終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その８７ 正しいことを

「……――《騎士の鉄槌》ッ」

　ホズミさんの右手が、銀色の輝きを放った。

　太陽光を反射してきらきらと輝くハンマーが、あたしの脳天目掛けて振り下ろされるのがわかる。

　率直にあたしは、こう思った。

――死ぬんだ。

　それは、不思議な直感だった。

　いまのあたしは、滅多なことじゃあ死なないって言う、そういう確信があったんだけど。

　でも、それでもその、ホズミさんが放った最後の一撃は、……あたしの命を絶つのに十分な威力だと、そう直感したんだ。

　全てのことが、スローモーションに感じた。

　あたしはなんとかして攻撃を躱そうとしたけれど……不思議と全身、金縛りになったみたいに動かなくなってしまったんだ。

「………………ッ！」

　終わる。あたしの物語が。

　そう思った次の瞬間、――ハンマーの軌道が、明後日の方向にぐ(・)ら(・)り(・)と揺れた。

　彼の右腕を、ロボ子ちゃんの剣が両断したのだ。

「…………えっ」

　ホズミさん、目を丸くして、自身から切り離された腕を見ている。

　数瞬の、間。

　彼の、赤黒い切断面から、猛烈な勢いで桜の花びらが噴出した。

「ぎぃ、ぁああああああああああああああああああああああああッ！」

　もちろんあたしには、それが本物の花弁でないことがわかっている。

　あたしの”少女漫画フィルター”が、汚いモノを見えないようにしているだけ。

「わあっ」

　でも、――それでも。

　ひらひらと、花びらが舞うそのさまは、ものすごく美しかったんだ。

「奏ッ」

「わかってる！」

　阿吽の呼吸で、奏ちゃんが拳銃を抜いた。

「右目ッ」

　たーん、という、景気の良い銃声。

　彼女がそう叫ぶと、ホズミさんの右目に、ぽっかりと穴が空いた。

「……んで、左目！」

　再び、予告通りの位置に弾丸が撃ち込まれた。

　ホズミさんの顔面に、ぱっと花弁が散る。

「ご…………がっ…………！」

　瞬間、びくんびくん！　とホズミさんの身体が痙攣して、……そして、天空を見上げるような格好で、ぴたりと止まった。

　ぽっかりと穴が空いた両の目から、桜の花がはらはらとこぼれ落ちている。

　あたしは、その姿をぼんやりと見上げて、

「ホズミ……さん？」

　声を、かけた。

　彼は、しぶとい。まだ、動く。

　そんな風に、思えたから。

「………か………か……………っ」

　あたしが危惧した通り、彼はまだ、生きていた。

　けどそれも、最期が近い。

　その両腕は力なく、だらんとしている。

　死ぬ。このひと。

「なにか、言い残したいことが？」

　辞世の句を聞くような気持ちで、訊ねる。

　ホズミさんはしばし、苦しそうに空気を吸って、

「かぞくに会ったら、言ってくれ。おれは最後に、正しいことをした、と」

　そしてまた、しばらく間を置いて、

「……楽しかったのは、ほんの短い間だけ、だったけど……」

　どろり、と、両目から、花びらの塊がこぼれ落ちた。

「おれの人生は…………決して…………惨めなんかじゃ、なかった」

　それきり彼は、電池が切れたように動かなくなる。

　終わった。

　あたしたち三人がそう確信できたのは、

――おめでとうございます！　”勇気ある守護騎士”を撃退しました！

――おめでとうございます！　実績”神域へ到る一歩”を獲得しました！

――おめでとうございます！　実績”集団リンチ”を獲得しました！

　アリスちゃんの声で、ファンファーレが流れたからだった。

　念のため”ウィザード・コミューン”を確認したところ、レベルも三つほど上がったみたい。

【ステータス】

　レベル：７

　ＨＰ：１３

　ＭＰ：９８

　こうげき：６

　ぼうぎょ：７

　まりょく：７６

　すばやさ：１７

　こううん：２２

【スキル】

　《狂気（中）》《正体隠匿（弱）》《自然治癒（弱）》《皮膚強化》《骨強化》《火系魔法Ⅰ》《水系魔法Ⅰ、Ⅱ》《風系魔法Ⅰ、Ⅱ》《地系魔法Ⅰ、Ⅱ》

　この辺の考察はまー、おいおいやるとして、と。

「……良かった。勝てた」

　ほっと、一息つく。

　とはいえちょっぴり、お腹の中に、重いものを感じている。

　何かに例えるなら、――そう。

　でっかいゴキブリを退治したみたいな。

　そんな、苦味のある達成感だった。

▼

　ホズミさんは、その場に座り込んだままの姿勢で事切れている。

　あたしたちは、そんな彼を前にして、……すこし、途方に暮れていた。

　この家を、あたしたちの新しい拠点にすることは、ほとんど決まっていたようなものだ。

　電気があって、お風呂があって、食べ物がある。

　こんなに理想的な場所を、利用しない手はなかったからだ。

　けれど、そーなると、……この死体、放っておく訳にはいかないよね。

　なんかの病気の温床になるかもしれないし。……なにより、気持ちが悪いから。

「どーする？」

　振り返ると、

「……私が、埋葬するよ」

　一人のお爺さんが、歩みでた。

「――？」

　その姿を見て、あたしたちは驚く。

　なにせ彼……なんだか、奇妙なコスプレ衣装を身に纏っていたんだもの（まー、コスプレしてるのはあたしもそうなんだけどさ）。

「わあっ。だれ！？」

　思わず訊ねると、お爺さんはすこし、疲れたように笑う。

「だれって、――さっきからずっと、話してたでしょうが」

　彼、あたしたちを無視して、ホズミさんの死体に震える手を当てた。

「ひとつ、聞いても良い？」

「なんですか？」

「……おじょうさんたちはこの後、私たちのことも、……殺してしまうつもりか？」

　その顔は、なんだか泣きそうだった。

「？？？？？」

　あたしたちはそれぞれ、首をふるふると横に振る。

「いいえ。そうするつもりは。――……理由がないし」

「そうか。……やはり、ホズミに、恨みがあったからか」

「……恨み……」

　別に、恨みがあった訳じゃ、ないけれど。

「我々も、……この男が何か企んでいたのは気づいていた……あんたらは、それを止めに来た。そういうことかな？」

　そのタイミングだった。

　ロボ子ちゃんが、お爺さんの顔をじっと見て、

「あなた、まさか……――モモちゃん、ですか？」

　と、言ったのは。

　あたしは少し、びっくりして、

――えっ。このタイミング、ボケるとこ？

　と、今日友達になった不思議ちゃんの正気を疑う。

　……けど、違ったんだ。

　彼女の推理は、しっかりと当たっていた。

　お爺さん、深々と頷いて見せて、

「――うむ」

　と、辛そうに言った。

「？？？？？？？？？」

　あたしと奏ちゃんはというと、そろって眉をひそめるばかり。

　……これって、あたしが変身しているから……だから、察しが悪くなってる……ってわけじゃないよね？