った、どんな友達とも違うタイプの人間だということも。

「なあ、ミソラ。おまえしゃんもしかして、自分のこと、物語の主人公かなんかだと思ってる？　――この世で起こる、ありとあらゆる問題を、自分の制御下におけるとでも？」

「………………」

　それは、図星。

　だけれど、今回の件は、話が別。

　だってそうでしょ？

　ホズミさんとの関係が壊れたのは……あたしの判断ミスが原因なんだから。

　するとどうだろう。

　奏ちゃん、「ちょっと近所迷惑では？」ってくらいのトーンで、

「ば～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～か！」

　と、叫んだ。

　これにはロボ子ちゃんもびっくりしたみたいで、目を白黒させている。

「あんた、そもそも問題、……あちしたちがここにいる原因、なんだったと思う？」

「そりゃあ」

　奏ちゃんが、飯田保純さんの情報をあたしたちに流したから。

「そう。……その時あちし、こう言ったよね。『これから三人で協力して、こいつを殺す』って」

「そうね」

「ぶっちゃけその時点でもう、奴の死刑は決まっていたんでし！」

　奏ちゃん、まるであたしをあざ笑うような口調で、そう言った。

　あたしはというと、――信じられないような思いで、彼女を見つめている。

　ポケットの中の”ウィザード・コミューン”を、ぎゅっと握りしめながら。