終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その８６ 惨めなひと

　こんなとき。

　こんなとき、保純が思い出すのは、――よりにもよって、母のことだった。

「おかしな振る舞いをやめて」

「他の子たちはできるのよ」

「もっともっと、……”普通”になって」

　今でも思い出す。あの人の口癖。

「もっとちゃんとしてよ」

「責任を果たしなさい」

「簡単なことでしょ。ほんっとうに、使えない子だわ！」

「あんた、うちの長男なのよ」

「あんたは、あたしの産んだ子供なのよ」

「難しいことは、言ってないでしょ」

「せめて、他の子ができることを、あなたもやれって言ってるの」

「もっともっともっともっともっともっともっともっともっと！

　しっかりしてよ。人並みに振る舞ってよ」

　ぼーっとしてるとき、口を開けっぱなしにしないで。人と話すとき、なんでそう、早口になってしまうの。人前でハナクソをほじらないで。痒いところを掻くとき、もっと落ち着いた素振りでやってよ。ちゃんとお風呂に入って。肩にフケがついていて気持ちが悪いわ。

「あんたは一生、……惨めに生きて！　惨めに死んでいきなさい！」

　頭痛が、する。

　愛も。

　友も。

　生きがいも。

　何一つ得られない、からっぽの人生だった。

　手元にあるのは、――使い切れない、金ばかり。

　だからだろう。自分の人生には、『同情』すらなかった。

　孤独だった。

　誰かを家に、招きたかった。

　食事を与えて、穢れを注いで、感謝されたかった。

　友達が欲しかった。恋人が欲しかった。

　だから自分は、――あの”魔女”に願ったのだ。

　誰かを守るための力と。

　護りたいと想える、”誰か”。

　力と、愛を、願ったのだ。

『……ううむ……そりゃまた、難題じゃのォ』

　魔女は、そう応えた。

『……おぬしの”愛”は、人とはすこし、違う形をしとるから……』

　普通のやり方では、いずれかならず、破綻が訪れる。

　故に、その望みを叶えるには、一工夫が必要だ、と。

『一番かんたんなのは、代用品を用意すること。精巧なロボットとか……人形とか……』

　ダメだダメだ。

　それじゃあダメだ。

　商売女。金で買える女。感情のない、口だけの女！

　こちとらもとより、金はある。

　疑似恋愛には、もう飽きた。

　わざわざ”魔女”と取引するのだ。

　得られる愛は、真実のものでなければならない。

『ふーむ……………』

　”魔女”アリスは、しばらく思い悩んだのち、こう言った。

『で、あるならば。ひとつだけ、案がある』

　そして、羊皮紙をポケットから引っ張り出して、

『おぬしに、とあるアイテムを授けよう』

　それが、――”悪魔の証明書”。

　空(・)想(・)を(・)現(・)実(・)に(・)す(・)る(・)アイテムだ。

『ただし。……こいつは、”なんでも望みを叶える”ような、そんな都合の良いシロモノじゃあない。おぬしがこれを上手に使うには、――それこそ、強く心を持つ必要がある。……本当の意味で、人を愛する必要がある』

　アリスは、少し哀しげな表情をして、保純を見上げる。

『それでも、……かまわないのか？』

　こくりと、首を縦に振った。

　それでもいいと、心の底から、そう思う。

　そうして、……新たな生活が始まった。

　人に優しくしよう。

　人とたくさん、おしゃべりしよう。

　時には誰かに、傷つけられることもあるだろう。

　逆に誰かを、傷つけてしまうことだってあるかもしれない。

　でも、それでもいいじゃないか。それが人生だ。

　そういう、苦しんだり哀しんだりも含めて、人生を謳歌しよう。

　もう決して、若くはないが。

　それでも、何かを始めるのに、遅いってことはない。

　そう思っていた、のに。

　突如現れた若い力の前で、――自分は、あまりにも無力だった。

▼

「トドメはホントに、あたしでいいの？」

「結構です。今回のＭＶＰは、間違いなくミソラですから」

「そうね。経験値をとるのは、ミソラがふさわしいでし」

「おっけ～♪　ふたりとも、ありがとー！」

　その会話はまるで、余り物のおやつを、誰が取るか決めているかのようだった。

　狂ってる。

　この世界で起こっている、ありとあらゆることが。

――なんとか、逆転しなければ。

　チャンスは、最後の一瞬。

　それしかなかった。

　飯田保純は、”守護騎士”が持つ、数少ない攻撃スキルの準備をする。

――《騎士の鉄槌》。

　ダメージを受ければ受けるほど威力が高まる、必殺の一撃だ。

　使うのは初めてだが、この状況下で逆転するには、これしかない。

――とにかくあの、コスプレ女を始末する。

　それ以外にいま、考えることはできなかった。

　全身の痛みが、怒りが、苦しみが、……彼女への報復を望んでいる。

　運が良いことにこの女、自分が気絶していると、完全に思い込んでいる。

　彼女の変身能力、――どういうスキルの影響か知らないが、細かいところに気がつかない性格になってしまうようだ。

　あとは、チャンスが。

　この後きっとくる、チャンスさえ来れば。

　じっと、辛抱強く、待つ。

　”悪魔の証明書”を受け取ってから、一週間。

――自分は、心の底から、彼女たちを愛した。

　だからきっと、彼女たちも自分を愛してくれている、……はず。

　期待した通り、その時は、やってきた。

　ばたばたばた！　と、誰かが駆けてくる音がして、

「……やめてぇ！」「おねがい」「もう、彼をいじめないで！」

　怯えた声で、みんなの声が聞こえる。

「ホズミくんが、……彼が、あんたたちに何したって言うの！？」

　モモ。――あの人の、声。

　胸の中に、温かいものが流れ込んできた。

　全身に。

　手のひらに。

　指先に、力が漲ってくる。

　やれる。

　戦える。

　愛するもののため、……おれは、勝つんだ。

「ありゃりゃ。こりゃまた、面倒なことに……」

「どーする？」

「うえええええ。……さすがに、子供の前で人殺しはできないよぉ」

――いまだ。

　そう思った、瞬間だった。

　ユキミと名乗った娘が、危機を察知したらしい。

「気をつけて！　こいつ、起きています」

「――えっ」

　ミソラが目を剥き、こちらに振り向く。

　このチャンスを、逃すわけにはいかない。

　気力を振り絞り……飯田保純は、力の限り、叫ぶ。

「――《騎士の鉄槌》ッ」

　詠唱と同時に、銀色に輝く、鋼鉄のハンマーが出現、――保純は、それをぎゅっと握りしめ……――それを、ミソラの脳天に目掛けて、振り下ろした。